【完結】A市男性誘拐監禁事件

危機は近づく

その日の仕事帰り、貞は国彦が愛読している少年誌を買いに職場近くの書店に立ち寄った。
雑誌コーナーに行くと、平積みになっている週刊誌の表紙に「18歳男性、失踪」と書かれているのを発見した。
手に取って読んでみれば、国彦に関わる情報や、昼の情報番組でも語られていた不審車両と不審な男の特徴についても書かれている。

『車は黒いミニバン(セダンという証言も)、運転していた男は眼鏡をかけていて長身、黒いコートを着ていて、B市駅周辺や土手道近くの道路でたびたび目撃されていた。

周囲の住民の意見には「この辺りでは見かけない人」「何度も見たことがある」「知り合いに似ている人が何人かいる」などバラつきがある。

警察による「土地勘がある人物による犯行」という見解が正しければ、犯人は案外、事件現場からさほど離れていないところで、今ものうのうと暮らしているのかもしれない。』

貞は国彦に頼まれた少年マンガの単行本と雑誌を買うと、ミニバンをスタートさせて、帰宅を急いだ。

──どうしたものかな？このままだと、捜査範囲がこっちまで広がるかもしれない

週刊誌の「事件現場からさほど離れていないところで暮らしているのかもしれない」という記述を思い出して、鳥肌が立った。
今の今まで、国彦を外出させるのは、人目につきにくい早朝か深夜を選んできた。
顔がわからないようマスクをつけさせ、ときには帽子もかぶらせて、声も出させないように気をつけていた。
しかし、いつ誰に見られているとも限らない。
このまま何も手を打たずにいたら、事が発覚するのも時間の問題だろう。
若い男を連れていてもおかしくない理由を考えなくては。

あれこれ考えて出した答えは、「あの子は親戚の子」と周囲に吹聴することだ。
それなら、年齢差も「おじちゃん」と呼んでいることも辻褄が合う。

貞はミニバンを駐車場に停めると、エレベーターに乗り込み、1階のボタンを押した。
エレベーターが1階に着くと、次は管理人室の前まで向かい、窓をノックする。
ノックの音に反応して、赤ら顔で小太りな男の管理人がこちらを向く。

「3階に住んでる岩山です。すみません、ちょっとお話がありまして…」
「何でしょう？」
管理人は、重たそうな体をのそのそ動かしてこちらに近づいてきた。
「実は、親戚の子と一緒に暮らすことになりまして…」
「ああ、なるほど。」
管理人が呆けた顔で頷く。
「ですから、契約書の書き換えをお願いできますか？住人が1名のままになってますので。」
「ああ、わかりました。本社に伝えておきます。後ほど必要書類を渡しますので、必要事項に記載をお願いします。」
「ええ、わかりました。失礼します。」
しっかりと別れの挨拶を述べると、貞は足早にその場を去って行った。

失踪直後ならまだしも、2ヶ月も経ってから住人が増えるとなれば、疑われることはないだろう。
これでマンションの住民に見られても問題あるまい。
国彦を連れて歩いていて、その子は誰かと聞かれても「親戚の子です」と答えれば済む。
貞はホッと胸を撫で下ろして、いつものようにエレベーターで3階まで上がった。


玄関ドアを開けて靴を脱ぐと、廊下のドアの掛け金を外す。
「おかえり、おじちゃん。」
ドアを開けると、国彦が笑顔で出迎えてくれた。
「ただいま、国彦。ほら、買ってきたぞ。」
買ってきたマンガ雑誌と単行本を差し出すと、国彦はクリスマスプレゼントを貰った3歳児のように飛び跳ねて喜んだ。
「ありがとう！おじちゃん！！あ、ごはんにする？お風呂もすぐに用意できるけど。」
「先にごはん食べよう。国彦、それは後で読みなさい。」
コートとジャケットを脱ぎながら、国彦をたしなめる。
「ええー…もう、わかったよ。」
口をとがらせたものの、国彦は貞の注意を聞き入れた。

はたから見れば叔父と甥のようなやり取りだが、この2人には本来、何の縁もゆかりもない。