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四十二話「サンドイッチ」
しおりを挟む「はぁ……」
馬車に揺られながら、ボクは深く息を吐いた。
「どうした、エアネスト?」
兄上が心配そうにボクの顔をのぞき込む。
「人々に感謝されることに、なれてなくて」
先ほど農民たちに神のように崇められ、気づかれしてしまった。
「少しは私の気持ちがわかったか?」
兄上が苦笑いを浮かべる。
祖父のラグ様譲りの銀色の髪に、紫の目を持つヴォルフリック兄上。どこに行っても人々に珍しがられ注目を浴び、「銀の髪を目にしただけでもご利益がある」と言って拝まれることもある。
見ず知らずの人に突然拝まれるのはつらい。今回の件でそれがよくわかった。
「はい」
力なく返事をすると、ボクの頭を兄上が撫でた。
「皆、お前に感謝しているのだ」
「それは分かっているのですが……」
ひざまずかれ拝まれると、こそばゆい気持ちになる。
「まだなれなくて」
「なれなくてもいい、初々しいところがお前のよいところだ」
兄上がボクの額にキスを落とすと、くすぐったくて目を細めてしまう。
至近距離に兄上の唇があり、キスをしたいなぁと思い眺めていたら、「ぐ~~!」と音を立てボクのお腹が盛大に鳴った。
「ホッとしたらお腹がすきました」
そういえば朝食を食べていなかった。昨日の夜馬車の中で寝てしまったから、夕飯も食べていない。
「お弁当を食べてもいいでしょうか?」
さっきまで死の荒野でなにかあったのかと、心配していたから、お腹が空いているのを忘れていた。
「私が食べさせてやる」
兄上がくすりと笑い、長い指でバスケットを開ける。
「何が食べたい?」
「サンドイッチ」
兄上がサンドイッチを手に取りボクの口に運んでくださる。
美味しい、野菜のシャキシャキ感と、ハムの食感がちょうどいいバランスだ。
「うまいか?」
「はい、とっても」
笑顔で返すと、兄上がふわりとほほ笑んだ。美味しかったのは、兄上が食べさせてくれたからというのもある。
「ヴォルフリック兄上も召し上がりますか?」
「ああ」
「ではボクが食べさせてあげます」
ボクが新しいサンドイッチを取ろうとすると、兄上に止められた。
「お前の食べかけがいい」
手をつけてないサンドイッチがあるのにボクの食べかけがいいの? 兄上って変わってる。
「分かりました、あーんしてください」
兄上の手からボクの食べかけのサンドイッチを受け取り、兄上の口に運ぶ。
ヴォルフリック兄上の形の良い口が上品に開き、サンドイッチ咀嚼していく。サンドイッチを食べ終えた兄上が、ボクの指をしゃぶった。
「兄上……?」
ボクの指を食べても美味しくないですよ?
兄上の口から解放されたボクの指は、てらてらに光っていた。
指をなめられ、ボクの心臓はドキドキしていた。キスするのとは、違ったときめきがあった。
「うまかった」
兄上がボクの目を見てニコリと笑う。兄上はとても機嫌がよさそうだった。
サンドイッチがそんなに美味しかったのかな?
そんな感じでご飯を食べさせあっているうちに、馬車は精霊の森に着いた。
昨日精霊の森に拒まれた兄上は、今日も外で待つと言う。
精霊にはおそらくボクしか会えないので、カールとルーカスも留守番することになった。
森に入る前に、兄上に抱きしめられた。
「兄上?」
「お前が何て言おうと、いかなる邪魔が入ろうと、シュタイン邸に帰ったらお前を抱く、覚悟しておけ」
兄上に耳元でささやかれ背筋がゾクゾクとした。
抱くって抱きしめるって意味だよね? 今兄上はボクを抱きしめているよね?
抱きしめるとは違った意味の「抱く」があるのかな?
兄上が言った言葉の意味はよくわからない。でもきっと屋敷に帰れば分かるよね。
ボクを見送る兄上の笑顔が怪しいほど綺麗で、ボクの心臓がドキドキとうるさかった。
◇◇◇◇◇
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