隠し村の狐神〜異類婚姻譚〜

第二章

十一話

　あの不思議なエレベーター（のようなもの）を操作しているシンラを目の前で見ていても、仕組みがよく分からなかった。
　ボタン一つでどうやって目的の階に到達できているのだろう。
「ここが屋上なのですか？」
「そう」
「けっこう広いですけど……」
「何もないでしょう？　だから誰も来ない」

　本当に何もない。
　室外機とか貯水槽とか、人間のビルなら普通にあるものが、ここには一切見当たらないし、植木とかそういったオシャレなものも皆無だ。
　周りは神社にあるような朱色で太めの柵格子に囲われ、私たちが今いる入口のここは、まるで楼門ろうもんのように立派な造りになっている。
（何もない屋上に楼門ろうもんと朱色の格子……違和感、違和感がすごいです）
　つまり全てがミラクル……この一言につきますね。
　そして……。

「シンラ、屋上なのにこの大量の土はいったい？」
「俺にもよく分からないんだ。なんせ俺が生まれるよりずっと前からここにあるから」
　シンラにもよく分からない謎な場所なんですね。
　まぁこの建物は元々神秘だらけですし、今さらではあります。そして水道の蛇口らしきものも発見。
「ここは水場もあって、種があれば色々できますね。そういえば、私はちょうどわかくさ村で、ハーブや作物の種を……あ、シンラ！　ここの屋上、私にしばらく使わせていただいてもいいでしょうか？！」
「良いと思うよ？　俺の階より上はいないし」
　せっかくですし、なんか色々とこの屋上を有効活用してみたい欲求が出てきました。
　しかし、ここで問題が一つできます。

「シンラ、私はエレベーターが操作できないから、ここを自由に移動するのは難しいですよね？」
「エレベーター？　って、もしかしてこの昇降機しょうこうきのこと？」
「そうです」
「あ～……あれは、とらえた嫁を逃さないように、人間には色々と見えない仕組みになっているんだ」
　やはりそんな仕掛けがありましたか……。
　ボタンが一つしかないなんて、オカシイとは思っていたのです。

「それだと厳しそうですね」
「うん……まぁ、あれだよ、俺の階は今のところ最上階だし、屋上まですぐだから階段を使うという手もあるよ」
「階段！　ここにあるのですか？！」
「あるよ、普段は施錠してあるけどね」
「もしかして、あの開かない部屋のどれかが……」
　するとシンラは私の手を取って、楼門ろうもんのような建物の外側へと連れて行く。
「屋上からの階段はここ、この横の扉を開けると……ほら、階段の登場だ」
「わぁ……」　
「試しに一緒に降りてみようか？」
　この階段、二人で横に並んで上り下りできるくらいの幅はある。
　照明は少し暗いが行けなくもない。
　黒い手すり以外は壁も床も天井も全部朱色だけど、その辺はもう慣れたものである。

　私はシンラと一緒にゆっくりと階段を降りてきたら、客間のそばの廊下まで戻ることができた。
　位置的には昇降機しょうこうきの横にあった、鍵がかかっていたドアのところである。
「屋上に行きやすいよう、いつでも鍵を開けといてあげる。間違っても下の階に行かないと約束ができるなら……だけど」
「は、はい！　約束します！　シンラ、ありがとうございます」
　さっそく私は寝室まで荷物を取りに行った。
　スコップやシャベルとかはないから、全部手作業になるけど、それはそれで楽しいだろう。
　それと、着物が汚れてはいけないので、私は自分の持ってきた私服に着替えた。
　ちなみに下着は、荷物があることを知ってからずっと自分のを使っています。
（ここの下履きって、本当に当てるだけって感じで、スカスカなんですもの）

「そんなにいっぱい上に持って行ってどうするの？」
「植えるんですよ。せっかく土がありますし、ここはいつも霧やモヤがかかっていて、天気もドンヨリとしていますが、きっとできないことはないはずです。ガーデニング用の可愛い置物も小さいですが買っていたので、これも使えると思います」
　私はそう言って、黒猫の置物を見せた。
　すごい可愛くてお店で見た瞬間から、魅入られてしまったグッズだ。
　ちなみにオシャレな黒猫ジョウロもある。
　室内の観葉植物用なので小さいが……。
「なるほどね。まぁ好きに使っ……て……ん？」
「シンラ、どうしました？」
　シンラが急に真面目な顔で、窓の方を見ている。
　そして、だんだん顔が険しくなった。
　本当にどうしたのだろう。

「まさか……結界の入口が消えた……？」
「結界の入口……ですか？　開いている期間が終わったのでしょうか？」　
「違う……閉じたわけじゃない……入口そのものが消えた」
　あの茅ちの輪わくぐりみたいな場所自体が消えてしまった？
　なにやら大変な事態が起きているような……。
「志帆、俺はちょっと燈倭とうわたちに声をかけて、様子を見に行ってくる。しばらくは帰れないかもしれないけれど、志帆もあまり無理はしないようにね。俺の代わりにサノメをつけるから」
「は、はい……どうかお気をつけて……」
　シンラはそれだけ言うと、昇降機しょうこうきで下の階へ降りて行った。