隠し村の狐神〜異類婚姻譚〜

第一章

三話

「シンラくんはこの辺の人なの？」
「まぁそうだね。ねぇ、志帆、俺にくんは付けなくていいよ。志帆にはシンラって呼んでほしいんだ」
　私にも呼び捨て希望？！
　しかし、そんな可愛い顔で求められたらお姉さんは断れない。
　私ごときが畏れ多いながらも、シンラと呼ばせていただこう。

「志帆は綺麗な黒髪だね。日本人形みたいな艶があって」
　シンラは急に立ち止まり、いきなり私の髪を褒め出した。実は黒髪フェチだったりする？
「そう……ですかね。あまり意識したことはなかったです。よくいる日本人かなって」
「まさか……魅力的」
「うわ」
　シンラは私の髪を手に取って口元に当てた。
　なんとまぁ心臓に悪いことをしてくれる。
　自覚してるイケメンってこれだから……でもシンラはどこか天然ぽい気もする。

「そろそろ、その……山から出れますかね？」
「……うん、この結界を通ればすぐだよ」
「これ、結界ですか？　なんか茅ちの輪わくぐりみたいな……」
　神社でよく聞く大祓おおはらえの茅ちの輪わくぐり。
　茅ちの輪わくぐりとは神道儀式の一つで、茅ちがやという草を使って大きく作った輪っかを立てかけて、その輪を人がくぐり抜けることで、厄を払ったり健康をお祈りするための神事のことだ。
「それと似たような感じかな……入口だと思ってもらえれば分かりやすいかも」
　やっぱりシンラは神社の子？
　この辺のことも詳しそうだし……。
　シンラに手を引かれて、私は結界を通った。
　その際に周りの空間が一瞬歪んだような変な感覚がしたのだが、これって私の気のせいだろうか。
　少し不安そうな私に、シンラは大丈夫と言って手を繋ぎ、一緒に歩いてくれる。
　イケメン補正かな……シンラの行動と言葉についつい安心してしまう自分がいた。

　しばらくして彼は歩みを止めた。
　目の前に見えているその先は行き止まり、崖しか見えない。
　こんなところにきてどうするのだろう。
　シンラ……一体何を考えているの？
「さて、今から少し飛ぶから、志帆は俺にしっかり掴まっててね」
「え、飛ぶってなんです……か、キャアァァァァ！」
　シンラに抱き抱えられ、そのまま勢いよく崖下まで落ちていく。
　あまりの恐怖に私の意識はどこかへ飛んでしまった。

　　　◇  ◇  ◇

「う……？　ここは……？」
　周りを見渡すと、神社本殿の中みたいな立派な内装をしている部屋にいた。
　そして手を縛られて、ベッドに寝かされていることに気づく。
「どうして……」
「志帆、気がついた？　ごめんね、崖がちょっと高かったから怖かったかな」
　そう言って私の目の前に座っているのはシンラだ。
　今の状況を説明してほしいと言うと、彼は手で私の顎を上に傾けてから、突然口づけをしてきた。私は思わず変な声を出す。

「……もしかして志帆はキス初めてだった？」
「うぅ……なんで」
　シンラの行動に頭がついていかない。
　私は一体何をされているのだろう。
「恥ずかしがらなくていいよ？　これは期待できそうだ。ここに連れてこられた女の子たちは、経験済みでも命欲しさにみんな『ない』って言うからね……俺たち神を騙せるはずがないのに」
　他の女の子たち？
　私以外にも連れてこられた子たちがいるの？
　それに神っていったい……。

「さて、今度は体の方を改めさせてもらうよ」
「やめ……」
　シンラは私のスカートを捲った。
　そして……。
「あ……処女。やっぱり当たり」
　私は恥ずかしさと恐怖で頭が混乱し、何も言うことができない。勝手に涙が出てくるばかりだ。
　そんな私を相手に、シンラは先ほどからずっと一人で喋っている。
「こないだ他の仲間が見つけた女の子たちは、残念なことにすでに破瓜はかが済んでいてね……狐神こしんとの婚姻には至らなかったらしいんだ。記憶を消されて、神より身分の低い妖狐ようこに充あてがわられた。神に嫁ぐためには、純潔じゃないといけないから仕方のないことだけど、それって不幸だよね」

　私の顔にシンラの手が伸び、顔を近づけてきた。
　なんて人間離れした美しさなのだろう。
　こんな子が私をこのような目に……？
　騙されたショックで、私の心は今すぐにでも壊れてしまいそうだ。
「俺はこう見えて、この村で祀られている一番偉い神様なんだ。ここでは力が全てだから、俺に選ばれた志帆は運が良いよ。俺も志帆と婚姻を済ませられれば、周りから文句を言われなくて済む。ここの年寄りどもは、はやく嫁を娶めとれ娶めとれと煩くてね」
　シンラが神様……これが冗談じゃないってことは、シンラの頭の耳と、後ろに見えているたくさんの尻尾でよく解る。
　てっきり神社の子だと思ったのに、シンラは本当に人間じゃなかったみたいだ。
　まぁあんな高さの崖を落ちて、なんともないって時点で分かることだけど。
　
「……さて、婚姻儀を済まそうか。首に印しるしはつけたけど、それだけじゃ心許ないからね。狐はずる賢いから、せっかくの上物じょうもの……いつ他の神に横取りされるか分からない」
　さっきの首の虫も嘘だった？
　何も信じられない。
　ただ怖い、怖いよ……。
「もう帰してください……」
「大丈夫、そんな難しいことじゃない。志帆が処女を捧げて、俺に抱かれれば儀式は終わる。ね？　とてもシンプル。最初の痛みさえ我慢してくれればいいんだよ……」

　私の足にシンラの手が伸びた。
　手が縛られて動けないけど、私はできる限りの抵抗をするしかない。
「志帆……俺のことが嫌いになった？　とりあえず最初だけで良いんだ。最初は俺がもらっておかないと他の狐神こしんに狙われる。この村に入った人間は年を取らなくなり、二度と外へ出ることはできない。結界をこえた志帆はずっと村にいなきゃならないんだから、ここで一番力がある俺にしておいた方がいいよ。その後にゆっくり俺を好きになればいい。この村の神に娶めとられた嫁はみんなそうなるんだから」
　本当に、この神は何を言っているんだろう。
　そんなこと急に言われて、「はい、そうですか」なんて気持ちになるわけないじゃないか。
　あまりにも考え方が人から離れ過ぎていて、ついていけない。
「私はシンラを絶対好きになんかならない」　
「……随分嫌われちゃったなぁ」

　この神には、きっと何を言ってもこちらの気持ちなど通じないのだろう。
　こうなったら……！
「あ、ダメだよ」
「ぅぐ」
　私の企みも虚しく、シンラに布を口に詰め込まれて止められた。
「……まさか、自分の舌を噛もうとするとはね。この村では年は取らないけど、致命傷を負ったら君たち人間は死んでしまう。うーん、そこまで嫌か……随分と貞操観念が高いんだなぁ……まぁ、それでも抱くけどね」
　シンラの蒼い目が急に鋭くなり、私はこれ以上どうすることもできなかった。