【完結】前世を思い出したら価値観も運命も変わりました

13 アンナ視点

公爵家での何不自由ない生活。
マリッサには似合わない美しいドレスも私が着ればより引き立つし、大きな石ころみたいなダイヤモンドもサファイアも私が身につければたちまち高級に見える。
　
使用人には傅かれ、第一夫人のマリッサよりも第二夫人の私が公爵家の顔になるの。
だけど、別にマリッサを虐げたりなんてしないわよ？
並ぶだけで私を引き立ててくれる便利な女なんだもの。
それに公爵家の権力と財力。美しい夫に私の美貌。

ピートは美しくないマリッサよりも美しい私を愛してるって態度で示してくれるの。

誰もが羨み憧れる生活でしょう？


なのにあの日、王子の狂言は社交界を揺るがして、貴族たちは2つに別れてしまった。
王子のせいで私の運命は変わってしまったのよ。
　
ピートが私を切り捨てないように第二夫人にする約束を取り付けさせたのに。
マリッサとの婚約を解消して、男爵家にピートが婿入りをしても貧乏なままで、ピートの実家の侯爵家は助けてくれなかった。
　
母は情緒不安定になり、このままでは貴族ではなくなり平民になってしまうかもしれないと泣き喚いた。
援助してくれる家を探さなくては。
大丈夫。誰もが私を褒め称えたこの美貌があるもの。

だけど旧貴族派は美しさだけが全てのような人達だから援助出来るほど裕福な家も少なく、また余裕があったとしても自身たちの美にお金をかけたいという思っているんだろう。
今の繋がりの中では援助を見込めそうな家はない。

もどかしくも人脈もなかなか新しくは広がらなかった。
社交的な人や新しいことに踏み込んで行く人はどんどん新貴族派へと流れて行ったから。
援助してもらえるあてが見つからないまま日々が過ぎていく。
それでも一縷の望みにかけて旧貴族派の集まりに行っていたある日、匿名での援助をしたいと使者が接触してきた。
　
その日は旧貴族派と中立派も出席していたので正体の検討がつかなかったがそんなことは気にしていられない。
もしも正体が不細工な年寄りだとしても援助してくれるということは裕福なはず。
もし正体を明かしてきたら私の美貌でどうにかもっとお金を出してもらえるようにお願いするつもりだ。
　
だけど、匿名の援助者は全然正体を教えてくれなくて。
援助は本当に最低限で、爵位を手放さないぎりぎりだし、生活が楽になることはなかった。
　
　
そして私の人生を狂わせた王子。
あの日から１年後にマリッサとの婚約を発表して、それからさらに１年程経って結婚式をした。

憎くてたまらない王子達を祝福なんてしたくないし結婚式には出ていないけれど、王城ではお祝いのパーティーが開かれて貴族達はみな出席しなくてはいけなかった。
　
やがて馬車は混み合った馬車留めにたどり着きやっと馬車から降りる。
　
周りには新貴族派達がいて、あの日のマリッサのようなドレスを着ている女達が私たちを見ると、ヒソヒソとささやき始めた。
内容までは聞こえてこないが私を馬鹿にしている態度は透けて見える。
　
パーティーが始まっても旧貴族派は嘘のように少なくて、見つからない。

新貴族派達が私とピートを見てはクスクスと嘲笑う。
こんな屈辱私が受けていいはずがないのに。
怒りで震える気持ちを抑え気分が悪いと休憩室へと向かうと、個室は空いていないと断られた。
新貴族派の嫌がらせに決まってる。

悔しいが誰もが使える解放された休憩室へと向かった。
休憩室へと近づくとヒソヒソと話し声が聞こえてくる。

「相変わらず手入れもしてないお魚みたいなお顔に品の悪いドレスでよく顔を出せたものよね。見た？あのドレス。こーんなフリル付けてるの！あはは」
　
「あら、せっかくの娯楽なんだから顔を出してもらわないと困るわよ」
　
「そうよ。せっかく娯楽好きの新貴族派達が援助してるのよ？」
　
「生かさず、殺さずね。ふふふ」
　
「だけど、少しはお手入れする気はないのかしら？」
　
「きっとまだ傾国の美女気取りなのよ。娯楽にはちょうどいいじゃない」
　
「そうよ。それにもし新貴族派に乗り換えてきたらつまらないわ」
　
「それもそうね。せめて飽きるまでは援助分は楽しませて欲しいものよね」
　
笑い合う女達の声が頭に響く。
新貴族派の援助？
娯楽？何の話？
笑い合うあの女達は中立派だったはずだ。なのに今日の装いはどう見ても新貴族派？
思い返せば中立派と言いながらも新貴族派寄りの思考の者もいたのだ。
あの女たちもそうだったのだろう。

きっと旧貴族派の美しさを妬んで悪口を言ってるだけだわ。
　
そう思うのに頭がガンガンして背筋が冷えていく。
ここに立っているはずなのに足元がぐらぐらと不安定でたまらない。
　

部屋のベッドで飛び起きると夜着が汗で張り付いて気持ち悪かった。
バクバクと心臓が嫌な音を立てて真っ暗で静かな寝室に響く。
あの女達の会話をいまだ夢にみる。
　
ピートは仕事が忙しいと自室のベッドで寝ていて、最後に夫婦の寝室で一緒に眠ったのはいつだったかもう分からない。
　
1人で迎える夜は不安で心細くて。
嫌な考えに頭が支配される。

もしも匿名の援助者が、新貴族派たちだったら？
娯楽って言ってたあの女たちが笑っていたのは？
ううん。新貴族派だなんてあいつらの価値観は狂ってるだけ。
　
しばらくは中立派のパーティーは控えてもいいかもしれない。

だけど、だけどもし、新貴族派の機嫌を損ねて援助が打ち切りにされたら？
ピートの実家の侯爵家はきっと助けてくれない。
平民になる？私が？マリッサが公爵の地位なのに私が平民？
　
悪い夢を見ているに違いないのよ。
早く目が覚めて。お願いよ。
　
次に目が覚めるときにはこの悪夢から目覚めることを私は祈る。
今日も1人では広すぎるベッドで眠りについた。