剣豪、未だ至らぬ

萎びた家猫

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若き活力と耐え難き余暇

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 静寂が支配するとある宿屋の一室で一つの若い声が木霊する。

「せんせぇー」

 気の抜けた声でウィルを呼ぶ少年、ロイは今とんでもない危機にさらされていた。それは…

「先生、とても暇で死んでしまいそうです。なんか怪我人でも出来る鍛錬とか無いんですか?」

 それは有り余るほどの余暇であった。比較的重症のロイは鍛錬を休むようにとウィルから言い渡されその結果、1日の大半をベットで横たわっている状態になっていた。

 まだまだ若いロイにとって体力が有り余っている状態での休息は、苦痛以外の何物でもなかった。

「ねぇせんせぇ…聞いてます?」

「はぁ…少しは黙って休めないのかお前は…」

 剣の手入れをしていたウィルは一度手を止めると、ロイの方へ視線を向ける。肝心のロイはまるで溶けているかのようにベッドで脱力しており、それはもはや液体と見間違えるほどであった。

「…」

「先生?」

  ロイはこちらを向いてただ黙っているウィルに不思議そうな顔を向ける。そんなウィルを見ていると、少しの間何かを考える素振りをしてロイにある提案を持ちかける。

「先日お前は簡単な魔法であれば使えると言っていたな?」

「はいそうですね。それがどうかしました?」

 これまた不思議そうに話すロイに対して、自らが行っていた魔法の鍛錬をしろと言ってきた。

「魔法ですか?」

「そうだ。先の魔族との戦闘でお前もなんとなくわかっただろうが、あいつらはただの剣では致命傷を負わせることは困難だ。」

「確かに腕は硬かったですが腹部周辺は柔らかかったですよ?」

「それはアレが若い個体だったからだ。基本的に獣人種は長生きであればあるほど頑強なからだへと進化する」

「これは食った獲物の能力を自由に使うことが出来るようになるためだ。もしこれが他の長寿な魔族を食らったり、生物的に上位の肉体を持つ存在を食らったとしたらどうなると思う」

「どうって言われても…強くなるんですかね?」

「…別に難しく考えなくてもいい。例えば龍の硬い鱗を持ち人間並みの知能がある龍人種はどうだ」

「龍人種って過去の人魔大戦で猛威を振るったあれですか?」

「そうだな。あいつらは並の魔族より魔法へんの高い耐性を持ちながら、金属と同等以上の硬さを誇る鱗に身を包んでいる。もし今回の相手がそんなやつだったらお前はどうした?」

「えーと…魔法で剣とか体を強化するとかですかね…」

「もし戦うならそうしか無いだろうな。龍の鱗は並の魔法使いですら貫くことが難しいと言われている」

「だからこそ龍の鱗は高額で取引されているんだがな」そう続けるウィルにロイはとある疑問をぶつける。

「だったらなおさら僕の魔法じゃ太刀打ちできなく無いですか?」

「魔法単体ではそうだろう。しかし強化系統の魔法はあくまでも物理的なものだ。硬いものをより堅く、尖いものをより鋭くするのが強化魔法だ」

「物理的に攻撃力を増したものを防ぐ手段は防御するくらいしか無いからな。属性魔法はあくまでも魔力の形を変えただけの代物だ、だから魔族には効きが薄い。」

「じゃあなんであの魔族は先生の魔法が入った回帰石の電気を食らって苦しんでたんですか?」

「何だお前気がついてなかったのか?」

「え?」

  ウィルは少しため息を吐きながら、「運がいいのかなんなのか…」そう呟くと何故魔族が苦しんでいたのかについて説明し始める。

「お前は最初追い詰められたときに投げつけた華仙香の粉、あれは瞬間的に強い熱を加わえると粉の一粒一粒が連鎖的に着火し最終的には大きな爆発を起こす場合がある」

「あ…確か渡された時に最初にそんな事言ってましたね?」

「ああ、お前は意図していなかったようだが…窮地を脱するために華仙香を大量にぶち撒けたこと。あいつの突進した箇所にたまたま回帰石が入った袋がありそれが皮膚に付着したこと」

「この2つの偶然が重なり合い結果、魔族ですら怯む爆発を起こした。あの爆発自体は魔力で作ったものではない。だから効いたというわけだ」

「な…なるほどぉ」

「そういうわけだ。暇なら強化魔法の鍛錬でもしていろ」

「投げやりだなぁ…ちなみに先生はどんな鍛錬をしていたんですか?」

「オレはすべて実践で培ったものだ。魔法に関しては鍛錬などしたことはない」

「天才でしたか…」

「…俺が行使する魔法なぞ本職が見たらお粗末極まりない代物だ。教えれるほどのものではない。それにお前はまだ禄に動けないだろし、そんな状態で属性魔法を使ったら余計な怪我を増やすだけだ」

「ですよねぇ…」

 落ち込むロイにウィルは励ますように話す。

「しかし強化魔法は別だ。あれは身体にかけない限りは負担も少ない。そこらの棒にでも強化魔法を掛ければ練習くらいなら出来るからな」

「確かに言われてみればそうですね!」

 急に元気になるロイはベッドから飛び上がると「じゃあ手頃な棒を探してきます!」そう言って部屋を出て行く。

「…何故自分の剣を使わないんだ」

 そう半分呆れながらも静かになった部屋の中で先程中断した剣の手入れを再開するウィルであった。
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