キツネつきのお殿さま

狼の姫君と狐の姫君 9

「ああ……何てことを……こんなつもりではなかったのに」

　長い睫毛を濡らし、赤い唇を震わせる女は秋弦の血濡れた頬を白く細い指で拭い、傷ついた腕を縛り、甲斐甲斐しく、だが素早く手当てを施していく。

　その姿は照葉の国の女たちが着ているような着物ではなく、朱理と名乗った男が着ていたような簡素で動きやすそうなものだ。

　しかも、その腰には大きな剣が携えられている。

「……銀嶺の……国の？」

　痛みを堪えながら尋ねれば、女は大きく目を見開いて頷いた。

「そうだ。あなたと会うために来た」

　もしかして、と秋弦が思ったのを見透かしたかのように、女は柔らかな笑みを浮かべて秋弦を覗き込むように屈みこむ。

　息が触れるくらい唇を寄せて囁いた。

「私が……サラだ」

「更、姫……」

　甘い匂いがして、秋弦の中に抗いがたい渇望が生まれる。

　――今すぐ、目の前の女のすべてを食らいつくしたい。

　金色の光に捉われて、絡め取られるままに重ねられる唇から与えられる快感を貪る。

　どれほど貪っても足りない飢えに唸り声を上げれば、更姫は妖艶な笑みを浮かべて飢えの理由を告げた。

「あなたは、私の『つがい』なのだ。ようやく見つけた……」

「……つ、がい？」

　何かが、秋弦の中で警鐘を鳴らす。

「ああ、そうだ。唯一無二。命も魂も、すべてを分かち合い、離れては生きていられぬもの。共にあるべき存在だ」

　それを知っている、と秋弦の中の何かが訴える。

　だが、失った血があまりに多かったせいか、更姫から香る甘い匂いが思考を麻痺させているせいか、探している答えを見つけられないままに、意識が遠のいていく。

　りぃん、と小さな鈴の音を聞いたのを最後に、秋弦の意識は暗闇に閉じ込められた。