漫画のつくりかた

本編

１９ 【日菜子視点】片隅で終わりを迎えた世界

　季節は夏。
　太陽は天高く昇り、うだるような灼熱のアスファルトの上を、私は虚ろな表情で歩いていた。

　サトちゃんにもう２ヶ月近く会っていない。
　これほど長い間、サトちゃんに会わなかったことは人生で一度も無かった。
　生きる気力を失ったに近い。
　私は胸から重い息を吐く。
　何度も会いに行ってしまおうかと思った。
　だけど、どうしても考えてしまう。
　あの部屋で過ごすサトちゃんと一河さんの姿を。
　何しに来たんだと言われ、立ち尽くす自分の姿を。

　家と学校を往復する毎日。
　授業も上の空。
　成績が落ちたのは言うまでもなく。
　家に帰っても原稿に向かえない。
　それでも学校はまだ気が紛れた。
　果てしなく続くこの夏休みは、いったいどうやって潰していけば良いのだろう。
　高く突き抜けていく空の果て無さに眩暈がした。

　努力もせずにくよくよする、こんな自分は一番嫌いだった。
　だけど、何を努力すれば良いのかなんて、もうわからなくなっていた。
　何がいけなかったか考える。
　自分の行いひとつひとつを思い出すたび、悔やしくて涙が出そうになった。
　どうしてもっと上手く感情をコントロールすることができなかったんだろう。

　ふと視界を元に戻すと、小さな書店の店先に目が留まった。
　古く小さな佇まいのその店を、私は今まで意識したことが無かったけど、サトちゃんの連載が載っている月刊誌――少年ホップが置いてあった。
　学校から近いし、学生が雑誌を買いにくるのかもしれない。
　私が関われなかった『黒翼士』の最終話が載っている号が目の前に並べられている。

　足がすくんだ。
　あれからずっと本屋とコンビニへは行けなかった。
　幸せな思い出も、辛い記憶も、きっと漫画を見たら強く思い出す。
　サトちゃんに会えない事実を、より強く感じるだけだと思ったから。
　私がいない状態で、サトちゃんがどんな原稿を仕上げたのか知るのが怖かった。

「何か買うの？」

　店先で突っ立っていたら、中から出てきたおばあさんに声をかけられた。

「あ、はい」

　だけど、迷ったのは一瞬だけ。
　気がついたら手はホップに向かって伸びていた。
　お金を渡してお礼を言って、私は逸はやる気持ちを抑えながらお店の脇道に移動すると、サトちゃんの原稿が載っているページを探した。
　ずっと我慢していたのに。
　いざ目にしたら、読まない選択肢なんて無かったんだって痛いほどわかった。

『黒翼士』は、最初の頃よりずっと後ろ、最後から２番目に掲載されていた。
　最終話とは思えないほどに、ひっそりと載せられていたけれど、そんなことに構う余裕なんて無かった。
　絵を見ただけで愛しい気持ちが溢れて、何年も会えなかった大好きな人に、やっと会えたような気持ちになって、サトちゃんのことが泣きたいくらい好きだと思った。

『黒翼士』は見開きで、荒廃した大地――ガシュレイを討ったクルークの故郷から始まる。
　俯き、手に何かを抱えているクルークの背中を、ハルカの視点で描いている。

『ハルカ』

　そう呟いて、クルークはハルカの方を向く。
　手にしていたのはフェイの亡骸だとわかる。

『ハルカ。君のことが好きだった』

　クルークがハルカへの想いを伝える。
　私はそのシーンを静かな気持ちで見つめた。
　これは定められた展開。
　クルークとハルカの約束された幸せな未来。

『それなのに俺は何も気持ちを伝えず、君からの優しさを貰い続けてきたことを許して欲しい。今までの俺は、戦うことでしか、復讐を完遂することでしか、生きる意味が見出せなかった』

　クルークが、争いの虚しさを悔い、ハルカを愛し穏やかに生きていくことを伝えるシーン。

『だけど』

　続くクルークの言葉に、私は大きく目を見開いた。
　私が知っている５話とは全く違う展開だったから。

『俺のことを命をかけて守り、共に戦ってくれた彼女フェイがいてくれたから、俺は初めて人間の心を取り戻せたんだ』

「なに……これ」

　思わず雑誌を落としそうになった。
　もう一度開き、一文も、僅かなカットも見逃さないようにしたけど駄目だった。
　視界が歪んでそれを阻む。

『俺の両親は復讐をするために俺に剣を教えたんじゃない。大切な人を守るために剣の振り方を教えてくれたんだ。それなのに、傷つけて、傷つけて。こんなに経ってやっと気づけた。本当に馬鹿だよな』

　クルークは申し訳なさそうにフェイを優しく撫でる。

『俺は君とは別の道に進むよ。まだやることがあるから』

　涙を手でぬぐい払い、必死に続きを読もうとしても、すぐに視界がぐしゃぐしゃに滲む。

『フェイを生き返らせるんだ。何としてでも。もう一度、大空を羽ばたかせてやりたい。フェイに、今度は自分の為に生きて欲しいから、その方法を見つけるまで俺は旅を続けるんだ』

「……っ……。ふ……ぅっ……」

　耐え切れず、私は道ばたで嗚咽を漏らした。

　フェイの為に生きていくことにしたの？　クルーク。
　死んじゃったフェイが生き返る方法なんて、もしかしたら無いかもしれないのに？
　これからハルカと穏やかに幸せに暮らしていけるのに？

　胸が震える。
　読者はクルークとハルカのハッピーエンドを期待していたんじゃないの？
　幸せになれるのかもわからない、こんな終わり方がいい人は果たしてどれだけいるんだろう。

　バカだなぁ、サトちゃん。
　もうプロなんでしょ、サトちゃん。
　なんでラストを変えちゃったの？

　答えはわからない。
　それでも私の胸を満たしたのは幸福感。

　サトちゃんは、フェイを世界で一番幸せな妖精に……。
　ううん。
　世界で一番幸せな女の子にしてくれたんだね。

　ありがとう。
　ありがとう。

「……会いたいよ……」