没落令嬢は時空魔法でバッドエンドを書き換える〜幼女に戻って無敵の二週目ライフを始めます〜

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「うわああああああああん！」
「……お、お嬢様」

　何故私が泣いているのか。
　事情を知らないトーニャにはきっと理解できなかっただろう。
　それでも嫌な彼女は顔一つせずに、泣き止むまでずっと私を抱きしめてくれた。

　泣き続けて十分後。
　どうにか落ち着きを取り戻す私。

「もう、大丈夫ですか、クラリスお嬢様？」
「うん、貴方のおかげで」
「ふふふ……そうですか、それならよかったです」

　にこりと微笑むトーニャ。
　それから私は、現状確認をするためにトーニャに色々と尋ねた。
　まずはガイゼルお父様の現在のこと。
　聞いた時、トーニャは少し怪訝な顔をしていた。
　まだ物忘れする年じゃないので、当然の反応だが、強引に誤魔化しておいた。

　お父様は王国の竜騎士団長を務めており、年の半分以上は仕事で王都にいる。
　少しタイミングが悪かった。
　すぐに会えなくて残念だ。
　
　でも、無事に生きているならそれでいい。
　現在の正確な時系列もわかった。
　私は今六歳で、あと一か月すれば王都の学園に入学するようだ。
　焦らずとも、その時にお父様と会える。
　二百年耐え続けたのだから、一月待つぐらいなんてことはない。

　懐かしさも混じり、話題が尽きることはなかった。
　トーニャと色々と雑談していると。

　ぐううぅ……とお腹から可愛い音がした。

「う」
「あらら」

　さっき全力で泣いたせいか、お腹が減ったようだ。
　恥ずかしくなり顔を赤くする私。
　もうすぐ夕食の時間なので、続きの話は食事しながらすることに。
　トーニャの手に引かれ、食堂へと移動する。

　地元で取れた食材をふんだんに使ったメニューがずらりと食卓に並ぶ。
　誰かと一緒の久しぶりの食事に心が躍る。

「トーニャ、今日は一緒に食べましょう」
「……え、で、ですが私は……」
「いいじゃない、偶には……」

　私の提案を受け、遠慮がちに空いた椅子を見つめるトーニャ。
　貴族令嬢と使用人が一緒の食事をとるなど通常はあり得ないが……。

「大丈夫よ、父様だって似たようなことしているもの……」

　私は知っている。
　屋敷に戻って来た時、家臣団と夜中二人で酒盛りをしているのを。
　だから私のことはどうこう言えないでしょう。
　まぁ、あの豪胆な性格のお父様のことだ。
　一緒に食事をしても気にしないと思うけどね。

　おずおずと椅子に座るトーニャ。
　最初こそぎこちなかったが、徐々に状況に慣れきて、会話もはずんでくる。
　昨日何があったのか、天気の話だとか、そんな当たり前の話ができるのがたまらなく嬉しい。
　そして食事が終わり、椅子を立とうとしたところで。

「トーニャ、今夜は一緒に寝てもいい？」
「……え？」

　意外な発言だったのかもしれない。
　ず、随分間があった。
　トーニャは困惑しているようだ。

　外見幼女、中身は二百歳越えの老婆。
　そんな私だけど、今日だけは誰かと一緒に眠りたかった。
　起きたら今見ていることがすべてが嘘になってしまいそうで、怖かった。
　生きている証を、誰かの体温を傍で感じたかった。

「今日は随分と甘えん坊なんですね、クラリス様は……」
「そ、そうかな、そそそ、そんなことはない思うけど」

　どもる私。はっきりと言われてしまった。
　トーニャもかなり戸惑っている。

「だ、駄目……かな」
「……う」

　メイド服を掴み、私が上目遣いをすると口元を押さえるトーニャ。

「……か、可愛すぎる、なんで天使が地上に降臨しているのでしょう？」
「トーニャ？」
「あ、ああいえ、申し訳ありません」

　ぶんぶんと首を振るトーニャ。

「ふふ、お嬢様にそんな泣きそうな顔をされたら、このトーニャ、断れませんよ」
「トーニャ、ありがとう」
「はうっ」

　私を安心させるように、にこりとほほ笑むトーニャ。
　何故か心臓を押さえながら……。

　そのまま先に私室へと戻る私。
　仕事を片付けたトーニャが約束通りにやってくる。
　部屋の灯りを消し、月明かりだけが頼りの部屋で、姉妹のように並んでベッドに仰向けになる。
　顔だけ互いの方向を向きながら……。

「あの、お嬢様……今日は何か、あったのですか？」
「何もないわ。ただ、ちょっとだけ……永遠のように長くて、怖い夢を見ていたの」

　さすがに過去のことは言えないしね。
　怖い夢を見ていた。
　子供がベッドに潜り込む、よくある理由だ。

「そう、ですか」

　ぎゅっと私の小さい体を抱きしめるトーニャ。

「不謹慎かもですが、私は少しだけ嬉しいです」
「え、な、なんで？」
「最近のお嬢様は甘えてくれなくて、ちょっとだけ寂しかったです。子供が変に大人ぶ……いえ、なんというか」

　いや結構アウトだからね、その言葉。
　確かに昔の私はかなり、いやほんの少しツンツンしていた。
　素直に家族に甘えられない性格だった気がする。
　変にませていたというか、なんというか……。

「だけど……どうしてでしょうか、素直に甘えてくる今日のクラリス様はいつもより、どこか大人に見えます」
「……こ、子供だよ、私は」
「ふふ、わかっていますよ。ただ、なんとなくそう思っただけですから」

　壊れ物を扱うように優しくトーニャに髪を撫でられる。
　慈愛の瞳で私を見つめるトーニャ。

　この笑顔を守るために、悲劇を繰り返さないために。
　今度は私が彼女たちを守れるようにならないとね。

　その日。
　私は久しぶりにぐっすりと眠ることができた。