隠し村の狐神〜異類婚姻譚〜

第四章

三十四話

「神羅様は奥方を怒らせたことで、当分部屋には帰らぬと仰っておりました」
「そ、そうですか……」
　帰宅した私とベニモモちゃんを迎え入れたサノメは、それだけ言うと、私に夕食を出してから自宅へと帰っていった。
　まぁ、わかくさ村での一件で、シンラと今、顔を合わせるのは、私の方もかなり気まずかったので別に構わないのだが……。
『これで、しばらくゆっくりできますね、母ははさま』
「ま、まあね……」

　このところの体の疲労感は酷かったし、今日は今日で色々とあった。
　そのため、私は夕食と風呂を済ませて布団の中に入ると、すぐに意識を失い、そのまま朝まで熟睡していた。
　そして、その日もシンラが戻ってくる気配はなく……ベニモモちゃんやサノメと過ごして、何事もなく終わる。
　そんな穏やかな日々はずっと続き、気がつくとあれから一週間以上の時が流れていた。
　すると最近、ベニモモちゃんの様子に変化が現れたのである。
　たぶん、そろそろ時期が近いのだろう。


　お昼を過ぎた頃、私はいつものように、屋上の水やりを一人でしていた。
　すると、昇降機の上がる音とともに、トウワさんが久しぶりに顔を出す。
「志帆殿、だんだん暑くなってきたな。もう夏も間近だ」
　この声の主は、橙色の派手な髪に目つきは少々キツいが、神に相応しい身なり、そしてかなり整った顔立ちをしている。
　彼の見た目年齢は青年くらいだが、強面な顔や乱暴な口調とは裏腹に、性格はわりと優しめな狐神なのだ。
　美麗少年で涼しげな容姿をもちながら、意外と短気で思い込みの強いシンラとは、はっきり言って真逆の存在である。
　そして、この二人のギャップは、私にとって結構ツボだった。
（本当、良いコンビ……）

「トウワさん、この隠し村にもちゃんと四季があるのですね」
「あぁ、ここの空はいつもどんよりしてるが、普通に季節は巡ってくるぜ」
　この神の家にかかっているモヤのようなものも、隠し村のどんよりとした空も、ここを守るための結界を表している……と、ベニモモちゃんは言っていた。
　このモヤの結界のおかげで目眩しになり、人や他の種族の妖あやかしが、簡単には侵入できないようになっているのだと。

「そういや、神羅のやつ、最近見かけねぇけどどうしたんだ？」
「あ、その……シンラとは少し喧嘩を……というか、私の方が少し怒ってしまいましてね」
　そう、わかくさ村でシンラとの確執があった日から、すでに一週間以上の時が経つが、彼はあれから一度も、自分の部屋へ戻ってきていないのだ。
「はーん、それで神羅も帰るに帰れねぇんだな。怒られて臍へそ曲げるなんざ、てんでお子ちゃまだなぁ」
「本当に……シンラって、意外と子どもみたいな所がありますよね」
「あぁ、そのお子ちゃま神羅が、すんげぇ力を持った一番偉い神ってのも不思議な話だぜ」
「そ、そうですね……本当に」
　全てトウワさんの言う通りである。
　シンラは基本的にしっかりしているように見えるが、精神的に弱いところもある。
　特に私に対しては本能のまま、こちらも都合も考えず体を求めてくるし、よく分からない嫉妬もしてくるし……で、思春期が卒業できていない大人みたいなのだ。
（こんなこと本人には言えないけど）

「ん？　そういや紅百べにもも殿は今いねぇのか？」
「最近よく寝ているようです」
「ほう……」
「そろそろ、出てくる時期が近いのかもしれません。あ……そういえばトウワさんにそのベニモモちゃんのことで、相談があったのですよね」
　私は彼に理由を伝えて、ベニモモちゃんが生まれて行かなくちゃならない、八狐神やっこしん神社への付き添いをしてもらえないかお願いしてみた。
　すると、トウワさんは快く了承してくれたので、私は丁寧にお礼を言う。
「全然構わねぇよ。俺やシンラが生まれた時と今では、人間との繋がりや事情も全然違うしな。前はそんな崩壊しそうな神社とこじゃなかったんだが……この百年の間に生贄制度は廃止して、神社ごと人に捨てられたんだろうな」
「それでも、狐神の方は契約の期間、人間の世界をずっと守ってきたんですよね……」
「まぁな。こっちは人間との契約とか、勝手に反故ほごにできねぇのよ」

　最初に裏切るのは、いつも人間側なんだよな……と、トウワさんは複雑な顔をして言ったが、人である私もその通りだなとは思った。
　だって、彼らは生まれてから今の今まで、ただ本能のままに、決められた生き方を律儀に守ってきただけだ。
「ごちゃごちゃと色々難しくしてるのは、いつでも人の方……私ももっとシンラに対して素直になれたらいいんですけどね……」
（でも外でだけはイヤ……）
「志帆殿？」
「す、すみません。気にしないでください。それよりもベニモモちゃんのことですが、改めてよろしくお願いします」
「おぅ、任せとけ。じゃあ……またな」
　トウワさんはそれだけ言うと、下の階層まで降りていった。