勇者は獲物を逃がさない

第３話 出発

　宰相閣下との面談から数日後。
　なんとか代わりの人員の目処がついたそうなので、私は王都を出発した。

　故郷では馬が普通に移動手段だったので、王宮から借りた馬であっという間に勇者パーティが滞在している村に到着して合流した。

　宰相閣下からの書状を勇者様に手渡すと、いぶかしげにこう言われた。
「お前、本当に使える奴なんだろうな？」

　こんな状況なので、あたりがきついのは承知の上だったので気にしてはいなかったが、その後の野営の手際のよさや薬草や獣などの知識、さらに魔法がそこそこ使えることもあって、勇者パーティの私を見る目がだんだんと変わってきた。
　ちなみに壮行パレードでフードをかぶってて顔が見えなかった魔術師は、背格好も顔立ちもごく普通な感じの青年だった。ま、これはこれで親近感がわいていいのかもね。



　旅も順調に進んだそんなある日。
　お昼近くになっても周辺の魔物退治に出かけた勇者パーティがなかなか戻ってこない。もう昼食は出来上がってるんだけどなぁ。

　仕方がないから様子を見に行くと、勇者パーティは魔鳥の群れに襲われていた。
　さては巣の卵かひなにでも手を出したか？

　ったく、しょうがないなぁ。
　私はマジックバッグから愛用の武器を取り出し、片っ端から魔鳥を射落とした。
　空飛ぶ魔鳥が一掃されたところで、あちこちに隠れているであろう勇者パーティに叫ぶ。
「みなさ～ん！お昼ですよぉ～。とっとと戻って食べてくださいね～」

　みんなが昼食をとっている間に射落とした魔鳥を拾って歩く。
「お前、さっきはどうやって魔鳥を射落としたんだ？」
　早々に食べ終えた勇者様に聞かれたので、自作の武器を見せる。
「パチンコっていうんですが、まぁ子供のおもちゃみたいなもんですね」
　ホントは弾に少々魔力を込めてますけどね。
　ついでに言うと、私はできるだけ獲物の体に傷をつけないように目を狙うくせがついている。食材や素材は大切にしないとね。
　今日もきれいに決まって大満足。

「で、その魔鳥はどうするんだ？」
「決まってるじゃないですか。今夜はご馳走ですよ！楽しみにしててくださいね～」
　私がウキウキしながら手際よく魔鳥を捌く光景を見てしまった勇者パーティ一同は、その日の夕食で誰も魔鳥料理を口にすることはなかった。
　もったいないなぁ、もう。