運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

３ 王子殿下の魔剣編

3-4

「はぁぁぁ、あのカス王子。ろくなことしないわ」

　話を聞いた正直な感想がこれだ。

　タルパー卿の話では、王族の墓所に無断で侵入したのはカス王子だという。

　何度も言うが、王族でも自由に出入り出来ないのが王族の墓所だ。直系王族だって王太子だって国王陛下だって、このルールを破ることは出来ない。

　それをあっさり破り、お仲間といっしょになって、王族の墓所の中を移動しているそうで。

　はぁぁぁぁぁ。

　頭が痛い。

「あいつ、カスなだけじゃなくてバカでもあったのか」

　考えていたことが口から出た。

「エルシア、それはちょーーーっと不敬なんじゃないのぅ？」

　珍しくユリンナ先輩がまともなことを言う。でも、話題の相手はまともではない人間。

　私は隣を歩くユリンナ先輩にしっかりと反論した。

「王女殿下から許可をいただきました」

「王女殿下から許可もらってるなら、仕方ないわね～」

　ユリンナ先輩が肩をすくめる。

「て、そんなわけありませんからね」

　前を歩いていたタルパー卿が、立ち止まってクルッと振り向いたので、


　コツン


　肩をすくめた姿勢のまま、ユリンナ先輩が派手にぶつかった。

　気がつくと、石造りの扉の前にたどり着いている。どうやらここが墓所への入り口のようだ。

　でも、なんだか、空気がピリピリしていて、おかしい。

　私たちの到着に気がついたのか、扉の脇の小さな建物から、近衛の制服を来た騎士がぞろぞろと出てくる。警備の騎士の詰め所だろう。

　ここへの道は三つ。

　私たちが歩いてきた抜け道の他に、正規の道と、もう一つの抜け道があった。

　タルパー卿にぶつかったユリンナ先輩は、顔を押さえたまま騒ぎ出す。

「いたたたたたたた。タルパー君、相変わらず、かった～い」

　うん？　それは性格が？　それとも胸板が？

　タルパー卿の背はそれほど高くない。平均より少し低め。
　そのタルパー卿に、同じく平均より低めのユリンナ先輩が突っ込んだので、ちょうど胸のボタンに顔をぶつけたようだ。

　押さえた手の隙間から見える皮膚は、とくに赤くもなってないので、大げさに痛がっているだけのよう。
　大したことはなさそうで、私もちょっと安心した。

　顔を隠したまま、ユリンナ先輩はひんひんと泣き真似を続ける。

　が、タルパー卿はまったく動じなかった。眉一つ動かさずに口だけ動かす。

「ダイモス嬢は相変わらず、ゆるすぎですよ」

　泣き真似を見抜かれている。

　ユリンナ先輩に気がある騎士なら、あれでイチコロなのに。やるな、タルパー卿。

「相変わらず、かたいわねぇ。だから未だに彼女なしなんでしょぅ！」

「はっ。恋人なしなのは、お互い様でしょう？」

　軽口を言い合う二人。

　どうやらユリンナ先輩とタルパー卿は以前からの知り合いのよう。もしかして同期とか？　あり得る。

　私は二人のことをじっくり観察した。

「意外と仲がいい」

「「どこが？！」」

　そして、息もぴったり。

「かわいい振りをする、年齢でもないでしょうに」

「近衛には、私のかわいらしさが通じないのよぅ！」

　常套手段が通じなくて、ご機嫌斜めのユリンナ先輩。

　タルパー卿どころか、タルパー卿に同行している騎士二人も、ユリンナ先輩に興味なさげ。それも気に入らないようだ。

　まぁ、当然といえば当然。

　近衛は王族の護衛を任せられるような部署。簡単に魅了されるようでは、王族の守りがあやうくなるから。

　ユリンナ先輩から視線を逸らし、タルパー卿の真面目そうな横顔をじっと眺めていると、タルパー卿は私の視線など気にする風もなく、私たちに釘をさした。

「とにかく。この国の第二王子殿下なんです。失礼のない呼称でお願いします」

　言い切ったところで、どこからか、空気を切り裂くような甲高い声。

「それなら、カス王子で構わないわ！」

「だそうですよ、タルパー卿」

　続いて、わざとらしく爽やかさを装った声が聞こえた。

　どちらも聞き覚えしかない。

　タルパー卿はもう一つの抜け道に視線をやり、はぁ、とため息をついた。




「王女殿下」

　詰め所にいた近衛が全員ずらっと並び、敬礼をする中、タルパー卿の嫌そうな声が響く。

「まったく、デュオニスお兄さまったら、迷惑極まりないわね！」

「迷惑極まりないのはあなたもですが」

　こめかみをぐりぐりやりながら、タルパー卿が二回目のため息をついた。

「あら、タルパー卿。言うじゃないの！」

　タルパー卿は王女殿下の話を最後まで聞かず、王女殿下の隣に立つカイエン卿に声をかける。

　うん、タルパー卿も十分、不敬だよね。

「カイエン、お前がついていて、なんで王女殿下を連れてきた？」

「上の許可が出てる以上、こちらではどうしようもない」

　うん、タルパー卿だけでなく、カイエン卿も不敬だわ。

　というか、王女殿下があまり敬われていないのか。

　私はなんとなく、気分が悪くなった。

　空気はピリピリして刺すようだし、気分も悪い。さっさと仕事を終わりにするか。




　ところが、タルパー卿とカイエン卿はヒソヒソとやり取りを続けていて、私も王女殿下も立たされたまま。

　こちらはこちらで話を進めてもいいのだろうか。ええい、いいことにしてしまえ。

　吹っ切れた私はツカツカと歩いて、王女殿下のそばへ。

　私の歩みを止めようとした近衛が、割って入ろうと、動こうとしてはピクリと身体を硬直させる。

「ここで私とやり合えるわけないでしょ」

　私はバカにしたようにつぶやいた。

　ここは墓所の入り口。すでに地盤の魔力が濃くなっている。三聖の展示室同様、ほとんどの人間が制限を受ける場所。

　加えて、ピリピリする空気。

　こんな場所で私とやり合うのは分が悪いと思ったのか、自然と感じたのか。さすが近衛。勘の悪い騎士はいないようだ。

　周りを圧して、王女殿下を促す。

「王女殿下は何をしにこちらへ？」

「もちろん、エルシア嬢の大活躍を見物するためよ！　おもしろそうじゃないの！」

　動きを止めた近衛とは違って、魔力に余裕のある殿下は、臆することなく腕を振り回して返事をした。

「ですよね～！　私、王女殿下と波長が合いそうぅ！」

「ホホホホホ。わたくしと同じことを考えるなんて、あなたもなかなかだわ！」

　どうしてだか、意気投合する二人。
　性格はともかく、声のキンキンさは似たものがある。

「えー、おもしろくなくても、静かにしててくださいね、二人とも」

「「もちろん！」」

　声も揃う二人。

　私たちの様子に気がついたタルパー卿が、慌てて戻ってきた。

「ルベラス魔術師殿、待ってください」

「ムリ」

「無理って、勝手なことをされては困ります」

　タルパー卿の方こそ勝手なことを言う。

「勝手に、私を指名してここに連れてきたのはそちらでしょ。だから勝手なのは私じゃないわ」

「ですが、ここではこちらの指示に従っていただかないと」

「はぁぁぁぁぁぁ？！」


　バチンッ！


　私の声に応じて火花が散った。

「いったいこれは？」

　カイエン卿もそばにきて、火花に警戒をする。

「墓所の状況が分かるんですよね？　説明してください。こちらで指示を出しますから」

　火花を見てもタルパー卿は動じることなく、冷静だった。
　私に状況報告を求め、指示は自分で出すという。

「責任者は私です。他の方に責任を負わすわけにはいきません」

　凛とした表情のタルパー卿。

　そうか。この人は、ただの傲慢で自分が指示を出すと言ってるわけじゃなかったんだ。

　私は肩の力を抜いて、タルパー卿に状況報告をし始めた。

「墓所に吹き出している地盤の魔力が荒れています。おそらく、勝手に入った人たちのせいで」

　空気がピリピリしているのは、地盤の魔力が荒れているせいだ。そして、この騎士たちは魔力の荒れを体感できてない。

「そこに私、魔力量が多い人間が来たので、荒れた魔力が私の魔力に刺激され、さらに荒れて火花が散ってます」

　火に油をそそぐというか。私がいることで悪循環を起こしている。

　解決方法は、荒れている原因をなくすか、荒れている魔力をなくすか。

「さっさと終わらせないと、地盤の魔力がどんどん荒れて、今の火花がどんどん大きくなります」

「予想より状況は悪そうですね」

　私の話を聞いて、タルパー卿はあごに手を当て考え込む。

「ルベラス魔術師殿は、ここから出来る範囲で第二王子殿下を見つけてください。位置が分かれば、近衛が突入します。
　分からなければ、近衛の警護の下、中に入って再度、探索をお願いします」

　私は黙って頷いた。

「《探索》に集中できるよう静かにしててください」

「承知いたしました」

「それじゃあ、始めるんで」

　私はさっそく魔法陣を展開させた。