Defeat the Game Master

chapter 3 -beginning of my story- 05

その宝剣は、指輪のそれと同様に、赤く大きな宝石を柄元に抱いた小剣であった。
煌びやかな意匠とは裏腹に
そのラウンド・ブリリアントカットの宝石は、赤い光を放っていた。
柄には革製の鞘が紐で結ばれている。

砂埃を払いながら、下がった壁を越えて現れた部屋に入る。
「スゲェ……。」
「何だコレ……。」
俺たちは息をのんだ。

この部屋は、明らかにクエストの目標地点とは違うものだろう。
明らかに指輪がフラグとなって、現れたものだろう。
胸躍る展開のはずなのに、仕掛けの大きさと疲労で少し混乱している。

「この小剣は持って行っていいのかな……。」
「そりゃ指輪を見つけたのは昇だし、さっきの指輪がキーになってるとしたら他のプレイヤーは開けられないんだから、大丈夫でしょ。」
俺は不安になったが、悠が言うことももっともだ。

思えば、あの地点に埋まっているアイテムを他の誰が発見できただろう。
俺が発見できたのも偶然だった。
このクエストを受注できたのも偶然だ。

「じゃあ……。」
と宝剣の柄に手を伸ばす。
台座に刺さった剣は、思ったよりも軽く抜けた。
重さもほとんど感じないほどであったが、刃の部分は白い鉄でしっかりとした拵こしらえになっている。

白銀の刀身が鋭い光を放つ。
「この剣は多分、相当な業物だぞ…。軽減スキルのおかげか全く重さも感じないし。」
それでも初期装備のショートソードの重さに比べるべくもない。
最初は重量に狼狽していたが、今度はその軽さに驚く。

その刀身の美しさたるや、もはや芸術品の域だ。
このかび臭い洞窟から、早く日の光にあててみたいものだ。

そう思ったとき、ふと目に入った。
「これは悠が持つべきものだな。」

「あれ？そんなのあった…って、うぉぉ！？」
それは紛れもなく、魔法使いの持ち物だ。
目に入ったのは、杖のようだった。
魔法の杖といった様相のそれは、宝剣同様、重厚で高貴な雰囲気を帯びていた。

赤い宝玉を抱いた白木の杖。
木製だが、しっかりとした拵えになっていた。

「白い杖か…。このアバターには合わないかもしれないけど…カッコいいなー…。」
悠も手に取ってじっくりと自身と杖を観察する。
魔女風のアバターを課金購入した悠は、黒を基調とした魔女風のいで立ちで統一していた。
今度は、白い魔女にするといい。

「…また課金するのか？」
と悠を見るが、やはりそのつもりらしい。
「この杖なら、課金アバターにも負けないインパクトがあるよね。これは買いだな。」

確かに、課金アバターに初期装備だと、アバターだけが物凄く目立ってしまう。
この装備なら、俺も課金して見た目にこだわってみるのも良いかもしれない。
とさえ思ってしまうほどの美しい剣と杖であった。

φ

洞窟の壁の奥から、剣と杖を手に入れた俺たちは、村に帰るために入口へと歩を進めた。
祠の指輪を回収するために、手を伸ばす。
「あれ？二つあるぞ。」

俺がはめ込んだのは、???の指輪だけだ。
しかし、それとは別の窪みにもう一つ指輪がはめ込まれていた。
手に取ってみる。

「これも相当なマジックアイテムなんじゃないかなぁ…。似たような模様入ってるし、仮にイベントアイテムだったとしても、納品すれば報酬がもらえそう。」
「じゃあ、今度は悠が持って行けよ。せっかくだし。」
ということで、増えた???の指輪は悠に渡した。

その指輪も、俺の指輪同様に白に緑、さらに赤い宝石の指輪だった。
俺たちがここで入手した装備と同じような色調だ。
いわくつきの品という雰囲気だが、俺たちはこの装備を早く戦闘で試してみたくなっていた。

洞窟の入り口に向かって歩みを進めていく。
かび臭いにおいは、もうあまり気にならなくなっていた。

ほの暗い洞窟に、入り口の光が強くなる。
入口が見え始めた。

「……もうドラゴンは流石に去っていったか？」
不安である。
ドラゴンの声はまさに咆哮というべきものだったが、それを聞いただけで身を竦めてすくめてしまう。
ただの声ではなく、雄叫びというべきだろうか。

身体が動かなくなるほどの恐怖を覚えたのは初めてだった。
金縛りにあうとはまさにこのことだった。
身は震え、一瞬、足に力が入らなかった。

ドラゴンがまだこの辺に居れば、この洞窟から外に出るのは得策ではない。
あの声を聞けばまともに動けないどころか、山が崩れてしまうほどだ。
さっきは運よく逃げ込むことができたが、今度こそ危ないかもしれない。
さらに見つかってしまえば、この洞窟も安全な場所ではなくなってしまうだろう。

「どうする？」
「とりあえず出てみるか？で、居たらここに即引き返すしかないだろう。」
「じゃあ、すぐ戻れるように準備を…。」

と言って悠は、ポーションを用意した。
そのまま用意したポーションを使い、MPを回復していく。
しばらくその姿を見て、思い出す。

「そうか。」
悠のMPが切れていた理由。
テレポーテーションの魔法があったっけ。
確かに、こういう時に使うべきだな。

文字通り瞬間移動テレポーテーションなら退避も遁走とんそうもお手の物って感じだ。
テレポーテーションの効果範囲は、使用者の視界に入った場所という事になる。
つまり悠に見える場所なら、どんな距離でも移動できるということだ。
距離に応じて消費MPの量も変わってくるようだが、その場から離れられれば、どの方向に逃げてもかまわないということだ。

しかし、今回は禁止エリア内での活動中。
あらぬ方向へ転移してしまったら、それこそ完全なマップ外に出てしまうことになるかもしれない。
「テレポーテーションを使う方向は、考えておいたほうが良いかもな。」
「とりあえず、プレイエリア内に行けるようにテレポーテーションしてみようと思う。あの騎士なら何とか出来るかな…？」

禁止エリア付近では必ず出会った見張り。
彼ならドラゴンとも対等に渡り合えるだろうか。
それはわからない。
だが、彼は明らかに俺たちよりも高レベルなプレイヤーだ。

神盾しんじゅん騎士団。
騎士団というからには、恐らく構成員が何人かいるはずだ。
高レベルのプレイヤーたちが集まれば、助けになるだろう。
「そうだな、騎士団というからには助けてくれるだろう。」

悠が最後のポーションを使い、MPを回復させた。
「ふぅ…、チャージングスキルは絶対に覚えないとな。」
早速白い杖を用意する。

「よし、ゆっくりと洞窟の外に出るぞ。」
俺もさっきの剣を装備した。
心なしか体が軽くなったような気がした。

この剣を握ると、さっきまでの不安が少し和らぎ、力が湧いてくるような気がした。
この剣を振るってみたい、という気持ちになるような気がした。

入口の光。
その光の差し込む方へ、ゆっくりと歩みを進めていく。
ドラゴンが居れば、即転移。
居なければ、様子をうかがいながら境界線へ。

そうして二人は洞窟を後にしたのである。

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名前　　：ノビー（昇）
Lv　　　：10
職業　　：戦士
装備　　：鉄の帽子
　　　　 ガントレット
　　　　　鉄の鎧
　　　　　???の剣（未鑑定）
　　　　　鉄の盾
スキル　：薙ぎ払い
　　　　　ソードステップ
　　　　　受け流し
　　　　　ボルテージ
　　　　　インサイト
　　　　　サポートダッシュ
　　　　　サポートキャリー
　　　　　バルクアップ
アイテム：???の指輪（未鑑定）
　　　　　スタートポーション×29
　　　　　短刀
　　　　　鉄の剣
　　　　　ブーメラン
　　　　　緑の雫×24
　　　　　コボルトの毛×15
　　　　　コボルトの小盾
　　　　　コボルトの剣×2
　　　　　コボルトの槍
　　　　　コボルトの弓
所持金　：120G
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名前　　：ゆうゆう（悠）
Lv　　　：11
職業　　：魔法使い
装備　　：とんがり帽（魔女）
　　　　　布のローブ
　　　　　???の杖（未鑑定）
　　　　　火の書01
　　　　　氷の書01
　　　　　癒しの書01
スキル　：ファイア
　　　　　チリング
　　　　　ヒール
　　　　　テレポーテーション
アイテム：スタートポーション×20
　　　　　木の杖
　　　　　???の指輪（未鑑定）
　　　　　緑の雫×26
　　　　　コボルトの毛×10
　　　　　コボルトの槍
　　　　　コボルトの小盾
　　　　　コボルトの弓×2
所持金　：110G
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