転生したら避けてきた攻略対象にすでにロックオンされていました

第二章

二十話

　リオが隣で寝ているから、私は寝られないかと思ったが、そんなことはなく。
　朝まで熟睡していた。
　起きた時にはすでにリオの姿はなかったけども、あやつはちゃっかりと置き土産をしていきおって。
　着替えを持って来てくれたメイドさんに、首の辺りの赤みを指摘されたからすぐに分かった。
　全く油断も隙もあったものじゃない。
　それからも何度かリオからのアプローチはあったけど、「足が痛い」と言うとリオもすぐに引くので、それを利用してなんとかやり過ごした。
　やっぱり、このままここにいるのは良くないなと思う。

　そうこうしているうちに、リオの両親も帰ってきたので、私は挨拶をしたり一緒に食事をしたり。
　両親が滞在していた間は、リオもかなり大人しくなっていた。
　そしてリオのご両親は、やはりリオが学校に行かないことを気にしているらしい。

　挫くじいた日から三日が経ち、今は私の足もだいぶ良くなっている。
　私は動けない期間、例の小鳥さんにお願いし、ソアの両親と何度も手紙のやり取りをして、『あること』の手続きを進めてもらっていた。
　それを今日の夕方、リオにきちんと伝えるつもりで彼の部屋まで訪ねる。
　
「はぁ？　別の都市の学校にいく？」
「うん、自分の能力のこととか、もっとちゃんと勉強しようかと思って。王都じゃなくて、山の向こうの。そっちで寮に入るの」　
「そうか……わかった」
　リオはそれだけ言うとすぐに黙ってしまった。
　何を考えているのか分からないけど、思ったよりも淡白な反応で拍子抜け。

「それじゃあ……」
　私は部屋を出ようとドアのノブに手をかける。　
「ソア、忘れもの」
　部屋を出ようとする私を、リオは両手で肩ごとぐっと引っ張り、上から顔を重ねる形でキス。
　こんな忘れもの、した覚えないって。
　そしてリオはなぜだか機嫌が良く、私の後ろから腕を回してくる。

「ソア、俺さ、明日誕生日なんだわ。だから祝ってくれる？」
「えっ、そうなの？！　な、なんだ早く言ってよ。プレゼントとか……」
（そっかリオはもう16歳になるんだ……）
　ソアの体は15歳でも、私の実際の年齢は18歳。
　やはり年の差は感じている。
　リオやソアの見た目は、日本人とはだいぶ違っていて、どちらかというと北欧とかヨーロッパの方かたたちに近い。
　アジア人よりもずっと大人っぽく見えるから、つい忘れがちになるけど、そういう意味でも私がきちんとしなきゃと再認識させられた。

「プレゼントはやっぱ、おま……」
「明日！　は色々と準備があって忙しいんだけど、頑張って時間作るからみんなでお祝いしようね！　あ、夕方にはリペンドール家に帰るから！」
「ちっ……」
　だから、あからさまに舌打ちすんな。
「じゃあ今夜は一緒に寝……」
「さて！　用事があるから、また明日ね！」
　私はそう言い放ち、リオの腕を上手いことすり抜けて部屋をさっさと退室した。
　そのまま馬小屋まで早足でかける。


「アナ！　アナ！」
『あら、香桜かおいらっしゃい』
「アナ、私明日帰るんだ。今までありがとね」
　リオの大事な白馬『アナ』に、私はお別れを言いにきた。いざサヨナラとなるとやっぱり名残惜しくなる。
　アナには色んなことを話したり、いっぱいお世話になったから。
『そうなのね？　寂しくなるわ』
「またいつか遊びにくるから」
『でも、きっとリオとあなたの家に行くと思うわ。リオはあなたに夢中だもの』
　アナの言葉に私は少し顔が赤くなる。
　ここまで率直に『好き』を表してくる男性とは今まで出会ったこともなかった。
　アナが言う通り、リオが私をすごく求めてくれているのは確かだ。

「あ、私……実は山の向こうの街で学生寮に入ることになったの。だからリオやあなたとはもう……」
　私はリペンドールの家には休暇中しか帰らないつもりである。
　だから、どれだけリオがソアの屋敷を訪ねても、私はそこにはいない。
『中々会えなくなるのね』
「うん」
　アナは急にうーんと顔を傾けて悩んでいる様子が見られた。
　そんなに私と別れるのが寂しい？　

『香桜はリオのこと好きじゃなかったのかしら？』
「えっ……」
『だって嫌だから離れるんでしょう？　好きならここに住めばいいだけじゃない』
　アナは不思議そうにそう尋ねてきた。
　そっか、そっちか。
　うまく説明できるかな。
「うーん、そういうことじゃないの。リオのことはたぶん好きな方だと思う。カッコいいとも思うし、ドキドキさせられることも沢山ある。でも、やっぱり私はこの世界の人間ではなくて、自立や個人の尊重を重視している国で育ったから、誰かに守られ続けて与えられるだけ、とかは基本的に受け入れられない。まぁ貴族の柄でもないしね」
　私はなるべく自分の思っていることを正直に話してみた。アナに通じただろうか。

『そうなのね。でもそんな生き方も素敵だと思うわ』
「ありがとう！　もう少し成長したら胸張ってアナに会いにくるから、それまで待っていてくれると嬉しい」
　こちらこそ、ありがとうだよ、と言うアナに私は抱きついて、別れを惜しんだ。
　一生のお別れじゃないから……また必ず会いにくるからと。