南京錠と鍵

クロエ （五）

「トリック・オア・トリート！」
「お菓子をくれなきゃ、いたずらするぞ！」

　駅舎へ向かう通りはますます混雑していた。吸血鬼や魔女、フランケンシュタインや骸骨、妖精。少ない物資をやりくりしてこしらえたコスチュームでおめかしした子どもたちの顔が、見守るおとなたちの顔が楽しげに輝いている。駅前広場でなけなしの食糧をはたき菓子や軽食がふるまわれるという。辺りは祭りに参加する人々でごった返していた。
　ラーシュが焦りの色に染まった目をふたたび時計台へ向ける。

「きみのことだから、おつきの人たちを困らせて時間稼ぎをしていたんだろう」
「だって」

　駅へ連れていこうとするラーシュにクロエは力なく抗った。

「少しでも長く、いっしょにいたくて」

　祖父アーサーが移民船の手配をしたのは今回が初めてではない。いずれもアーサーが贔屓ひいきの孫娘のために信用に足るスタッフが搭乗する豪華な船を厳選したものだったが逃げ続けて兄や親戚たちに譲った。そのたびに祖父と大喧嘩を繰り返したものだ。

――そういえば。

　クロエの父や叔父、伯母たちは誰も移民船に乗っていない。やたらに降船後も豪華な暮らしが約束されたコンドミニアムつき移民船チケットを譲ろうと申し出ても断られた。

――息子や娘どもはな、わしがくたばるのを待っておるのだ。

　大喧嘩に続き説教を喰らったときアーサーが苦々しげに、そしてわびしげにつぶやいたのが忘れられない。前回はアーサーの書斎の前に張りつき大喧嘩が終わるのを待っていた伯母のひとりマリー＝アンジュが「遺言の話、出たの？」とねちっこくつきまとってきた。いわく祖父の愛妻にいちばん似ているのはクロエでなく自分だ、だから遺産は自分のものだなどと言い募る。

――どうして私にいうんだろう。

　祖父にいえばいいのに。
　アーサーの実子たちは皆、すでにけっこうな額の財産を生前分与されている。マリー＝アンジュは入れ込んでいた愛人に貢ぎに貢いで手元てもと不如意ふにょいだと聞く。
　そんな一族内のいざこざが続いたからか、祖父アーサーから

――今度という今度は移民船に乗ってもらう。

　厳しく言い渡された。護衛という名の監視が増やされただけでなくセシルというお目付役までつけられた。最後通牒さいごつうちょうのその日、クロエはたいそう往生したものである。祖父やセシル、弁護士までやってきたのになぜかクロエの両親は締め出された書斎であれやこれや書類のサインをさせられた。弁護士に「ちゃんと！　確認してから！　サインして！　ください！」とやたらに念を押されるが押されたら押されただけちゃんとする気が失せる。「はいはい」と適当にいなし、クロエはろくに中身も確認せずいわれるままサインしまくった。覚えているのはどこか聞いたこともない惑星の所有権を得たことと、芸能人として実業家として自力で得た資産がそのまま保持されること、祖父の右腕セシルが財産の管理などを一手に引き受けることくらいだ。