踏ん張らずに生きよう

❼

触れんな（㊃）

　その後、裕平はため息を漏らしながら風哉の胸倉から手を離すと、馬乗りをやめて立ち上がった。下敷きになっていた風哉はようやく解放される。裕平はそのまま風哉の顔を見向きもせずに、
「おい冗談だよな！？」
　怒鳴りながら優護の左隣まで走っていった。
「なぁ、今日は踏んだり蹴ったりなんだぞ。あいつに胸倉掴まれるし、浜崎の腕を掴んでた手を無理矢理外された時だって結構痛かったし……。可哀想な俺に慰めアイス買ってくれよ」
「慰めアイス～？　嫌だよ。漫画買うお金が足りなくなるし」
「おいおい。友達と漫画どっちが大事なんだよ？」
「漫画」
「そっ、即答すんな！　少しは迷え！！」
　優護と裕平が意外にも仲良さそうに会話しながら去っていく。
　と、その様子を黙って見ていた遥輝が静かに歩き始めた。良かった帰るんだ。海結はほっと息を吐くと、急いで風哉のところに駆け寄って手を差し伸べた。
「大丈夫……？」
「うん！」
　風哉は元気よく頷いて、「ありがとう」と言いながら海結の手を掴んで立ち上がる。裕平に三度殴打されてできた生々しい傷──赤く腫れた頰と端が切れて血が滲んだ唇が痛々しい。海結は見るのが辛くて堪らず目を逸らした。何もできない自分が憎い。
「どういたしまして！」
　せめて明るい声を出して精一杯微笑んだ。
「あっ！」
　突然風哉が声を上げたので心臓がキュッとなる。
「ちょっと待って遥輝！！」
　どうやら海結の作り笑顔に気づいた訳ではないらしい。
　風哉に呼び止められた本人は、ぴくりと反応して立ち止まったが振り返らない。なぜか優護と裕平が振り返り、真顔で数秒見詰めてきた。それから二人で何か小声で話した後に、前に向き直って再び歩き出した。
「何で呼び止めるの？」
　遥輝を呼び止める理由が分からなかった海結は風哉の耳元でそう囁く。
「そのまま行かせた方が絶対いいよ」
　恐怖心と焦燥感から自ずと尖った声が出た。
「大丈ブイ！」
　風哉はピースサインを出しながら得意げに言い切った。何がどう『大丈ブイ！』なのか教えて欲しい。説明を求めようと思って口を開いたが、いつの間にか遥輝が振り返りこちらに近づいてきていた。
　もし遥輝が殴りかかってきたらどうしよう。考えただけで恐ろしくて思わず風哉の左腕をぎゅっと掴む。ふと頭のてっぺんに温もりと重みを感じて確認すると、風哉が手を置いていた。
「風哉くん？」
　首を傾げると軽く撫でられる。
「海結が恐れているようなことは起きないよ。万が一起きても俺が絶対に守るから安心して」
「──俺に何か用か？」