運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

１ 王女殿下の魔猫編

2-10 フェルムは集まる

　魔猫捕獲が終わり、聴取も無事に終わって、後は書記官が報告書にまとめるだけ。

　俺たちは団長に口頭での報告に来ていた。俺、ケニス隊長、クストス隊長、そしてなぜかクラウド。

　第五隊は副隊長が欠員状態だとは聞いていたけど、だからと言って新人のクラウドを連れてくるとは。

「くじ引きで負けたんだ」

　並んで歩く俺の視線を受けて、クラウドが気まずそうにつぶやく。　

「「くじ引き？」」

　ケニス隊長と声が揃う。

「うちの隊のヤツ、みんな、副隊長職を嫌がってな」

「で、くじ引き」

　マジかよ。役職付きを嫌がるヤツがいるのかよ。

「だから、第五隊は副隊長がいつまで経っても決まらないのか」

　ケニス隊長も俺と同意見のようだった。まぁ、第五隊だしな。

　そうこうしているうちに、俺たちは長い廊下を通って、団長の執務室までやってきた。

　扉をノックして入室する。

「ヴァンフェルム団長」

「あぁ、君たち、お疲れさま。見事、魔猫を屈伏させたと聞いたよ」

「エルシアが、ですがね」

　けっきょく、ユリンナさんの言うとおり、エルシアがいないとダメな案件だったな。

「やっぱり適任だったねぇ。聴取も終わったんだろう？　口頭報告かなぁ？」

「ヴァンフェルム団長、話をそらさないでください。あの生意気女は何なんですか」

　団長との会話に別の人間が割り込んできて、初めて、先客がいたことに気づく。

　て、兄貴？！

「兄貴、呼び方。エルシアから怒られただろ」

　マズい。団長の前でつい突っ込んでしまった。
　兄貴は兄貴で団長を気にすることもなく、応じてくる。いやここ、第三騎士団なんだけどな。

「生意気だから生意気女と呼んで、何が悪い。まったく。
　か弱い女性のくせに、しかも魔術師なのに先頭に立つだなんて。どれだけ心配させるんだ、あの生意気女は」

「兄貴、真っ赤になって言うことかよ」

　しかも話が長い。

　しかし、エルシアは、あのちょっと生意気な感じが良いところだ。兄貴はエルシアのかわいさを分かっていない。

　それにエルシアは、か弱くはない。心配は俺もした。心配し過ぎて心臓が止まるかと思ったほど。

「フェリクス、ノアの兄貴ってあんな性格だったか？」

「兄貴はツンデレだからな」

　顔を真っ赤にしてエルシアの話をする兄貴。
　昔っから、兄貴は気になる女性の前では不機嫌そうに振る舞うし、わざわざ嫌われるような態度を取る。
　だから、恋愛がうまくいったことなど、まるでない。

　真っ赤になった兄貴など見たくはないが、この様子だと間違いなく、兄貴はエルシアのことを気に入っている。

　正直、ライバルが増えるのは嬉しくない。それが兄貴ならなおさら。

　あぁ、頭が痛い。

「フェリクスこそ、勤務中なのに生意気女に色目を使っていただろう。
　いくら好意を持ってるとしても、公私の区別もつけろ。フェルムの恥だ」

「兄貴！　ここで言うな！」

　俺にツンデレ呼ばわりされた腹いせか、兄貴のヤツ、カニス隊長やクストス隊長の前で余計な発言をする。

「はぁ？！　フェリクス、お前。エルシアのこと、好きなのか？」

「そういうクラウドだって、エルシアにはずいぶんと甘いよなぁ？」

　そうだった、クラウドのヤツも密かにエルシアを狙っていたな。

「クラウドも公私の区別をつけられないのか？　お前もフェルムの恥か！」

　クラウドの発言を聞いて、兄貴がさらに真っ赤になる。
　口頭報告に来たはずの執務室は、兄貴のせいで、混沌と化した。

「フェルム一族は相変わらず、黒髪好きなんだな」

「黒髪だとはいえ、相手がエルシアじゃなぁ。相手にするのは大変だぞ」

　そんな俺たちを、隊長二人が生暖かい目で見ていたのは言うまでもない。




「はいはい。ルベラス君はルベラス君。それと騎士団内で恋愛禁止。これで良いかい？」

　収拾のつかない俺たちを、団長が無理やりまとめてきた。なのに兄貴のヤツはあくまでも食い下がる。

「良い訳ないでしょう。なぜ、あれほどの魔術師が第三騎士団配属なんですか？　カエルレウス嬢の話では、あの代最強だということではないですか」

　まぁ、兄貴の言うことも分からなくはない。

　ここにいる全員、エルシアが第三騎士団配属で、案内係しかやってないことを不思議に思っている。

　しかも、あの黄色い旗付きの棒。

　いつも案内の時にピコピコ振り回しているから、てっきり、備品なのかと思っていたが。

　それが、れっきとした『杖』だとは。

　ふざけているのか、それともこの奥深さが魔術師の世界というものなのか。

　俺が頭の中でぐるぐると考え込んでいる間にも、団長と兄貴の会話は続いていた。

「そういう話は君の上司に聞いてよ」

「聞いたら、ヴァンフェルム団長に聞けと」

「すでに聞いてたのか」

「あの実力なら第一騎士団で十分、活躍できます。ルベラス嬢を第一騎士団に異動させてください。この俺が全力でサポートします」

　て、引き抜きか。
　兄貴の目的は、エルシアの引き抜き交渉だったのか。

「そんなこと言われてもなぁ」

　団長、呑気なこと言ってる場合じゃないでしょう！

「兄貴、勝手なこと言うな。エルシアは第三騎士団が合ってるんだよ」

「ヴォードフェルム隊長、エルシアはまだ配属半月の新人ですよ」

　俺とクラウドが口々に異論を唱えるが、兄貴は聞く耳を持たない。

「それに騎士団内恋愛禁止は聞いたことがありません。貴重な出会いがなくなるではないですか。まぁ、公私の区別は必要ですが」

「…………。君、そっちにまで食いつくのかい。まぁ、いいや」

　兄貴のしつこさに、うちの団長がついに諦めた。

　団長、まさか、エルシアの引き抜きを許可なんてしないですよね？！




　続く団長の話は意外なものだった。

「ルベラス君の配属については、ルベラス君の後援からの要望なんだ」

　エルシアは平民、それも魔塔孤児院の出身。

　フェルムは武門の家系で実力主義、強いが偉い、強いがすべて、みたいな家門なので、出身云々は気にしないが。

　他はそういうわけでもない。

　貴族には貴族の繋がりがあるし、血統主義の家系もあるからだ。それを否定するつもりはなかった。

　平民出身で魔術師となり、魔導爵を得るとなれば、そんな世界に足を踏み入れることになり、ある程度の後ろ盾となる家門がいた方が心強いのは確か。

　そのための『後援』は、短気でケンカっ早いエルシアにとっては、絶対に必要だろう。

「ルベラス君を第三騎士団に配属する。その代わりに王都騎士団への協力を約束してもらった」

　その後援が第三騎士団を指名したとなると、少し疑問が生じる。

「だから、なぜ、第三なんですか？　こう言ってはなんですが、」

「第三騎士団は雑用ばかりだと言うんだろう？」

　その通り。

　後援する魔術師のためを思うなら、活躍できる第一や第二騎士団を推すべきではないのか。

　その疑問の答えは、団長の続く説明の中にあった。

「第一騎士団は見た目の良い格好いいヤツが多く、第二騎士団は身体つきが良い格好いいヤツが多い。
　見た目も身体つきもほどほどなのが、第三騎士団だそうだ」

「「は？」」

　俺とクラウドの表情が同時に固まる。
　なんだか、マズいものでも食べた気分だ。

「今、凄くバカにされた気分なんだが」

「奇遇だな、俺もだよ」

「見た目が良い方がほどほどなヤツに負けるなど、納得がいきません！」

「「悪かったな！」」

　俺とクラウド、そして隊長二人も、吼える兄貴に同時に吼え返したのだった。




　それから先は、団長の説明をたらたらと聞いて終わった。

「ルベラス君は将来的には地方に移住する予定なんだよ。後援家門が北の方にあるからねぇ」

　お茶を飲みながら、のんびりと話す団長。

　地方に移住と聞いて、愕然とする兄貴。
　いや、兄貴には悪いが、見てておもしろい。

「王都で気に入ったヤツでもできて、地方に行きたくない、なんてことになったら大変だと思ったんじゃないかな」

　気に入ったヤツが出来ても、いっしょに地方に移住するなら問題はないんじゃないか？

　まぁ、家門の長子はそういう訳にもいかないだろうが、俺は次男だしな。

「そういう訳だから。後援家門から睨まれないよう、君たちも気をつけてよ。地方に協力してもらえないのは困るからね」

　けっきょく、報告書を見るからと、口頭報告はなしとなり、エルシアの話で終わってしまう。

「「北の地方家門か」」

　同時にため息をつく兄貴とクラウド。

　クラウドは三男だが、あそこは一番、本家に近い。果たして親族が移住を許すだろうか。

　そうなると、俺が一番、有利だな。

　と、ここまで思って、自分に呆れる。

　エルシアは俺のこと、何とも思っていないんだよな。

　はぁ。

　まずはそこからか。

　三者三様のため息に、団長のため息が重なった。

「はぁ、ルベラス君の後援。保護者なんて言い方をしなければ良かったかねぇ」

　ボソッと出た言葉に、俺はなぜだか引っかかりを感じた。

　後援は後援だよな。保護者以外に何か意味があるのか？

　団長は、個人情報だからとそれ以上教えてくれることはなく、俺はそこはかとない不安を抱えたまま、執務室を後にしたのだった。