転生したら避けてきた攻略対象にすでにロックオンされていました

第三章

二十六話

　人の体よりもずっとずっと大きな木に、絡んでいる太いツル。
　それをよじ登っていくと、20メートルほど登った所に大きな木の小屋が作ってあった。
「け、けっこう登ったわね。この小屋、君が作ったの？」
『ううん、偶然見つけたの』
　ドアもない入り口から、四つん這いになって中へと入る。
　小屋の中は思っていたよりも整頓されていて、木の上の秘密基地って感じだった。
　話を聞けば、雷鳥さんはあの日、子供の姿で一日中あちこちを彷徨い続け、気がついたら雷鳥の姿に戻っていたらしい。
　前の体よりもずっと小さくなっていたので、森の中で偶然見つけたこの小屋へと隠れ、森でご飯を探しながら、のんびり過ごしていたという。

「少し、休んで良いかな？　クタクタなの」
『いいよ！　僕の羽根布団ぜひ使って』
「ふふ……」
　それは雷鳥さんの体によりかかって良いってことかな？　モフモフしててとても気持ちが良さそうだけど。
『はい、お布団！』
　って、本当に羽根布団が出てきた！
　えっ、僕のって……まさか。
『僕の羽根は毎日毎日いっぱい落ちるから、それを人間の落としていった大きな袋に集めて作ったの！　乗っかると気持ちがいいよ！』
「ぷっはは、笑った笑った……ありがとう」
『僕の名前はライライって言うんだ。よろしくね、ソア』
「うん、よろしく……ライライ」

　ライライとお喋りをしながら、私はいつのまにか寝てしまったらしい。
　そして次の日を迎えても、ルルムの街へ帰ることができなかった。
　リオの言うことを聞かず、夜に突然逃げ出した女だ。
　帰ったってどんな目に遭わされるか。
　ライライは無邪気だから可愛いし、一緒に木の実を探したり、なんとか食べられるものを作ったりして一日を過ごした。

　そんなこんなで数日は経っていたかもしれない。
　その間に、少しずつ体に異変が起きていることを感じ取っていた。
　なんだか、元気が出ないのだ。
　時おりメダルの触れている辺りが熱くなって、胸が苦しくなることがある。
　これが呪いの効果というやつなんだろか？
　それとも、またリオが何か……？
　でも、もういいや。
　疲れたんだ、私。


　ここに来て何日経っただろう？
　ある日の夜になんとも不思議な夢を見た。
　おそらくナターリアの女神だろうか？　綺麗な女の人が突然出てくる夢。
　相方がずっと探していると。二人の心と体の両方が長く離れるのは、とても良くないことが起きるという忠告だった。
　この場合、離れた方が裏切ったとされて、衰弱する仕組みになっているのだとか。
　だから、リオはルルムの学校へ編入までして、私を追いかけてきたのかもしれない。
　そっか……学校を変えてまで追ってきたのって、私を守るためだったのか。
　
　ただの夢かもしれないけれど、これは本当かもしれないね。
　私はそれでもリオの元に帰ることが怖くて、ライライの小屋にいることを選んだ。
　もういいんだ。
　このまま衰弱したって良いじゃない。
　帰ったって恐怖で頭がおかしくなるだけ。
　ライライは動物だから、人間のような損得も何もなく、ただ優しくて元気。
　ライライに呪いが効かなくて本当に良かった。


　その日の朝、私は喉が渇いたので、水を汲みに川の方まで歩いた。
　でも正直、あまり力が出ない。
　女神のメダルが最近、すごく熱くなる時がある。
　その度に胸が締め付けられたりして、自分の終わりが近いことを感じている。
　誓いの魔法の効果は絶対なんだな。

　川のそばまで来た時、周りでガサガサっと草木を踏むような音がしたが、今の自分にはそれらを気にしている余裕すらなかった。
　ここで肉食の野生動物でもいたら、たぶんアウトだな。
　すると、メダルは急に光り出して、その反動で私の足はふらつき、そのまま地面に倒れた。
　倒れた自分の目前には、女神のメダルがころころと転がってきて、眼まなこに映る。
「あ、これ、もしかしてもう本当に最後……なのかな。リオ……私ね、あんたのことけっこう好きだったよ。でも、なかなか素直になれなかったの。なんでかな……悔しかったのかな。ずっとゲームでも避けててさ、嫌いだと思っててさ、選ばなかったのに、なんか会うたびに魅力を感じてしまったり、変にドキドキさせられちゃって。なんだよこれ！　話が違うじゃんって、色んなことが起きるたびに抵抗したくなっちゃったのね。でも、私はたぶんそんなあなたに惹かれてた。足を噛まれたのが怖かったのは本当……だけどね。でも、そこまで私が追い詰めたの……かな？　なんか色々と……ごめん……他にもっと良い人を……今度こそ……選んでね……リオ……ごめん」
　私は目が虚になり意識が闇に消えた。

「……他の女なんか選ばねぇよ。バカめ」
　遠くの方で知っている誰かの声が聞こえた気がしたが、私がそれを確認する術はなかった。