【完結】「彼女を愛することはない〜王太子に婚約破棄された私の嫁ぎ先は呪われた王兄殿下が暮らす北の森でした」奨励賞受賞！加筆しました！

第一章

21話「ガゼボにて」

――リーゼロッテ・サイド――


「なっ、何ですか！　その理不尽なお話はーー！！」

あまりの理不尽さに、立ち上がって叫んでしまいました。

私の声にびっくりしたのか、ハルト様とシャインさんとエミリーさんが目をぱちくりさせています。

「し、失礼しました。突然大きな声を出してしまって……」

私は着席し、皆さんにお詫びしました。

小鳥のさえずりが聞こえ、木漏れ日が心地よいガゼボ。

シャインさんが淹れてくれたハーブティーのミントの香りが鼻孔をくすぐり、焼き立てのスコーンに、シャインさん特性のクロテッドクリームと苺ジャムの組み合わせが絶妙で、つい食べすぎてしまう。

エミリーさんが用意してくれた、アップルパイとサンドイッチとアイスボックスクッキーもとても美味しい。

なのに……ハルト様のお話を聞いてから、心がざわついています。

天気が良いのでガゼボでブランチを食べながら、ハルト様の昔話を聞くことになったのですが……。

あんな酷い仕打ちをされて、二十九年間汚名を返上することすら許されず、耐えて来たハルト様の人生を考えると、あまりにも不憫で！

「リーゼロッテは僕のために憤慨ふんがいしてくれるの？」

「だってあまりにも不条理で……！」

「そんな風に怒ってくれたのはシャインくんとアダルギーサを除いて、君が初めてだよ。ありがとう」

ハルト様がニコリとほほ笑む。ハルト様の憂いを帯びた儚げな笑顔に、私の胸がキュンと音を立てる。

「あんな話を聞かされたら、誰だって怒ります」

「そうだといいけど……」

ハルト様がハーブティーを一口飲んで、空を見上げる。

ハルト様は今まで私には想像がつかないくらい、苦労されてきたのでしょうね。ハルト様の心境を考えると、胸が苦しくなります。

「ハルト様、お茶のお代わりはいかがですか？」

「ありがとう、シャインくん」

「あの素朴な疑問なんですが、なぜ皆様はウィルバート様のことを【ハルト】様と呼んでいるのですか？」

ハルト様の本名はウィルバート・エックハルト・クルーゲ。ファーストネームではなく、ミドルネームを愛称で呼ぶのは珍しい。

「ウィルバートって名前にいい思い出がなくてね。この屋敷に越して来てからは【ハルト】って読んでもらってるんだ」

そういうことだったのですね。

「と言っても、この屋敷に来てから愛称を呼ばれるほど深く関わった人間は、シャインくんとアダルギーサだけなんだけどね」

おいたわしい。

「あっ、リーゼロッテを入れて三人目かな」

私も数に入れてもらえて嬉しいです。

「私はワルモンドの本名を二十九年間ウィルバートだと思っていたから、ウィルバートって名前を聞くだけで腸が煮えくり返ってしまうのよね」

エミリーさんが鋭い目つきで、拳をバキバキと鳴らしはじめました。

「あのエミリーさん？」

エミリーさんはメイドさんですよね？　それにしてはハルト様への口の聞き方と態度が……。

「リーゼロッテに怪しまれるほどボロが出てるよ。潮どきじゃない？　そろそろ正体を明かしたら……アダルギーサ」

ハルト様がエミリーさんの顔を見て【アダルギーサ】と呼びました。アダルギーサ？　その名前をどこかで聞いたことがあるような？

「あら残念、もう少し美少女メイドの姿で遊びたかったのに」

エミリーさんが指をパチンと鳴らすと、エミリーさんの艶やかな黒髪が、りんごのように真っ赤に染まり。

エミリーさんの身につけていた黒のワンピースと白いエプロンが、大きくスリットの入った真っ赤なドレスに変化しました。

目の前に現れた勝ち気な瞳が印象的な、ナイスバディの美女はいったい、どこのどなた様ですか？？


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