隠し村の狐神〜異類婚姻譚〜

第三章

二十七話

　腹の中のベニモモちゃんとの生活が始まって、あれから二週間ほどの月日が経った。
　ここは山の中、海はないが湖ならある。
「このS湖はすごい絶景なんですねぇ……シンラ、連れてきてくれてありがとう」
「いや……志帆、足元には気をつけてね」
　私はシンラに手を引かれて、湖のほとりを歩いた。
　ベニモモちゃんの存在ができたことで、引きこもりでもあまり退屈はしなくなっていたが、それでも外の世界に出れることは単純に嬉しい。

「ここはもう……長野県なんですよね」
「人間の境界でいうとそうなる」
　Y山は広いですからね。
　神秘的な場所がいっぱいありますし、自然も多く残っていて、動物たちや神様も棲みやすそうではあります。
『父ちちさまたちがいる村は、山梨の方でしたね』　
「その通り……よく知っていたな」
『ある程度の予備知識は、皇蒼狐こうそうこから受け継いでいるんです』
　……なるほど。
　だからベニモモちゃんは、変なところで博識なんですね。

「あ、ボートがあります！　しかし乗れないのが残念ですねぇ」
『え、どうして乗れないのですか？』
「俺たちの姿は人間には見えていないから」
　そう、私の姿は隠し村に入った時点で、人の目から隠されてしまっているのです。
　そしてシンラも、今は人に化けておらず、自分の姿を消しているようです。
『私の目はこの処ところよく見えるようになってきました。生命の流れとかマグマの動きとかも、最近は体で感じるように……』
「ベニモモちゃんは、能力がどんどん上がっているのですね」
　人と比べれば、かなりのスピーディさです。
　神を我が子というには畏れ多いものの、子の成長は嬉しく思います。

　
　私たちは、こちらに気づかないまますれ違う人々の間を、音もなくただ静かに通り抜けていた。
　そうして30分ほど歩いたが、この湖の周りではまだ四分の一も進んでいない。
　とても巨大な湖なので、一周回るのに四時間以上はかかりそうだ。
『……ん？　この先の湖の向こう側は、なにか嫌な感じがします』
「嫌な感じ……ですか？」
　向こう側……うーん、遠く離れすぎていて、私には何も見えません。
　何キロも離れていますしね。

「あぁ、怨念や妄執があの辺りにこびりついてゐる。人の負のエネルギーが溜まりやすい場所なんだろう」
『そんな絶壁の上に建物を建てるなんて……人って不思議な生き物ですねぇ』
　え……それって、かなり危ないのでは？
　そこの建物で、何事も起きていないと良いのですが……。
「避けて歩いた方が良いですか？」
「そうだねぇ……ふむ、あぁ見えた。アレのせいか」
『あそこでは毎年、人が亡くなっていますよ。とても良くないモノがゐます』
　それはとても穏やかじゃない。
　シンラにはそういったモノを祓ったりなど、できないのだろうか。

「何がいるんですか？」
「悪鬼だ……しかも若い女を道連れにするのを好む」
『まぁ大変。私が狙われてしまいますわ』
「紅桃べにももは若い女に当てはまらないよ」
　ベニモモちゃんは若いとか以前に、まだ赤ちゃんですからね。
　しかし、何やら怖いです。
　こんなにも遠く離れているのに、話を聞いているだけで、思わずゾッとしてしまいました。
　なんとかならないのでしょうか。
「俺があの悪鬼を吹き飛ばすほどの力を使うと、あの建物も一緒に消し飛んでしまう。だからといって、あの悪鬼はタチが悪そうだから、一気に倒さないと却かえって、良くないことが起きるだろう……俺とは相性が悪いな」
「シンラの力は強いものの、調整が難しいのですね」
　でも、そうなると他の狐神さんを呼んでくるしか方法が……。

『つまりここは、私の腕の見せどころですかね？』
「へ？　ベニモモちゃんが？」
「……できるのか？」
　ベニモモちゃんは任せてください！　と元気に声を出した。
　えぇ、まだ赤ちゃんなのに？
『あの悪鬼の元は亡くなった人間の女性……それも怨み嫉みを抱えた霊魂の集まりです。父ちちさまとは少しばかり相性が悪いですが、私と組めばきっといけます！　あの悪鬼のいる場に私が空間を作り、別次元へ入れてしまうのです。そこで父ちちさまが、力を解放してとどめを刺せば……』
「あぁ……それなら、周りに危害を加えることなく、最大限の出力でいけるな」
　わぁ、そんな手を思いつくなんて……ベニモモちゃんは、なんて頭がいいのでしょう。

『ただ、ここで一つ問題が……私の能力の射程距離がまだ短いので、ある程度近づかなければできないことです。あの良くないモノのそばに母ははさまを連れて行かなければならない……それがかなりの気掛かりです』
「あぁ、それは確かに……紅桃べにももの能力の射程距離は？」
『おそらく50メートル』
「ならば俺が湖側から近づいて盾になる。後はやってみるしかあるまい？」
　シンラが盾に……？
　それも少々心配ではありますが、鬼になった悪霊に神様であるシンラが負けるとも思えませんしね。
　そこはお願いした方がいいでしょう。
　私たちは作戦実行のために動き出した。