漫画のつくりかた

番外編

【日菜子視点】ふたりは関係を進めたい・７

　夢をみていた。
　暗闇の中を、一本の白い道がぼうっと光りながらまっすぐに延びている。
　その、ずっとずっと先をサトちゃんが歩いている。
　私は歩幅が小さくて、いくら一生懸命走っても、全然距離が縮まない。
　もう追い付けない……そう思って泣きそうになると、心配そうな顔でサトちゃんが立ち止まって待っている。
　今度こそ、そう思ってもう一度サトちゃんに向って駆け出すと、サトちゃんもまた踵を返して歩き出す。
　縮まらないけれど、広がらないふたりの距離。
　なんだかんだ言われても、サトちゃんが私に甘いこと。
　本気で突き放さないことを、幼い頃から知っていた。

『恋人として傍にいて欲しい』

　そう言ってくれた時も、これがサトちゃんの罪滅ぼしなのだと、頭のどこかでは解ってた。
　それでもこの千載一遇のチャンスは、神様がくれたチャンスだから。
　罪滅ぼしでもなんでもいい。
　今さらプライドなんていらないから。
　打算的だと言われても、誰より一番傍にいたい。
　今よりもっと努力するから。
　いつか本当の恋人になる。
　愛されている、大切にされている自信は昔からあるよ。
　
　だから、大丈夫だよ。
　きっと、大丈夫。
　私たちは、大丈夫。

　そう繰り返し思いながら、本当はずっと怖かった。


　窓から零れる光が瞼の上に落ちて、私はゆっくりと目を開けた。
　窓の向こうで空が白ばみ始めている。
　もう早起きの小鳥達が楽しそうにお喋りをしている声が聞こえる。
　夜明けが近い。

　そっと寝がえりを打つと、サトちゃんが穏やかな寝息をたてている。
　無防備な寝顔が可愛くて暫く眺めていたけれど、はだけた浴衣から鎖骨が見えて、なんだか急に恥ずかしくなった。
　そろそろとサトちゃんを起こさないようにベッドを抜けて、布団の中でまるまっていた浴衣を探して引っ張り出す。
　もっかい、お風呂に入らないと駄目だなぁ……。
　浴衣を羽織りなおして、窓の向こうに目を向ける。
　お風呂は確かいつでも入れた筈だし、早朝に入るお風呂も良いかもしれない。

　あの後、いつ眠りに落ちたのかよくわからない。
　意識を手放したのはどちらが先だったんだろう。
　溶け合うような幸福感。
　最後の方は頭が全然まわらなくて、夢だか現実だか曖昧になっているけれど。
　サトちゃんが達する直前に、掠れた声で「愛してる」と言ってくれた気がする。
　その後は強烈な眠気に襲われて、崩れ落ちるように抱き合いながら眠った。

　軽く、腰を捻ってみる。
　初めての時は結構体に響くものだとか聞いていたけれど、別にそんなこともなく。
　体にこれといった違和感は残っていない。
　マナから聞いていたのとは、だいぶ違ったなぁ。
　ぼんやり昔を思いだすと、高校生の頃は、よくそんな話で盛り上がっていた。
　あれで大分、耳年増になったと私は思っている。
　マナは高校に入ってすぐに初体験を済ませてしまっていたので、よく話題の中心になっていた。

『で、ぶっちゃけどんな感じなの？』
『痛いの？　気持ちいいの？』

　皆の興味深々な視線を集めながら、マナは相変わらずのゆったりとした口調で言った。

『うん、初めてはぁ、本当にすっごぉく痛かったよぉ～』

　本当に痛かったの？　と疑いたくなるようなのんびりした笑顔を皆に向ける。

『なんていうのかなぁ……。体の真ん中から引き裂かれる、引き千切れる痛さって言うのかなぁ……。鋭利な刃物でえぐられてるって言うのかなぁ……』

　マナは、うーん……と手を組んで言葉を探す。

『まぁ、とにかく。上手くは言えないんだけどさ、痛くて泣き叫んで、ついでに呼吸が止まったよ～』
『…………』

　呼吸が止まったのは、あの時あの場にいた一同だったと思う。
　鹿乃子が蒼白な顔で、『ほ……ホラ、マナっちがそゆこと言うから日菜子マジびびってんじゃん！』とか全然目が笑っていないのに、無理して笑い声を上げながら背中をバシバシ叩いてきた。
　そんな話を聞いていれば、想像も広がるし怖くだってなる。
　別に、怖かったのは、痛いことじゃない。
　もしも、我慢できない痛みに泣き叫びでもしようものなら、絶対にサトちゃんは続けてくれない。
　それどころか、二度と私としたいと思ってくれないかもしれない。
　それだけは絶対に避けたい。
　潔癖な人だと思う。
　決して性欲が無いわけでは無いと思うし、挑発すればまんざらでもない反応だけど、私に性欲を持つことに嫌悪感と罪悪感を持っている。
　優しい人だと思う。
　だから痛がる私の姿を見せることで、傷つけたくはなかった。
　さて？
　果たして、初めてというのはどれだけの痛みを伴うものなのだろう。
　自分は上手に痛みを隠してやり過ごすことができるのだろうか。
　そんなことをずっと悶々と考えていた。
　乗り気と見せかけて、内心結構ビクビクしていたこと。
　サトちゃんにはなんとなくバレていて、そこは誤算だったけど。
　実際のところは、そんなに痛くはなかった。
　本当にただの杞憂でしかなかった。
　まぁ、マナだってあの後、感じ方は個人差が大きいし、相手にもよると思うと言っていたんだけど。

「…………」

　サトちゃん、優しかったなぁ。
　昨夜は自分ことでいっぱいだったけど、思い返せば、サトちゃんは自分の快楽よりも、私のことばかり気にかけてくれたように思う。
　ゆっくりゆっくり、心と体がほぐれるまで、時間をかけて愛してくれた。
　別にサトちゃんさえ何とも思わなければ、物凄く痛くても良かったし、めちゃくちゃにされても構わなかった。
　ひたすら抱いてほしいとしか、今まで思ってこなかったけれど。

『大事なんだよ』

　あの時言ってくれた、あの言葉は、私が思っていたよりもずっと、本当にそうなんだと実感した。

「……ん…………」

　サトちゃんが小さく呻き、薄く眼を開ける。
　まだ眠そうな顔で、隣にいない私を探す。
　窓辺に佇む私を見つけて、少しだけほほ笑んだ。

「相変わらず、早起きだな……」

　サトちゃんの優しく掠れた声に、胸の奥がきゅっとなる。

「おいで」

　思わず、私は目を見開いた。
　朝焼けが差し込んで、窓から入り込むその光が一筋の道みたいに見えて、さっきの夢の続きを見ているのかと思った。
　確かに自分に向って伸ばされている腕の中に、私は無心で飛び込んでいた。
　懐かしくて優しい匂いが体を包み込む。
　焦がれて焦がれて必死で守ってきた温かい場所。
　想いをぶつけることしかしなかった。
　サトちゃんが何を考えて自分といてくれるのか、なんて。
　後ろ向きな気持ちにしかなれないと思って考えようとしなかった。

　馬鹿みたいだけど。
　今さらだけど。
　やっとずっと、追いかけてばかりだったんじゃなくて、隣を歩いてくれていたことに気付いた。
　そうだよね。
　片思いなんかじゃ、とっくになかったよね。
　サトちゃんの、私への想いが恋に変わったのはいつだったんだろう。

「なんだ……私のことで……頭いっぱいだったんだね……サトちゃん」

　昨夜の喧嘩を思い出して、思わずが笑みが零れる。
　一線を越えることばかりに拘ってしまったけど、本当はそんなこと、どうでも良かった。
　恋人だという確かな自信が欲しかった。

「私、馬鹿だよね……」

　大事だと言われても、正直ピンとこなかった。
　宝物のように大事にされるより、女の子として求められたくて、畳みかけるようにひたすら自分の愛を叫んできたけれど。

「サトちゃん、日菜子のこと本当の本当に好き？」

　あの時最後まで聞かなかった言葉を、もう一度訊く。
　答えはすぐに返ってきた。

「好きに、決まってんじゃんか」

　ずっと大切に思ってる。
　喜ぶことが知りたいし。
　幸せにしてやりたいと思ってるよ。

　昨夜の言葉の重みを今頃理解してツンと鼻にきた。
　サトちゃんは腕の中へ私をおさめると、ひとつ大きく息をついて、また深い眠りに落ちた。
　抱きしめられた肌から伝わる温度と、規則正しく上下する胸が私の眠気を誘う。
　温かくて大きな腕の中は守られている気がするし、抱きしめる腕に力が入るたびに求められている気がする。

　愛しい。
　支えたい。
　守っていきたい。

　大好きな、この人を。
　この人の、夢を。

「……サトちゃん……私ねぇ……」

　まどろみながら、サトちゃんの背にゆっくりと手をまわして私もほほ笑む。
　その拍子に、目尻から涙が零れた。

「すごぉく、すごぉく……幸せだよ……」