【完結】オメガの円が秘密にしていること

意外な事実

「あ、お兄ちゃん帰ってきた！ね、円さん、お兄ちゃんにその姿見てもらいなよ！！」
「え…ええ⁈」
ドアの音に反応した咲子が、円の手を引いて立ち上がらせた。
円は落ち着きのない犬にリードを引っ張られて振り回される飼い主のように、咲子に手を引かれるまま1階に降りていった。

「お兄ちゃん、おかえり！円さんが来てるよ！！」
玄関まで向かうと、確かに大木がいた。
グレーのスーツを着ていて、手からは白い紙袋を下げている。
円は2週間ほど前に、大木から「再来週は高校のときの先生の結婚式に行くので会えません」と言われたことを思い出した。

「円さん、何でここに？ていうか、そのカッコは……」
玄関上がってすぐ、目の前の廊下に立つ円を見て、大木はあからさまに驚いた顔をした。
無理もない。
円は最近こそ身だしなみに気を使うようになったが、飾りっ気がないのは相変わらずだ。
いつも野暮ったい服ばかり着ている恋人が、女物の服を着て化粧までしているのだから、大木が驚くのも当然であろう。

「咲子、お前、円さんを巻き込むなよ…」
しかし、大木はすぐに状況を把握して、呆れ顔を咲子の方へ向けた。
「だって、お兄ちゃんったら、ぜんぜん協力してくれないじゃん！それに、円さんはこういうの似合うし。コレ、ステキじゃない？」
咲子が円の両肩に手を置いた。

「……うん、まあ、かわいいです……」
大木が円を頭のてっぺんからつま先まで凝視したかと思うと、さっきまでの呆れ顔はどこへやら、急に赤面しはじめた。
「でしょー？」
そんな兄の反応を面白がるように、咲子はニヤニヤ笑った。
「じゃあ、次に会うときはこんな服着ようかな？こういう服ってネットで買えるの？」
円も咲子に同調してみせた。
大木の反応が面白くて仕方ないのだ。

「もう！円さん！咲子！俺、引き出物にバームクーヘンもらったんですよ、これ、食べといてください。その間、着替えるんで！！」
大木は咲子に紙袋を渡すと、急いで靴を脱ぎ、2階に上がっていった。
「おお、ラッキー！円さん、コレ一緒に食べよう。お茶を出すわね！」


全員がリビングに集まると、咲子がバームクーヘンをキレイに均等に分けて切って皿に盛り、3人分の紅茶も出してくれた。
Tシャツとジーンズに着替えた大木は少々疲れているようで、大柄な体をソファに預けて、気怠げにバームクーヘンをかじりだした。

「そういえば、自分の家じゃなくて、どうしてこっちに？」
少女趣味なデザインのワンピースを着たまま、円は大木の隣に座っていた。
「あのスーツ、父親に借りたんですよ。それを返しに立ち寄ったんです」
「お兄ちゃん、就活に使ったスーツを後輩にあげちゃったらしいのよ」
咲子が両手でカップを持ち、紅茶をすすった。

「そいつ、いわゆる苦学生ってヤツでね、親御さんもいないし、スーツ買うお金にも困ってたみたいなんで、就活終わったと同時にあげたんですよ。前の職場も今のところも私服でいいから、あげちゃってもいいかなって。まあ、それがアダになっちゃったんですけど……今回の結婚式で必要になったし、冠婚葬祭では必ずスーツが必要になるし。やっぱり、スーツって一着くらいは持っといたほうがいいかも」
「今のうちに買っておいた方がいいんじゃない？」
咲子がバームクーヘンをぱくりと食べて、大木に提案した。

「そうかもなあ…そういえば、円さんはどうしてここに？」
大木が円の方へ顔を向けた。
「買い物してるときに偶然会ったんだよ」
「それで、モデルになってくれとか私が作った服を着てくれとか言って、家まで引っ張りこまれたんでしょ？」
大木がまた呆れ顔になった。

「うん、でもまあ、何気に楽しかったよ。こういう服は着たことないし。化粧とかヘアセットも初めてだし」
円はワンピースの裾をつまんで、膝の上に広げてみせた。
「円さんがいいなら別にいいですけどね。咲子、あまり円さんを困らせるなよ」
大木がティーカップを手に取って、紅茶を一気に飲み干した。
「困らせてないよ！それに、兄なら妹の夢を応援しようとは思わないのお？」
咲子が頬をぷうと膨らませた。

「一応「がんばれよ」とは思ってるよ」
大木は軽くあしらうように答えた。
「咲子ちゃんなら、ブランドの立ち上げも運営も上手くできるんじゃない？ほら、アルファの人って芸術的な才能も強いって聞くし」
そう言って、円はバームクーヘンを一口食べた。
有名なスイーツ専門店で売られているそれは、ふんわり柔らかく、一口噛むだけで程よい甘さが口いっぱいに広がった。

「え？円さん、私、ベータだよ？」
「え？そうだったの？」
「お兄ちゃん、言ってなかったの？」
咲子と円は、ほぼ同時に大木の方へ顔を向けた。