キツネつきのお殿さま

思い出と策略の日々 15

「今夜はしっぽり過ごせそうですかい？」

　黒い雲で腕をつつかれ「邪魔が入らなければな」とつい照れ隠しにぼそっと呟く。

　甘えるように膝に頭を載せる楓を撫でると、楓は何かを思いついたかのように顔を上げた。

『そう言えば、鏡を磨かなくてはいけないのではありませんか？　秋弦さま』

「え、あ、ああ、だが……」

　昨夜磨いたばかりだから大丈夫だろうと秋弦が言うより早く、楓が雲外鏡の表面をぺろりと舐めた。

「あぁんっ」

　舐められた雲外鏡は凶悪な顔をでれっとさせて、黒雲をくねくねと動かしている。

『おいしくありませんけれど、綺麗にはなるはず……』

「舐めるんじゃないっ！　楓！」

　毛づくろいと一緒だろうと、さらに舐め回そうとする楓を慌てて引き剥がした秋弦は、うっとりした顔になっている雲外鏡をがしっと掴んだ。

「ひ、ひえぇっ！　お、お殿さま、おち、落ち着いて……」

「おまえ、今……楓にもっと舐められたいと思っただろう？」

「へ？　いや、その、ちょっとはおも……思ってないですぅ！」

「嘘を吐けっ！　失せろっ！」

　秋弦が力任せに放り投げると、雲外鏡は下段の奥の襖に激突する直前で消えた。

　楓は、突然秋弦が怒ったことに驚いて、首を傾げている。

『秋弦さま？　あのう……ご乱心でしょうか』

「……そうだ」

　秋弦は、苛立ちまじりの溜息を吐くと楓を抱え上げ、夜着に包まった。

　銀嶺の国の真神というものや縁談のこと、これから楓をどうするかなどなど、考えなくてはいけないことは山ほどある。

　しかし、今の秋弦にとって何より大事なのは、他の男（妖を含む）に楓が触れないことだ。

　楓は、秋弦だけのものでなくてはならない。
　あらゆるところに触れるのも、触れさせるのも秋弦だけでなくてはならない。
　他のものとつがいになるなど、許せない。
　他の雄の子種を植え付けるなど……。

　そこまで考えて、沸々と煮えたぎる怒りと嫉妬で燃え上がっていた秋弦の頭が、一瞬にして冷えた。

　――これでは、楓と同じではないか。