新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

嫉妬

ジャンティーは、急いでシャルルの看病に取りかかった。

それからのシャルルの回復は、めざましいものだった。
それまでの弱り具合はどこへやら、頬にふっくらと肉がついてきて、声にも張りが出てきた。
一日経てば、すっかり元気になって家の中をきびきびと歩けるようにまでなった。

どうやら、単なる風邪であったらしい。
死んでしまうかもしれない、というのはジャンティーの杞憂だった。

──でも、なおさらそれでよかったかもしれない。重い病気だったらどうしようと思ってたし…

「野獣はお前を虐待したりしないのかい？向こうで辛い目に遭ったりしていないかい？」
元気になった途端、シャルルが聞いてきた。

「大丈夫だよ、お父さま。野獣は見た目は恐ろしいけれど態度はいつも紳士的だし、ぼくを大切に扱ってくれているよ。だから、安心して」

それを聞いて、シャルルは安心した。
この優しく親孝行な息子はときどき、父親を安心させようとヘタな嘘をつくときがある。

──今回ばかりは、真実なんだろうな

その証拠に、ジャンティーは何やら嬉しそうな顔をしている。
肌艶もかなり良くなり、以前はクマがあった目も今はイキイキと輝いている。

長らく畑仕事で爪が割れていたり汚れていた手も、今はすべすべしていて、高価そうな指輪までしている。

　─────────────────────

その一方で、アヴァールとリュゼは不愉快でしかたなかった。

もともと、マルシャン家が裕福だった頃は自分たちのほうがチヤホヤもてはやされていた。

だのに、家が貧しくなった途端、周囲の人たちは突然、兄のジャンティーばかりチヤホヤ褒めそやすようになった。
そんな兄の様子を、アヴァールとリュゼは嫉妬と憎しみの目で見つめるようになった。

そんなときに兄が獰猛な野獣の餌食になり、アヴァールとリュゼは内心ほくそ笑んだ。

この一軒家に住んでからというもの、少し早く生まれただけで家長ヅラをして、何かと小言を述べてくるジャンティーに、2人は不満を感じていた。

もう邪魔者はいない。
これからは好きなだけドレスや宝石を買える。
いままでは忍び足で向かっていたパーティーや音楽会に、堂々と行くことができる。

何かにつけ、「ジャンティーが」「きみのお兄さまが」「妹たちより彼のほうが好きだ」などと言われることも、もう無くなる。

内心ざまあみろと2人仲良く楽しく笑っていたのに、いきなり帰ってきたのだ。

おまけに、野獣のもとから帰ってきたジャンティーは、これまで見たこともないような贅沢な絹の服に身を包み、これまで見たこともないような豪奢な宝石をたくさん身につけている。

あの地味で野暮ったい容貌はどこに行ったのか、伸ばしっぱなしの髪は整えられて美しく艶めき、吹き出物だらけで浅黒かった肌は、長く日に晒されなかったことで真珠のように白く輝いている。

そこには、かつて町一番の美女と噂された亡き母の面影があった。
地味と思っていた兄も積極的に容姿を磨けばここまで変えられてしまうのかと、絶句してしまうほどだ。

その姿は、野獣に虐待されて痩せ細るどころか、どこか自信に満ちて幸福そうだ。