婚約破棄は綿密に行うもの

富豪商人婚約破棄計画

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そうして迎えた婚約破棄計画実行の日。

リッシュ氏は計画通りにラフィヌモン侯爵夫人に、婚約破棄を言い渡した。

「ほら、ジュスティーヌ。こちらにおいで」
誘われるまま、ジュスティーヌはリッシュ氏の隣に座った。

「ああ、ベアトリーチェ様、お許しくださいませ。わたくしは、ベンジャミン様を愛しています」
ジュスティーヌは、若い女がいかにも恋人にするように、リッシュ氏の肩に寄りかかった。

自然と、リッシュ氏の耳元に唇が近づく。
そこでジュスティーヌは、聞こえるか聞こえないかくらいの声でこっそりと、「これでいいのですね」と尋ねた。
リッシュ氏が、それにアイコンタクトで応える。
これも計画のうちだ。


「…その方は、どういった方ですの？」
ラフィヌモン侯爵夫人が、ジュスティーヌを睨むように見つめた。

──おお、恐ろしい…

ラフィヌモン侯爵夫人の目が、この上もなく鋭く光る。
その射抜くような視線は、いつかの国王陛下を思わせた。

ラフィヌモン侯爵夫人の佇まいは、いかにも大きな家の女主人といった風情で、威厳を感じる反面、少し怖いとさえ思う。

夜の闇のように真っ黒な髪と瞳。
鋭い目つき、高い鼻、薄い唇、面長気味の輪郭。
白い肌には年相応のシワが刻まれているが、間違いなく美人だ。

その一方で、近寄りがたいピリピリとした雰囲気をまとっているため、人によっては「キツい」という印象を抱きそうだ。
そんなラフィヌモン侯爵夫人に対してジュスティーヌは、纏う空気がどこかマルグリットに似ていると思った。

──貴族のご婦人は、みんなこんなカンジなんだろうか

真剣な話し合いの途中なのに、ジュスティーヌは悠長にそんなことを考えた。

「この子は、ジュスティーヌというんだ。マルグリット・エレオス侯爵令嬢といえば、あなたも知っているでしょう？ジュスティーヌは、彼女の知り合いなのです」
リッシュ氏が、この日のためにあらかじめ考えておいたジュスティーヌの設定を明かした。

いつ正体を勘繰られてもいいように、マルグリットとも口裏合わせ済みである。

「なるほど、そうですか」
ラフィヌモン侯爵夫人か、何か考えこむようにして、視線をやや下のほうに落とした。


「本当にすまない。慰謝料は払う。あなたの欲しい金額分を払うから、どうか…」
リッシュ氏が、わざと辛そうに哀願してみせた。
目に涙さえ浮かべている。

──リッシュ様もなかなか役者だなあ

リッシュ氏の意外な演技力に感心しつつ、ジュスティーヌはラフィヌモン侯爵夫人の様子を伺った。

「……わかりました。婚約破棄を認めましょう」
少し間を持たせてから、ラフィヌモン侯爵夫人が答えを出した。

──おや、案外あっさり引いた？

もう少し難儀するものと思っていたジュスティーヌは、肩透かしを食らった気分だった。









「しかしですね、ベンジャミン様。嘘はよろしくありませんわ」
ラフィヌモン侯爵夫人が切り出した。