キツネつきのお殿さま

浮気ものへのおしおき 5

　残った人々は、放り出されて地面に転がった楓を助け起こし、白い毛並みについた埃を払いながら、ひそひそと相談している。

「楓殿を殿のところへ案内すべきか？」

「一旦、春之助殿に知らせたほうがよいのでは？　昨日の殿のご乱心ぶりを思うと……」

「御用部屋をひとつひとつ見て回られたそうだな？　まさかの抜き打ち検閲かと思って、粗相をしかけた者もいたとか……」

「下男下女たちの部屋にも顔を出していたようだ」

「手配書を作ろうかと言い出されて、町奉行の顔が引きつっていたなぁ」

「捕らえても、牢に入れたり鞭で打ったりはしないだろうが……」

「別の意味で厳しい責め苦を科しそうだな」

「ううむ……」

　何やらとんでもなく大事になっているようだと知って、楓は焦った。

　ちょっとした散歩程度のつもりでふらりと出かけてしまったのが、いけなかったらしい。秋弦はとても心配していたようだ。

　ただでさえ忙しい秋弦に迷惑をかけてしまったと、思案する人々と共に楓がしょんぼりしていると、聞き慣れた声が降って来た。

「おや。楓殿ではないか。無事のお戻り何よりで」

　見上げれば、秋弦とよく難しい話をしている寺社奉行だった。

「殿が心配していたから、早く顔を見せにいったほうが……」

　寺社奉行の姿を見た途端、それまでひそひそと相談していた人々の顔に喜色が浮かんだ。

「ああ！　寺社奉行様！」

「適任ですな！」

「お奉行！　楓殿を殿のところまでお連れいただけませんか？　昨夜の様子から、このまま楓殿をひとりで向かわせるのは、少々心配でして……」　

　一人が楓を抱え上げ、寺社奉行に押し付けた。

「どうか、お頼み申しまする」

「う、うむ？」

　半ば押し付けられるような格好で楓を受け取った寺社奉行は、そのまま秋弦の寝所へ向かう羽目になった。