婚約者を譲れと姉に「お願い」されました。代わりに軍人侯爵との結婚を押し付けられましたが、私は形だけの妻のようです。

ナナカ

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本編

(31)伯爵家の闇

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「お願いです。体を大事にしてください。お姉様だけの体でないのでしょう?」
「……私だって大事にしたいわよ。守ろうとしているわよ。だから黙っているのよっ!」

 お姉様は私の手を振り払い、近付きすぎていた私を押しのけました。

「お父様はこれ以上の変更を望まないわ。ロエルとの結婚を決めた時、言われたわよ。が生じれば、その原因をすると。だからお父様に知られたら、ことにされてしまうでしょうね」

 すっと落ち着いたお姉様の声は、とても平坦でした。
 前より痩せた顔に微笑みが浮かびましたが、目は異常に輝いていて、ゾッとするような表情になっていました。

「わかるでしょう? お父様には絶対に知られてはいけないのよ。……ロエルはそう言うお父様のことを知っているから、無理をしてしまうでしょうね。だから絶対に教えないつもりよ」

「で、では、せめてお母様にだけは……!」

「お母様? 無理ね。あの人はもっと体面を気にするわ。私の乗った馬車が壊れる事故が起こるだけよ。もしかしたら、盗賊にも襲われるかもしれないわね」


 お姉様の声は冷たく、語った内容は予想もできないものでした。
 それは……事故に見せかけて殺される、と?
 お母様がそんな事をすると考えているのですか?
 いつも無関心で、でもいつも笑顔で穏やかな人なのに。

「……まさか、そんな」
「エレナは気に入られているから、安心しなさいよ。……あの人、私が嫌いだから」

 お姉様は、自嘲するようにつぶやきました。


 ……アルチーナ姉様は、少し興奮しているのかもしれません。
 そうでなければ、こんなことを私に話すわけがありません。

 落ち着かなければ。
 私が落ち着いて、お姉様に心穏やかになってもらわなければいけません。

 今はまだ秘密にできても、そのうち必ずメイドたちが気付きます。体型も変わってくるでしょう。
 お父様やお母様が把握する前に婚約披露パーティーを乗り切ってしまえば、そして結婚式が終われば、お姉様の勝ちになるのです。

 そのために必要なことは。
 私だけでは何もできませんから、味方を作ることが第一でしょう。
 ゆっくり深呼吸をして、頭の中を整理して、もう一度深呼吸をしてから口を開きました。


「アルチーナ姉様。私だけではお姉様をお守りできません。だから、誰かに相談させてください」
「無理よ。一応言っておくけれど、私のメイドたちは全員ダメよ。全員、お母様かお父様に筒抜けだから」

「えっと、では、セアラさんは? 一番長くお姉様のおそばにいますよね?」

 私にとってのネイラのような人。それがセアラさんです。
 だから名前を出したのですが、お姉様はますます不機嫌になりました。

「あのね、セアラはお母様には絶対に逆らえない人よ。そんなことも気付いていなかったの?」

 ……うっ。
 ご、ごめんなさい。全然気付いていませんでした。


 となると。
 急激に選択肢が狭まってしまいました。
 まだ社交界に出ていない私の知り合いは少なくて、屋敷の中で世界は収束しています。
 でも屋敷の中の人は、諦めた方が良さそうです。

 ネイラは大丈夫かもしれませんが……少しばかり口が軽いから、まだやめておきましょう。
 まずはお父様の動きを止められるような人を探して、その後でネイラを頼ることにして……でもそういう後ろ盾になってくれるような人は……。


 一生懸命に考えて、たった一人、絶対的に信頼できる人を思い出しました。
 私はお姉様の椅子の前に膝をつき、そっと見上げました。

「アルチーナ姉様。グロイン侯爵様はどうですか?」
「……は? 何を言っているの?」

 お姉様は呆れ顔を隠しませんでした。
 でも私は、気にせず続けました。

「あの方はお父様とは権力の系統が違います。周囲に高位貴族出身の方もいます。立派なお屋敷もありますから、落ち着くまでそちらで過ごすこともできますよ」

「……馬鹿ね。私はあの男に恥をかかせたのよ?」

「では、私が絶対にお姉様と一緒にいたいとわがままを言います。お姉様を守ってくれないなら離婚すると言います! あの方は、それだけは困るはずですから」

「無謀なことを言わないでよ。絶対に無理なんだから」

「やってみなければわかりません。だから、侯爵様に相談してもいいですよね?」


 私はお姉様の返事を待ちました。
 ……本当は、何と言われても侯爵様に相談しようと決めていました。他に手はありませんから。
 アルチーナ姉様は私を見つめていましたが、やがてぷいと顔を逸らしました。

「勝手にすればいいわ。でも、絶対に無理なんだから、そのつもりでいなさいよ」
「はい!」


 私はほっとしました。
 そして、恐る恐るお姉様に抱きついてみました。
 ネイラ以外にこんなことをするのは初めてです。緊張しましたが、お姉様は黙って受け入れてくれました。

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