南京錠と鍵

惑星ヴァージャ （五）

「オリジナルのヴァージャにはプレミアがついてすっごいお値段になってたから、復刻はファンの間で大評判よ」

　どうしてそんなことに。
　戸惑いどころではない。クロエは混乱していた。確かに祖父アーサーの金と権力とでばんばん前面に押し出されてはいたがタレントとして歴史に残るほどの存在でなかったのはクロエ自身がよくよく分かっている。

「人類が地球から旅立っておよそ三百年、宇宙は空前の地球ブームに沸いてるの。わたしたちのルーツを知りましょう、ってね。シシーはこの星で義体研究開発企業アルケを起ち上げてそっちで有名だったんだけど、地球ブームにもがっちり乗ったの。シシーはビジネスパーソンとしてもすごいわ」
「シシーって、誰？」

　祖父や両親は資産家だったし、自分でも事業や何やらで稼いでいたから地球では確かに金はあった。だからといってここまでたいそうなことができるほどの資産だっただろうか。

――そういえば。

　地球から旅立つ前日、祖父アーサーの書斎でさんざっぱら書類にサインさせられた。そのときに聞いたこともない惑星いくつかの所有権に関するものもあったような気がする。まるで昨日のことのようだが遠い昔のよう――体感ではつい昨日でも実際は時間も空間も大きく隔てられていた。もう三百年も昔のことだ。
　それはともかく、シシーって誰？
　聞けばシシーなる人物は惑星ヴァージャも企業集団としてのヴァージャも成功させておいて自分のものにせずすべてクロエをオーナーとしているという。しかしクロエにはシシーという名の人物に覚えがなかった。

「えっ？　シシーを知らないの？　あの子、あなたのことすっごくだいじにしてるけど――ああ、シシー！　やっと来た！」

　部屋の戸口でナース・クロエに入室を促されている女がいる。術衣姿でベッドに横たわる自分もクロエだし医師のカチャもクロエだしナースもクロエだがおどおどしたその女、シシーも外見はクロエだった。ぱりっとした白いシャツに黒い細身のタイトスカート、ポインテッドトゥのピンヒールという仕事中のキャリアウーマンそのもののシャープな装いなのにみょうに腰が引けている。自分と同じ顔だが眉を八の字に、唇をへの字にしてうつむくその姿に既視感があった。まさか――。

「あの、あのあの、お、おじょ、お嬢……」

　嘘。驚きで言葉を失う。シシーと名乗る自分と同じ姿の女の中身は祖父の忠犬、ごりごり強面の中年男だ。
　どうしてこうなった、セシル・バーリー。