ダイヤモンドは語らない

第１話 日常

　今日もいつもの時刻に出勤する。

　通用門の詰所にいる顔なじみの警備兵さんと目が合ったので、左の手首にはめた魔道具を操作する。

『おはようございます』
　挨拶の声は私ではなく魔道具から流れる。

「おはようございます。今日もお早いですね」
　警備兵さんに笑顔だけ返して職場へと進む。


　私の職場は王立図書館。だけど人前に出ることはない。
　向かう先は一般の来館者が足を踏み入れることのない旧館の作業室。
　入り口の扉の脇にある魔道具に触れて魔力を少し流すと扉が開く。

「おはよう。昨日の続きをお願いできるかな？」
　先に出勤していた上司から声をかけられたので、左手首の魔道具を操作して答える。
『かしこまりました』



　私は声が出せない。
　左手首の魔道具には文面がいくつも登録されていて、私の代わりに声で答えてくれる。
　これで対応しきれない時は、常に持ち歩いているボードと呼ばれる魔道具を使って筆談をする。

　王立図書館での私の仕事は、本の修復と魔法による浄化。
　この国では誰もが魔力を持っている。
　私は浄化の魔法が使えるのだが、声が出せないので大きな魔法を使うための詠唱はできない。でも本の浄化くらいなら詠唱なしでも問題なく行える。


　午前中は浄化作業を行い、お昼の混雑時をはずして図書館に隣接するカフェへ向かう。
「あ、いらっしゃいませ！」
　すっかり顔なじみとなった女性店員さんが笑顔で迎えてくれる。
　彼女は私が声を出せないことも知っている。

　席に着いてメニューを指差すと女性店員さんは再び笑顔で応対してくれる。
「かしこまりました。日替わりのＢセットにいつものカフェラテですね」
『よろしくお願いいたします』
　左手首の魔道具を操作して笑顔で応対する。


　魔道具に登録されている音声は平坦なので、喜びや感謝などは少し大げさなくらいの表情で補う。

　逆に怒りや悲しみなど負の感情は、できるだけ表に出さないよう気をつけている。
　負の感情をぶつけられたら誰だって嫌だと感じるだろう。

　人を不快にさせたくないから、特に怒りに関しては冷静な対応を心がけている。
　悲しみは自分で飲み込んでしまえばいい。時間がかかることもあるけれど。

　そんなことを考えながら、カフェのオリジナルソースを使ったチキンソテーを堪能する。
　食後に出てきたカフェラテにはハートが描かれていて、思わず自然に笑みが浮かんだ。



　幼い頃、私は誘拐された。

　曽祖父の代に興した事業で成功し、祖父の代で男爵位を賜った。父はさらに事業を広げている。
　そんな我が家の財産を狙った身代金目的の誘拐で、犯人はあまりにずさんな計画だったため数日で捕まって私は保護された。

　ただ、家に送りつけるために髪を切られ、薬品で喉をつぶされて声が出せなくなっていた。
　父が高名な医師や治癒魔法士を探してきてくれたけれど、とうとう喉を治すことはできなかった。


　治療を断念してしばらく経った頃、お父様に手紙を書いた。同じ家に住んでいるけれど、思いを伝えるにはこれしか方法がなかったから。

　声が出ないから貴族としての社交は無理なので、平民として手に職をつけて生きていきたいです。
　結婚も難しいだろうから、お父様の仕事に役立つような貴族とのつながりを作れなくてごめんなさい。

　そんな内容だったのだが、家族全員に泣かれてしまった。


「社交とか貴族とのつながりなんか気にする必要はない。そんなものがなくたって、うちは今までずっとやってきたんだ。何よりもお前の幸せが大事なんだよ」
　そう言ってお父様は抱きしめてくれた。

「そうよ。私達が貴女を守るから、ずっとこの家にいていいんですからね」
　お母様は頭をなでてくれた。

「私が事業をもっと発展させて、何不自由なく暮らせるようにするから心配するな」
　年の離れたお兄様もそう言ってくれた。