［第3章開始］命乞いから始まる魔族配下生活

第1章

食料調達をする①

　「つーワケで俺からは以上!
またなー、モトユ――」

　「ち、ちょっと待ってください!」

　慌ててデュークさんを引き止める。頼みたい事があったからだ。
　呼び止められると思ってなかったようで、
デュークさんは瞬きを繰り返している。

　「………オウ?」

　「俺に肉のとり方を教えてください!」

　デュークさんに深く頭を下げる。
なぜこんな事を頼んだかというと、自分でも食料を確保できるようになっておきたかったからだ。
　相変わらず空腹を感じることはないが、いつ感じるようになるかわからない。
　それに、魔族と一緒にいるようになって――特にオネットやテナシテさんと会ってから考えが変わってきた。
魔族でもお腹は空くだろう。
　特にテナシテさんは外に出られないみたいなので、
せめて食べる物だけでも届けたいと思ったからだ。
　頭を上げずにいると深いため息が聞こえてくる。

　「あのさー、モトユウちゃん、
そんな真剣に頼まなくても教えてやるぜ?」

　「でも……」

　「いきなりどうしたよ～?
モトユウちゃんの方からなんて珍しいじゃん」

　デュークさんがニヤニヤしながら近づいてきた。
確かに俺の方から頼み事をするのは少ない。

　「俺、ここに来てからなんだかんだ言って良くしてもらってますし、
お礼をしたいなと」

　「ほ～。モトユウちゃんやっぱオモシレ～」

　「え、何でですか?」

　「何でって自分以外のヤツの為に何かしようなんて
思わねーもん」

　(そ、そうなのか?)

　首を傾げる。デュークさんの言ってることは間違いないだろうが、オネットは自分なりにへネラルさん達を応援していた。
　それにデュークさんだってそうだ。相変わらずの気遣いで俺の事を気にしてくれている。
教育係だと言われればそれまでだが。

　「前、デュークさんに取ってもらったことありましたけど、どうやったんですか?
だってモンスターってすぐに消滅するじゃないですか」

　「あ～、アレはな、倒して地面につく直前に捌けば
肉取れるぜ～」

　「マジですか⁉」

　「マジですよ～。ヒハハッ。
だったら俺も肉取れてねえって～」

　デュークさんの言うことはもっともで、そうでなければ
アパリシアさんのパシりはクリアできなかっただろう。
　
　(でも、俺にできるのか?)

　ここに来てから体は動かしているので体力面は大丈夫そうだが、剣さばきは自信がない。
手入れはしているものの、振ってはいないからだ。

　「モトユウちゃん、いま不安だろ～?」

　「う……」

　「だって顔に出てるもん。わかりやす～い」

　「ハハハ……」

　苦笑しかできなかった。
　顔に出やすいというのは悪い事ではないのだが、
意図を読むのが得意な相手にとっては良いエサだ。

　「さてじゃあ行きますか!あ、そこの剣持ってきなよ～」

　壁に立てかけてある俺の剣を指差すとデュークさんは部屋を出ていった。

　「今まで1度も言われなかったけど気づいてたのか」

　没収しようと思えばいつでもできるから触れなかったの
だろうか。

　（剣を持つの久しぶりだからな。
空振らないようにしないと）

　腰に剣の重みを感じながらデュークさんについていくと
城の外に出た。
　ここに来るのは前にアパリシアさんの「サンドバッグ」で
2回。今回で3回目だ。

　(モンスターは野生だから気をつけないと)

　意気込んでいると声をかけられる。

　「んで、何の肉獲るの～?」

　「あ……」

　（考えてなかった!）

　この前はエンシェントオークだったが、周りにそれしか
居なかったからだ。
魔王城周辺にモンスターが1種類しか居ないのは、
いくらなんでもありえないだろう。

　（オーク以外に何がいたっけ）

　記憶をたぐり寄せてみるが思い出せない。
だが、肉の獲れそうなモンスターはいたと思う。

　（あの時は進むのに必死だったからな……）

　「あ、マッドネスウルフがいるー」

　「え?いでッ⁉」

　デュークさんの声につられて上げた頭を堅いモノにぶつけた。状況がのみこめず固まる。
頭上にゲンコツが作られていたのだ。

　「ヒハハハハッ!引っかかった～」

　「は……?」

　（え、ウソ?）

　「そんな真剣に考えなくてもさ～、
だいたいのヤツは食えるから、狩れるモン狩ろうぜー」

　「は、はぁ……」

　気楽に考えろという事なのだろう。それにしてもやっぱり引っかかる。
　ま・た・目・の・前・で・考・え・込・ん・で・い・た・の・に・語・尾・が・伸・び・て・い・る・か・ら・だ・。

　（たまたま忘れてるだけだよな?）

　「つーかモトユウちゃ～ん、ここ来る前からボーッとしてるコト多いけど、どっか調子悪い?」

　「いや、大丈夫です……」

　「そーお?ヤバそうだったらすぐ言えよ～?」

　「はい……」

　「じゃ、ウロつこうぜー。この辺はモンスターの種類多いからな。さっきのはウソだったけど、
マッドネスウルフは本当にいる」

　デュークさんは機嫌が良いようで、
いつかのように少し跳ねながら歩いている。

　（なんか胸騒ぎがする……）

　俺はモヤモヤしたまま後を追った。