キツネつきのお殿さま

忘れ去りし記憶 2

「それはっ……まだ、楓との仲がはっきりしていなかったから……」

　楓が『つがい』だと言うたびに、自覚のない秋弦の中には疑問が生まれていた。
　本当に、自分なのか？　と。

　十年前の記憶がなく、約束も覚えていないから、自分が言った言葉もわからない。
　つがいだから惹かれるのか、それともつがいでなくとも惹かれるのかもわからず、迷いと戸惑いが常に楓への想いとの間に立ちはだかっていた。

　だからこそ、更姫がいかにも『つがい』のように強力な魅力を持っていることに対して、警戒する心が薄れていた。

　『つがい』とはこうであるべきだという、秋弦の中にあった無意識の思い込みのようなものが、更姫が用いた妖術への疑いを薄めてしまっていたのだ。

「だが、本当のつがいとは本能から見つけるものだとすれば、欲を覚えるのが普通だろう？　私が、今は逆の妖術を――その欲を抑える妖術を使っていると言ったらどうする？　秋弦」

　細い指が顎に触れる前に、秋弦は身を引いた。

「そうだとしても、何も変わらない」

　楓が矢に貫かれ、死んでしまうかもしれないと思ったとき、秋弦は恐ろしいほどの怒りと絶望に襲われた。

　従うべき者たちが、大事な『つがい』を傷つけたことが許せなかった。

　秋弦の中にいる『真神』が己に従わぬ神使どもに怒り狂っているのを感じ取り、その力を利用して、楓を傷つけた者たちを葬ってやろうと思った。

　特別な術も、言葉もいらなかった。
　最初から、そこにあったものを取り出しただけだ。
　互いの利益が一致したからこそ、秋弦は真神を棚から降ろしたに過ぎない。

　だから、更姫が殺されそうになっていても、そうはならない。

　秋弦の中にいる真神は、妖術で操ることなど不可能だ。秋弦が秋弦でなくては、真神は降りないのだから。

　更姫たちはそのことを思い知り、諦めたから、こうして大人しく引き下がろうとしている。つがいだ何だとそれらしきことを言って、秋弦を操ろうとした更姫たちの真の目的は、単に秋弦を神殿の者たちへ渡さぬことではない。

　神殿が知る以上のものを――それこそ、人の力で操れる力を手にすることだ。