【BL】【完結】闇属性の兄を助けたら魔力がなくなり、王太子候補から外された

四十三話「シュトラール」

精霊の森は静寂に包まれていた。

森の木々に導かれるように、ボクは迷わず昨日精霊様にお会いした泉に着いた。

精霊の森に精霊の姿はなかった。

「精霊様ーー！」

呼びかけてみたが返事はない。

ただ泉の水が風に揺れ、太陽の光をキラキラと反射していた。

なんとなく泉をのぞき込むと、昨日と同じように、湖の底からなにかが浮かんできた。

それはアルファベットの「M」の文字に似ていた。

文字をすくい取ろうと泉に手を入れる。文字はボクの手に触れると、ボクの手に吸い込まれるように消えていった。

「エイワズ……」

ボクの頭の中に文字の呼び方が浮かぶ。アルファベットの「M」に似たあの文字は「エイワズ」と読むらしい。

「あなたはよほど、ルーン文字に好かれているようですね」

聞き覚えのある声に、振り返る。

「精霊様！」

昨日泉でお会いした、美しい精霊様がボクの後ろに立っていた。

精霊様は厳かなほど清らかな空気をまとっている。

「精霊様、白樺の森を授けてくださりありがとうございます！」

ボクは立ち上がり精霊様に頭を下げた。

「頭をあげてください」

精霊様にうながされ、ゆっくりと頭を上げる。

「わたしは力を貸しただけ、白樺の枝が大きな森になったのはあなたの力です」

「ボクの？」

「あなたのこの土地を思い、民を守りたい気持ちが荒野を豊かな白樺の森に変えました。モンスターが住めない清らかな森」

ボクの気持ちが荒野を白樺の森に変えた？

「あなたに民を思う気持ちがなければ、小さな林ぐらいにしかならなかったでしょう。少しでも邪な気持ちがあれば、モンスターが出現する危険な森になったでしょう」

そうだったんだ。

「あなたの自分を犠牲にしても民を助けたいという気持ちが、死の荒野を豊かな森に変え。あなたの美しい心が、あの地をモンスターの出ない清らかな土地に変えたのです」

精霊様に褒められこそばゆくなった。ボクはそんなにすごい人間じゃない。

「そして今日は、エイワズのルーン文字を授かりました」

「エイワズというのは？」

「エイワズの意味は『馬』」

「『馬』ですか？」

ボクの脳裏に綺麗な毛並みの二頭の馬が浮かんだ。一頭は真っ白で、もう一頭は漆黒だった。

「直（じき）に馬の方からあなたのもとを訪れるでしょう」

ボクのところに馬の方から来てくれるの？

「精霊様に、聞きたいことがあるのですが」

「何でしょうか？」

「白樺の森のことなのですが、あの森に実る木の実やキノコ、川に住む魚、森に住む鳥などを取って食べても構いませんか？」

精霊様のおっしゃった事をまとめるとこうだ。

木の実やキノコや山菜などを採取する際は、森に暮らす生き物のために半分は残すこと。魚を槍や銛（もり）で突いて獲るのはいいが、網ですくい大量に獲らないこと。鳥を弓で射るのはいいが、鳥の巣を襲い卵を奪わないこと。森の開拓をし農地にするのは構わないが、森の1/10の面積にとどめること。

死の荒野トート・ハイデはシュタイン領の半分の面積を占めていた。

その死の荒野トート・ハイデが全て白樺の森に変わったとして。森の1/10の面積を農地に変えられるということは、シュタイン領の1/20の面積の農地を新たに得られるということだ。

これはすごい！　森で得た収穫に農地で得られる収穫を加えれば、民は土地税を支払い、借金を返せる！

「ありがとうございます！」

ボクはふかぶかと頭を下げた。

精霊様は何もおっしゃらず踵を返そうとした。

ボクはとっさに精霊様の服の裾を掴んでいた。

精霊様が驚いた顔で振り返る。

思わず精霊様の裾を掴んでしまったけど、精霊様の機嫌を損ねなかったかな？　「不敬だ」と言われて、おしおきをされたりしないよね？

「まだ何かありましたか？」

精霊様が穏やかな声で問う。どうやら機嫌を損ねずにすんだようだ。

「あの……」

ボクにはどうしても確認したい事があった。

「精霊様はラグ様なんですよね？　ヴォルフリック兄上のお祖父様なんですよね？」

精霊様は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに平静な顔に戻られた。精霊様はしばらく沈黙していたが、やがて口を開かれた。

「わたしは……ラグではありません」

「そんな……？」

人違い？　いや精霊違い？

「わたしの名はシュトラール、ラグはわたしの……弟」

「えっ……？」

目の前にいる精霊様の名前はシュトラールで、ラグ様の兄上。ということは、ヴォルフリック兄上の大伯父様？

「シュトラール様、どうかラグ様の孫のヴォルフリック兄上に会ってください」

シュトラール様が瞳を閉じ、首を横に振る。

「ヴォルフリック兄上には身内がいないのです。兄上の母レーア様は兄上を生んですぐに亡くなり。レーア様のご両親がレーア様を育てましたが、随分前に亡くなりました。レーア様のご実家のマーラー男爵家は遠縁の者が継ぎました。ヴォルフリック兄上の身内はシュトラール様とラグ様しか……！」

シュトラール様がボクの目を見て、かすかにほほえみボクの頭を撫でた。

やさしく頭を撫でてくれるそのしぐさは、ヴォルフリック兄上に似ていた。

「あなたはヴォルフリックのことを愛しているのですね」

「あっ、愛……！？」

愛という言葉に思わず顔が赤くなる。

兄上のことは好き、大好き。だけど愛しているかと聞かれると……。

「わたしの言葉が信じられないのなら、ヴォルフリックとしている事を他の者に置き換えてみてください」

兄上としていることを、他の人に置き換えてみる？

例えばワルフリート兄上とティオ兄上。

ワルフリート兄上やティオ兄上と、キスしたり、ハグしたり、一緒にお風呂に入ったり、一緒の布団で寝たり……。

うん、無理。

ワルフリート兄上とティオ兄上もボクのお兄ちゃんだけど、二人とはキスしたくない。

ヴォルフリック兄上は特別で、キスしたり、ハグしたり、一緒にお風呂に入ったりしたいと言うことはつまり……それは、兄上のことを愛……している？

そう気づいた時、ボンと音を立ててボクの顔は耳まで真っ赤になった。

ヴォルフリック兄上の事を思うと心臓がドキドキする！　ボクはヴォルフリック兄上のことを……愛している！

「シュトラール様、ボクはヴォルフリック兄上を愛している……みたいです」

返事をするのにだいぶ時間がかかってしまった。

シュトラール様がにこりと笑う。顔立ちは違うけど、笑い方は兄上とどことなく似ている。シュトラール様はやっぱり兄上の身内なんだ。

「あの子のことを思っている人が側にいてよかった。あの子の側にいてあげてください」

そう言い残し、シュトラール様は霧の中へ消えていった。

「待ってください、シュトラール様！」

ラグ様のことを聞きそびれてしまった。

ラグ様は今どこにいらっしゃるのだろう？

ラグ様も精霊の森にいるなら、シュトラール様にも、ラグ様にも、ヴォルフリック兄上に会っていただきたいのにな。

◇◇◇◇◇