［第3章開始］命乞いから始まる魔族配下生活

第1章

クセの強い魔族を紹介される①

　翌日、俺はデュークさんに裏にある建物の1つに連れてこられていた。
宿舎のようにドアがいくつも並んでおり、
その中の1つの前に俺達は立っていた。
　昨日のフロのことが引っかかっているため、
少し警戒しながら声をかける。

　「今日はいったい何を……?」

　「ちょっと会わせたいヤツがいてさ～。面白いぜ～」

　（面白い?見た目が変わっているとかか?）

　デュークさんや魔王をはじめ、ここに来て会った魔族はみんな人型をしていた。
オークやハーピーなど人型以外も居ていいはずだ。

　「具体的には?」

　「オモシロイ」

　(答えになってねぇ!)

　普段通り無邪気に答えたデュークさんに心の中で素早くツッコミを入れる。

　「まー、会えばわかるって。
　ウエーーイ、オネットちゃん元気～?」

　デュークさんはそう言いながらノックもせずに
いきなり目の前のドアを開けた。
　室内は大小様々なぬいぐるみで埋め尽くされていおり、
一際大きなぬいぐるみの側に青い肌をした少女が座っていた。彼女がオネットのようだ。
　かなりビックリしていて大きな瞳で何度も瞬きしている。

　「うひゃあッ⁉な、なんですか⁉」

　「紹介しとこうと思って。
こちら、モトユウちゃん」

　「よ、よろしくお願いしまーす」

　「ひぃっ⁉ニ、ニンゲン⁉」

　「え……?」

　思わず声が出た。まさか怖がられるなんて思っていなかったからだ。
　オネットは今にも泣き出しそうな目で俺を見る。

　「あ、ご、ごめんなさい……」

　謝るとオネットが小さく首を横に振った。

　「だ、大丈夫です。私の方こそ驚いてしまってすみませんでした……」

　「いや～俺が言うのもなんだけど、この娘ちょっと変わってるのよ～」

　デュークさんの言葉を聞くとオネットは軽く彼を睨む。

　「か、変わってないですよ!フツーです!」

　「え～、フツ～?これでもか～?」

　デュークさんはぬいぐるみの山に近づいて、
その中の1つを手に持つと躊躇なく握り潰した。

　「あっ」

　（ヒデぇ⁉女の子相手でも容赦ないな）

　「ぬ、ぬい……ぐるみ………」

　オネットは目を大きく開いて体を小刻みに震わさせていた。
デュークさんはニヤニヤしながらわざとらしく耳に手を当てる。
　　
　「ん?な～に～?キコエナ～イ～」

　「……ぐるみに…………手ェ出すなッつッてんだろうが‼テメェッ‼」

　いきなりオネットが目をギラつかせながらデュークさんに飛びかかった。
小さな両手から赤い鋭い爪が飛び出しており、もう1度振り下ろす。
　デュークさんは軽々避けると薄い笑みを浮かべた。どうやら楽しんでいるようだ。

　「ヒハハハッ!わかりやす～い」

　「ヘラヘラ笑ッてんじゃねェよ‼道化ヤロー‼」

　（え、ニ重?多重人格か?）

　開いた口が塞がらない。
　とにかくぬいぐるみをキズつけなければ良いと言う事は理解した。
　オネットは殺しそうな勢いでデュークさんを睨んでいる。

　「テメェ、わーしのぬいぐるみ何回潰した⁉」

　（わーし、って……「わたし」が訛っているのか?
　ってデュークさん何回も潰してんのかよ……）

　呆れながら見るが、俺の視線など全く気にしていない様子で
デュークさんは口を開く。

　「別にい～じゃん。また作るんだろ～?」

　「わーしが丹精込めて作った物簡単に潰すんじゃねェよ‼テメェ1回作ってみろ‼」

　「俺、不器用だからムリ。ま～ま～、落ち着きなって。好きな素材取ってくるからさ～」

　素材という言葉を聞いた途端、オネットの表情が固まる。
そして少し焦りを見せながらデュークさんを指差した。

　「テ、テメェがぬいぐるみ潰したからだろうが‼
それに、そ、素材で釣ろうとするな‼タチ悪い‼」

　「だから素材取ってくるって言ってんのよ～。
こうなったの俺のせいなんだからさ～」

　「…………………………………………………」

　我に返ったようでオネットは両手で顔を覆って下を向いた。
鋭い爪も引っ込んでいる。

　　(戻った……のか?)

　おそるおそる声をかけてみることにした。

　「君も幹部ですか?」

　「い、いえ……私に役職はありません。……ただの魔族です」

　（マジか⁉さっきの見たら幹部クラスでも
おかしくないんだが）

　まだパーティを組んでいた頃、魔族の幹部は何かしらの能力が突出していると聞いていた。
オネットの場合、力だろうか。隙は大きかったが、
当たればそうとうなダメージになりそうだ。

　「あ～、役職はなぁ、「どれだけニンゲンを「教会送り」にしたか」で決まるのよ～。
　オネットちゃんはずっと役職ナシ」

　「は、はい……。バトルは嫌いなので……」

　「え、でも魔王……さんから何も言われないんですか?」

　「マーさんは個人に口出す事はほとんどねぇよ～。どう過ごすかは自由だからな～」

　（てっきりノルマがあるのかと思ってた。
本当に平和主義なんだな魔王……）

　デュークさんの言っていた事が理解できた気がする。
　するとオネットが俺をまっすぐ見つめてきた。

　「あ、あの、モトユウ……さん、でしたっけ?
　私に対して丁寧な言葉を遣わなくても大丈夫です……」

　「そ、そう?」

　戸惑いながら口調をを砕くとオネットはゆっくり頷いた。

　「はい……。も、もう用は済みましたか?」

　「おう。モトユウちゃん紹介しときたかっただけだからな～。ヒハハッ!」
　
　「わかりました。だからってぬいぐるみキズつけなくても……」

　オネットが少しだけ頬を膨らませる。
それを見たデュークさんは右手で謝るジェスチャーをした。

　「それは悪かったって～。んで、素材はいつものヤツでいい?」

　「はい……」

　「りょーかい!じゃーな、オネットちゃん～」
　
　「お、お邪魔しました!」

　デュークさんの後を追いかけて部屋を出る。
俺がドアを閉めたのを確認すると声をかけられた。

　「な、オモシロかっただろ～?」

　「面白くはなかったですけど、
変わった娘でしたね」

　「モトユウちゃんにとってはオモシロくなかったか～。
ちょっとガッカリー」

　デュークさんは小さく肩をすくめたあと、一気に顔を近づけてくる。

　「そういや、名前思い出せた～?」

　「い、いえ……まだです……」

　(相変わらずいきなり来るな。心臓に悪い……)

　少しずつ後退しながら答えるとデュークさんは
あっさり俺から離れた。

　「あ、そう。先に言っとくが俺は何もしてないからな～。
そもそも魔法使えないし～」

　「デュークさんが何かしたとは思ってませんけど」

　「お、そう思ってくれてんの?マジで⁉
　よっしゃ次行こうぜ、次!」

　　(え、もしかしてまだあるのか?)

　機嫌が良いのか軽く跳ねながら歩くデュークさんの後ろを
俺は不安になりながらついていった。