BL「幼なじみに婚約破棄された僕が、隣国の皇子に求婚されるまで」第9回ＢＬ小説大賞、奨励賞受賞作品

二十六話「駅馬車の旅②」

駅馬車は二十人乗りで想像していたより、しっかりとした作りだった。

中央の通路をはさみ、左右に二人がけの椅子が設置されている。

馬車はほぼ満席で、俺とノヴァさんは空いていた後ろから二番目、進行方向に向かって右側の席に座った。

ノヴァさんは俺に窓際の席を譲ってくれた。ノヴァさんがお金を出すのだから、俺が通路側の席でいいですと申し出たら、私の方が旅慣れていると言われてしまった。

出発時間になったので、駅馬車がゴトゴトを音を立て進みだした。思っていたより揺れが少ない、馬車の旅にはなれていないから助かる。

ヒラリと赤いリボンが揺れ、目の前にピンクの包み紙にくるまれた丸い物が差し出された。

「お姉ちゃん、飴あめ食べる？」

前の席に座っていた子が背もたれに手をつき身を乗り出して飴を差し出してくれた。

十歳ぐらいかな？　茶色い髪を左右でみつあみにし赤いリボンで結んでいる。大きな緑の目の可愛らしい少女だ。

ナチュラルに『お姉ちゃん』と呼ばれたことに、地味にショックを受ける。

女物の服を身につけているし、変装しているんだから女に見えないと困るんだが、子供の純粋な観察眼で『お兄さん』と気づいてほしかったというか……ちょっと傷ついている。

そうか、子供の清らかな目で見ても『お姉ちゃん』に見えるんだ。

こういう場合、素直に受け取った方が子供の自尊心を傷つけなくてすむかな？

「ありがとう」

笑顔で受け取ると、少女は嬉しそうにほほ笑んだ。

可愛いなと思いながら眺めていたら、ノヴァさんに手をぎゅっと握られた。

「知らない人間から物をもらうな、とくに食べ物は危険だ」

ノヴァさんが耳元でささやく。

前世でも外国旅行中のバスの車内で美女から食べ物をもらった旅行者が、睡眠薬入と知らずに食べて身ぐるみを剥がされていたという事件があったな。

比較的治安のよかった前世でもそうなんだ、こういうファンタジーの世界ならもっと気をつけないと。

「後で食べるね」

ノヴァさんの顔をたてポケットにしまう。

とは言え、こんなあどけない少女が飴に何かを仕込むとは思えないので、ノヴァさんの見てないところでこっそりいただくつもりだ。

「お姉ちゃん綺麗だね、もしかしてヌーヴェル・リュンヌなの？」

少女が瞳をキラキラさせながら聞いてきた。

『ヌーヴェル・リュンヌ』って誰だ？

でもどっかで聞いたことがある名前なんだよな、俺の第六感が『ヌーヴェル・リュンヌ？　誰だそれ？』と聞き返してはいけないと告げる。

ザフィーアの記憶をたどる、確か歴史と政治経済の授業で習ったような？

……思い出した！　月の女神ヌーヴェル・リュンヌ！　ボワアンピール帝国の守護神！

ボワアンピール帝国人の振りをするなら絶対に知っていなければならない名前だ。

さっきリーヴ村で見た石像に刻まれていた文字、あれ『nouvelleヌーヴェル・ luneリュンヌ』って書いてあったんだ！

ええっとヌーヴェル・リュンヌって、どういう意味だっけ？　石像の月の女神の『月』の前の文字が欠けていて読めなかったんだよな。

満月？　三日月？　上弦の月？　下弦の月？　いや違う。

そうだ、新月！　ヌーヴェル・リュンヌは新月の女神だ！

「いやいやそんな、新月の女神様だなんて恐れ多い」

この答えであってるはず。

「ええっそうなの？　すごく秀麗だから月の女神様だと思ったのに……」

少女が残念そうに、眉を下げる。

ザフィーアの容姿は確かに端麗だとは思う、でも女神に間違えられるほどだとは思っていなかった。

「もうすぐ白羊宮ベリエの新月だから、王都に向かっているのかなって」

白羊宮ベリエの新月？　なんだそれ？

白羊宮ベリエはたしか十二星座の一番最初にくる星座、牡羊座のことだよな？

お祭りでもあるのかな？

レーゲンケーニクライヒ国でいう復活祭みたいなものかな？　

レーゲンケーニクライヒ国の復活祭は四月一日に行われる。その日は水竜メルクーアがこの地に降り立った日、メルクーアが九十年の眠りから覚める日でもある。盛大な祭りが行われる。

ボワアンピール帝国では白羊宮ベリエの新月に祭りを行うのかな？