漫画のつくりかた

番外編

【悟史視点】ふたりは関係を進めたい・8（終）

　朝７時、スマホのアラームで目が覚めた俺は、隣で寝ていた日菜子の肩を軽く揺すった。

「日菜子、朝食の時間になるから起きろ」
「うみゃー……まだ寝るぅ～……」

　もそもそと布団の奥へと潜っていく日菜子に、俺は苦笑する。

「いつもは俺より早起きなのにな」
「だってだってー。昨夜のサトちゃんは凄かったんだもの～」
「…………くっ」
「あー、赤くなった」

　ひょいと布団から顔を出した日菜子は、ふふふと嬉しそうに笑う。

「これ言えば男の人は絶対に喜ぶんだよね？　鹿乃子が言ってたよー」
「おまえの友達はなんだってそう、偏った知識をおまえに吹き込むんだろうな……」

　そういうセリフは経験豊富で、もっと雄々しい男に言うもんじゃないのか。
　童貞に向ってすごかったも何もねーだろと思いつつ、次ぐ言葉はすぐ口を出た。

「日菜子はすごく可愛かった」

　言った後で、ああ、今のセリフは自分でもかなり恥ずかしいと思ったけど、日菜子が面白いくらい赤くなったので気付かれずに済んだ。

「ええと……」

　冗談を言い合うのはそのくらいにして。

「……本当は起きあがれないくらい、辛い？」

　申し訳なさそうに問う俺に、「ううん！」と日菜子は返事をすると、元気に布団から跳ね起きた。

「っあ……」

　サッと血の気が引く。
　布団に僅かだが血痕。
　よく見れば日菜子の浴衣にも。

「本当に……だい……じょうぶなのか……それは……」

　暗かったし、必死だったから、仕方ないのかもしれないけど。
　浴衣や布団にまでは気が回らなかった。

「んー……体は全然大丈夫なんだけど……」

　青くなったり赤くなったりと忙しい俺とは対照的に、日菜子は「へー、血なんて本当に出るんだねー」くらいののんびりした反応だった。

「……クリーニング代……払わないと……」

　微かに残った正気で、ポツリと呟く。

「日菜子、謝ってくる……？」
「いや、おまえはとりあえず風呂に入ってこい。俺が行ってくるから……」
「じゃあ、一緒に行く？」
「馬鹿言うな、余計恥ずかしいわっ！」

　旅館はとても良かった。
　温泉も料理も仲居さんの対応も申し分ない。
　それでも多分、俺はもう一生ここには来ない。




　朝食と身支度を早々に済ませ、旅館を後にする。
　昨日に引き続きの快晴。今日も暑くなりそうだった。

「んっ……」

　俺は天を仰ぎ、体を伸ばした。
　何をあんなに拘っていたんだろう。
　変わらず空は青く高く。
　日菜子は隣で幸せそうに笑っている。
　愛しく大切に思う気持ちは昔も今も、きっとこれからも変わらない。
　ただ漠然と、ああ、もっと頑張ろうと思った。
　自分を選んでくれた日菜子が、いつだって幸せな笑顔で誇れるように。
　歩き始めたふたりの指先が軽く触れあう。
　そのまま指を絡めてみると、日菜子は少し緊張して肩を強張らせ、目が合うと「みゃはは……」と照れたように笑った。

「で？　結局日菜子は、どこか行きたいとこあるのか？」
「今日は取材に行かなくて良いの？」
「あー……それは建前っていうか……」
「たてまえ？」
「日菜子と旅行に行って、楽しめればそれが一番の取材になるっていうか」
「ははぁ。急にお休み取れちゃうなんて変だなーとは思ってたんだよね。また橘さんの計略か」

　日菜子はやれやれ、と肩をすくめた。

「正直、帰ってから橘さんに会うのが、かなり気まずい」
「大丈夫だよ。先生だって日菜子がいなくて羽伸ばしてると思うし」
「え？」
「こんなチャンスまたとないじゃない。橘さんだって今頃、先生に呼び出されててそれどころじゃないって。何か言われたら、逆にふたりのこと突いてみれば？　慌てるんじゃないの」

　フッと鼻で笑う日菜子。
　そんな顔もするのな。

「……あのふたりって、昔付き合ってて別れたんじゃねーの？」
「付き合ったことも別れたこともないと思うよ。両片思いをこじらせてるだけだよ」
「……へ、へえ？」

　橘さん、人のこと言えないじゃん。
　順調そうに見える恋人も、欲しいもの全部を手に入れてるようなスパダリでも、思い通りにいかないことや、悩むことがあるのかな。
　色々あるか。
　そりゃ人の数だけ。

　日菜子は空いた片手でスマホをスワイプしながら「うーん……」と唸る。

「じゃあ、陶芸教室かな。ろくろに挑戦しちゃおっかな！」
「ろくろ……渋いな」

　俺もポケットからスマホを取り出し、日菜子のスマホを覗き込む。
　ホームページに載っている電話番号をタップした。

「まだ朝早いし、今からなら予約なしでも行けるかな？」

　電話はすぐに通じた。

「……はい、２名でお願いします。１０時の回ですね、わかりました。……川内です。電話番号は……」

　電話をしている俺の話しぶりから、参加できそうだと感じとった日菜子は笑顔になった。
　通話を終えるのと同時に、青空に声を響かせる。
　
「やった～♪　サトちゃんとお揃いの湯飲みを作るんだー！」

　それを聞いて、俺は少し考えて笑う。

「……歳とっても一緒に使えるやつ？」
「うん！」

　指先をほどいて、そしてまた、離れないようにてのひらを強く握りあって。
　俺たちはこれからの旅路を進めた。