運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

２ 暗黒騎士と鍵穴編

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　そして、あっという間に手配が終わり、連れていかれたのは王宮の菓子厨房。

　王族専用の菓子を作っている厨房で、フルヌビの初代も元々はここの厨房長だったという。

　私たちはぞろぞろと菓子厨房にお邪魔することになった。総勢四人、プラス侍女さん二人、プラス王女殿下の護衛騎士二人。

　侍女軍団の他の人たちは、お茶会の片付けや他の仕事でここにはいない。

　王女殿下の護衛騎士二人は、最初からずっといた。護衛なのでお茶会に参加することなく、王女殿下の後ろにずっと控えていたけど。
　一人はクラウドのお兄さんの偽爽騎士だったので、クラウドもさぞかし居心地が悪かったと思う。

　さてさて、肝心なのは王宮の菓子厨房だ。

「へー。凄い。お菓子のあまーい香りがする！」

「あちらにいらっしゃるのが、フルヌビの二代目厨房長さんです」

　侍女さんが紹介してくれた人は、スラッとした高身長のオシャレなおじさんだった。職人感はあまりない。
　初代がどんな人かは知らないけど、二代目はオシャレカフェがよく似合いそう。

「うん、普通の、オシャレな感じの人だよね」

「王宮でもお菓子を作ることができる、特級菓子職人よ！」

「王宮の料理は、特級の資格を持った方しか作れないんです」

　侍女さんが王女殿下の言葉を分かりやすく説明してくれる。

「フルヌビが三代目に世代交代したら、二代目は私の専属として、引き抜くわ！」

「他の王族や高位貴族も狙っていそう」

　あのカス王子とか、アエレウス大公家とか。

　マリーアンのところも侯爵家だから狙いそうだよな。私は三聖の展示室の案内で知り合った侯爵令嬢を思い出していた。

　身分が身分なので、王宮主催のイベントでもない限りは会うこともないだろう。

　考え事をする私におずおずと侍女さんが話しかけてくる。

「タルトを焼いている最中ですが、ご覧になりますか？」

「見せて」

　ではこちらに、と言って侍女さんが二代目を促すと、私たちはさらに奥に連れていかれる。

「こちらの魔導オーブンです」

　着いたところは厨房の奥まったところ。

　ちょうどタルトを焼いている最中で、魔導オーブンはかなりの熱を発している。周りの空気も温められて暑い。

　危ないからと、王女殿下は厨房の入り口付近にいるのみだったけど、あそこで正解。王女殿下のドレス姿では、暑くてたまらないほどだ。

　熱いオーブンのそばまで行くと、私は周りの魔力の動きやオーブンの中の魔力の流れを確認する。そして感心した。

「ふーん、うまく出来てる。家庭用のオーブンとはちょっと違うんだね」

「家庭用の量産品は、魔結晶をはめ込んで動力としています。動かなくなったら、魔結晶を交換するんです。
　こちらも魔結晶がついていますが、魔結晶に直接、魔力を補充できるよう改良されています」

　侍女さん、かなり詳しい。

　それとも、私が見せてと言ったので、紹介できるよう、勉強したのかな？

　王女殿下も少しは見習ってほしいなぁと思いつつ、それならばとフルヌビにある魔導オーブン第一号についても聞いてみた。

「基本的には同じ作りかと」

　ちょっと困った表情の侍女さんは言いよどんだ。これ以上は侍女さんも、何も分からないようだ。

　必要な物は見れたので、熱いオーブンのそばから、厨房入り口で待つ王女殿下のところへと戻る。

　クストス隊長が、焼いているタルトを遠目に名残惜しそうにしていたけど、あれはクストス隊長の分じゃないから。あまりガツガツしないでもらいたいものだ。

　クストス隊長のことは脇に置いておくとして。

「よしっ、見に行こう」

「え？　何を？」

　私は思い立った。

「もちろん、フルヌビにある魔導オーブン第一号を、ですよ」

「え？　どうして？」

　王女殿下は首を傾げる。

「ここの魔導オーブンとフルヌビの魔導オーブン第一号を比べれば、焼きあがるタルトの違いが分かるはずです」

　私は自信を持って言う。

　本当に違いがあるかは比べてみないと分からないけど。とりあえず、自信ありげに言う。これ、重要。

「何か違いがあるから、フルヌビのタルトに違いがあるわけなんですから。王女殿下も違いが気になりますよね？」

「え？　ええ、まぁ」

　うん、これは違いを気にしていないな。

　そもそも、私以外は違いが分からなかったっけ。まったくなんで分からないのか。とても不思議だ。

「フルヌビの二代目も違いが気になりますよね？　他の魔導オーブンでは出せない味って言われているんですよね？」

「そういえば、そうだわ！　第一号の魔導オーブンに何か秘密があるんだわ！」

　うん、ようやく王女殿下が乗ってきた。

「王女殿下も、そう思いますよね？」

「ええ！　そう思うわ！　さっそく本店に行きましょう！　二代目、良いわよね！」

「よしっ」

「エルシア、うまく乗せたな」

　今までのやりとりを見て、こっそりクラウドが耳元で囁く。

「だって、違いが気になるでしょ？」

「いや、俺も違いがあるのかさえ分からないから、気になるところがないんだが」

「そうだった」

　ともあれ、王女殿下が見に行く気になった。フルヌビの二代目も同意してくれた。クストス隊長はそもそもフルヌビに行こうとしていた。

　あれ？

「もしかして、王女殿下を乗り気にさせなくても、良かった？」

「だな」

「いや、まぁ、権力があった方が何かと便利だから」

　そう返す私は、心の中で汗をかいた。