運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

２ 暗黒騎士と鍵穴編

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　ガゴッ

　あれ？　痛い。なんか痛い。頭が痛い。

「エルシア。大丈夫か？」

「ほえ？」

　目の前には赤みがかった茶髪に赤い瞳の男性。

　あれ？　私、さっきまでセラフィアスとタルトを食べてなかったっけ？

「頭、ぶつけてたぞ」

「えっ？」

　あー。そうだった。私、疲れてて馬車に乗って即行、寝ちゃったんだ。

　だってだって、今日は朝から王女殿下の相手をして、かなり体力と精神力を削って、それでもって午後はフルヌビに連れていかれてと、ずっとフル稼働だったし。

　私は痛む頭をさする。

「ガンガンぶつけて、頭、大丈夫か？」

「えっ！」

　待って。私、そんなに頭をガンガンぶつけてたの？！




　フルヌビから帰る馬車の中では、クラウドと二人だけ。

　一人、先に帰ったリンクス隊長は暗黒騎士の呼び名の通り、黒い軍馬で颯爽と帰っていった。

　残された私たちは軍馬車で移動。

　私だって訓練を受けているので馬くらい乗れるし、なのに、軍馬車で移動だったのには訳があった。

　クストス隊長が、フルヌビのお菓子をたくさん買い込んだから。きっと最初からこれが狙いだったんだと思う。

　私とクラウドにお菓子を見張らせ、自分は御者に徹するクストス隊長。

　お菓子のために安心安全な運行。

　さすが隊長格の操馬技術は違う、何か違う。私なんて乗ったとたんに寝落ちしちゃうくらい、気持ちのよい静かな運行で感動したほどだった。

　おそらく、この完璧な運行も乗っている私たちのためではなく、乗せているお菓子のため。お菓子に最大限の気遣いをするクストス隊長。違う、何か違う。何かが間違っているような気がする。

　そんな気持ちいい乗り心地の中、私は寝ながら頭をぶつけてたわけか。どうりで頭が痛いはずだわ。

　私は痛む頭をさすって、クラウドを睨む。

「なんで、私の頭を守ってくれなかったのよ！」

「いや、だってお前。この前、他人の頭を気安く触るなって言ってただろう」

　あー

　言ったな、言った。

　でも、あれって、他人の頭をしゃかしゃか撫で回すのを注意したのであって、頭を強打するという危険行為を見逃すのとは違うような気がする。

　とりあえず、言ったことには違いない。

「………………言った。だって、気安く触らせるなって、注意されてたし」

「だろう。だから、あ、え、て、頭がぶち当たるのを傍観してたんだ。分かったか」

　何その屁理屈。ムカつくんだけど！

　私はさらにクラウドを睨みつける。

　ここで《威圧》でも発動すれば、私の勝ち確定。
　とはいえ、口げんかで威圧するのは大人げないというか、子どもじみているような気がして、さすがの私もやらなかった。

　その代わり、恨みがましい目でクラウドを見て、口をとがらせる。

「でも、ガンガンぶつけてたんなら起こしてくれたって」

　普通の親切な同僚なら絶対に起こすか、頭をぶつけないよう措置を講じると思う。なのにクラウドはそれを怠った。由々しき事態だ。

　ん？

「私が寝てたってことは、セラフィアスは意識がある状態だったわけだよね？」

　こっそりセラフィアスに聞いてみた。

《おうよ、主。赤茶髪からは何も害は受けなかったぞ？》

　やっぱり、セラフィアスは起きていたんだ。セラフィアスは、頭をぶつける程度では私の命に別状はないと判断したらしい。

　それより、クラウドから何か実害を被らないかと見張ってくれていたようだ。

　うん、私の頭も守ってほしかったかな。

　私の意を察してか、セラフィアスは私が喋るより先に言い訳をした。

《それに、主、凄く気持ちよさそうに寝てたから》

　だから起こせなかったと、セラフィアスはそう言いたいらしかった。

　セラフィアスの言葉は聞こえてないはずのクラウドも、セラフィアスと似たような言い訳をする。

「気持ち良さそうに、口を開けて寝てたから。起こすのがちょっとかわいそうに思えて」

　うん？　聞き捨てならない言葉が混じっていたので、思わず聞き返す私。

「え？！　口を開けて？」

「あと、くーくー、いびきもかいて」

「えええ？！　いびきも？」

　さらに凄い言葉も飛び出した。

　つまり、口を開けていびきをかいて、頭をガンガンぶつけながら、気持ちよさそうに私は寝ていたと。

　思考が停止する。

　黙り込んだ私をクラウドは気の毒な目で見た。気の毒がるより気遣ってほしい。

　私は片手で目の辺りを覆い、息を吐いた。

　はぁ。

「私、そんなに疲れてたんだ」

　まったく信じられない。そんな状態で寝るほど身体を酷使していたなんて。

　私のつぶやきに、クラウドはなぜか、信じられないものを見るような目をする。

「お前、気にするのはそこか？　そこなのか？」

「当然でしょ。私、身体を酷使しすぎて疲れてるんだわ！」

「違うだろ！　普通はもっと違うところを気にするだろ！」

　なぜか食ってかかるクラウド。

「違うところって、あぁ、買ってきたお菓子？　大丈夫よ、クラウド。お菓子はいっさい問題ないから」

「いや、もういい。気にしないならそれでいい」

　クラウドがどっと疲れたような顔をした。なんだ。クラウドも、自分が疲れていることを、気にしてもらいたかったのか。

　まぁ、いまさら気遣いの言葉をかけても逆効果だろう。

「うん、今日は残業しないで定時で帰ろ」

　そして私は宣言通り、その日は残業なしで帰宅したのだった。