運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

２ 暗黒騎士と鍵穴編

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　こうして私たちはプラエテリタの森にやってきた。

　プラエテリタの森は新市街と旧市街の間にあるちょっとした緑地。森と名前がついているわりには森っぽさはまるでない。

　元々は森だったのだろう。間引きされた森林樹の間を縫うように、綺麗に舗装された通路が通っている。綺麗に整備されていて、見た感じは完全に公園だった。

　王女殿下たちとはフルヌビで別れたので、今いるのは私、クストス隊長、クラウドの三人。

　この三人で駆けつけたのはいいけれど。

「意外と小さい」

　私は穴を見て唖然とした。

　穴があったのは舗装されていない場所。森林樹の合間だった。
　とはいえ、下草はなく、やはりここも、飛び石とウッドチップで綺麗に整えられている。

　そんな場所の大樹の横。人が一人通れるか通れないかくらいの大きさの穴が、地面にぽっかりと開いていて、それだけだったのだ。

　見た感じ、自然に出来た『世界の穴』ではなさそう。穴から魔力やら魔物やら吹き出してもいないし、何より、とても静か。
　底が見えないくらい真っ黒い穴が地面に開いている。ただ、それだけ。こんな平穏な『世界の穴』はない。

　私が見たことないだけかもしれないけど。私が見ている『世界の穴』と違うことだけは確かだった。

　私のつぶやきを耳にしたのか、クストス隊長が青い顔で返事をした。

「そうか？　けっこう大きいと思うが」

「『大噴出』の穴はもっと大きいです。小さいものでも、あれの三倍くらいはあるから」

　私は保護者といっしょに見た『大噴出』を思い出す。

　大きな『世界の穴』からは息苦しさを感じるほどの濃厚な魔力が溢れ、魔物が後から後からどんどん吹き出しくる。言葉の通りの『大噴出』だった。

　それに比べたら、目の前の穴は小さくて穏やか。何の揺らぎもない。

「なら、『大噴出』を起こすのが目的ではなさそうだな」

　私たちは、穴の周りにいる騎士たちと合流した。

　暗黒隊のリンクス隊長に、ヴァンフェルム団長もいる。

「今はどういう状態だ？」

「何の反応も進展もない。王宮魔術師団が何やらやっていたが、変化なしだ。結界を張ろうにも張れないようで。今は目視で穴を見張っている」

　クストス隊長の問いかけにリンクス隊長が状況を教えてくれたけど。

　王宮魔術師団、相変わらずだな。

　私は呆れた。

　いやだって。クズ男だったら、穴に結界を張るなんてことは考えないはずだから。

　クズ男は性格はクズだけど実力はクズではない。王宮魔術師団の筆頭。名のある杖持ち。王国一の大魔導師。
　穴を壊すか消すかのどちらかの方法で対処するだろう。私だって同じことをすると思う。

　これが出来ない人間は、結界を張って何かが出てこないように封じ込めようとするはずだ。

　要するに、ここに来て対処した王宮魔術師団の人間は、この結界も張れなかった使えない魔術師だということになる。

　そんなヤツ、来させるなって。

　ヴァンフェルム団長もリンクス隊長も、どうりでムシャクシャした顔をしているわけだ。

「やぁ。クストス隊長。とりあえず、王宮魔術師団に対応を任せてみたんだけどねぇ。最近の若者は困ったものだよねぇ」

　ハハハハハハ、とヴァンフェルム団長。

　笑顔なのに団長の口元が引きつる。それに目が怖い。目が。

「けっきょくのところ、王宮魔術師団の魔術師が、使いものにならないんだ。
　優秀だとか、ほざいていたわりには、何も分からないし何も出来ないし。挙げ句には、自分の力と相性が悪いようだ、だと。ふざけてんのかって、話だよ」

　ケッ、とリンクス隊長。

　こちらは思いっきりストレートにダメ出ししてるし。舌打ちしてるし。

　やさぐれる二人の気持ちは分からなくもないけど。
　今、実際に穴が開いていて、王宮魔術師団は対処が出来なかった状況なので、これからどういう方針で行くかが大事なのではないかな。

「それで、どうするんですか？　見張るだけですか？」

　私はふむっと腕を組んで、二人を見た。

「ルベラス君が推察した杖精の痕跡や魔導具の反応は見当たらなくてなぁ。
　それでも、魔術的なものには間違いなさそうだから、筆頭殿を呼ぶことになったんだよ」

「え？　あのクズをですか？」

　急に気分が悪くなった。

　今日は美味しいお菓子がたくさん食べられて、さきほどまで、幸せ気分だったのに。

　あのクズと顔を合わせるのかと思うと吐き気がしてくる。

「ルベラス君、他の騎士団がいるところではその言い方、止めような」

「いやいや、団長。第三騎士団内なら良いってわけではないでしょう。
　エルシア、筆頭殿の言い方、もっと丁寧にな、な？」

　ヴァンフェルム団長に続けてクストス隊長にも注意されたので、しぶしぶ私は返事をした。

「……………………………………はい」

「凄く、間が空いているんだが」

　しぶしぶだったので、はいと言うまで時間がかかってしまって、さらにクストス隊長につっこまれる。

「大丈夫です。気分が悪いだけなので」

　おそらく、気分が悪くなる事情を分かっているヴァンフェルム団長が、私の肩を無言でぽんぽん叩いた。表情が穏やかだ。

　そして、さり気なく話題を変えてくれた。

「それでだ。とりあえず、ここはこのままだから。まずは、そっちの報告を聞きたいんだなぁ」

　そう言って、クストス隊長を見るヴァンフェルム団長。

　ところが、クストス隊長は困った様子で、頭に手を当てる。

「実はまだ、エルシアから詳しい説明をされていないんです」

「それはどういうことだい？」

　ヴァンフェルム団長は、むむむっとした表情で私とクストス隊長を交互に見た。

　だから、私も正直に話す。

「クストス隊長もクラウドも、魔力をよく分かってなかったんで。その説明から始めました」

「え？　そこからかい？」

「だって、クストス隊長が騒ぐから」

　クストス隊長は、フルヌビの魔力タルトをずっと食べ続けていたのが、衝撃だったようだ。魔力と自分の体調の話しかしなくなった。

　チラッとクストス隊長を見ると、オホンオホンと咳払いをしている。様子を知っているクラウドは見て見ぬ振りだし。

「とにかく、そっちの話をしてもらおうか」

　立ち話ではなんだからと、ヴァンフェルム団長に私たちは連れられて、天幕のあるところへの向かった。