運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

１ 王女殿下の魔猫編

1-10 第五隊は集まる

　エルシアが盛大にやらかした翌日。

　俺たち、第五隊の騎士は全員、会議室に集められていた。

「いったい、何なんだろうな」

「団長に副団長、魔術師長まで揃ってる」

「クラウド。お前、何か聞いてないか？」

「いえ、何も」

　今日、エルシアはいない。
　やらかしたせいで謹慎というわけではなく、元から予定されていた休養日。
　エルシア不在を狙ったかのようで、嫌な予感がする。

　しばらくして、第三騎士団のヴァンフェルム騎士団長、ユースカペル副団長、魔術師長のパシアヌス卿、この三人がずらずらと会議室に入ってきた。

　ガタガタッと音がして、第五隊全員が揃って立ち上がる。

「第五隊、全員集まりました」

　クストス隊長の顔に、ありありと文字が浮かんでいるように見える。いや、隊長だけでない。俺たち全員の顔に文字が浮かんでいた。

　今日は何の集まりでしょうか、と。

「今日はルベラス君についてだよ」

　と、団長。

　どうやら、俺たちの顔の文字を読みとってくれたらしい。

「第五隊だけ、説明がまだだったから」

「昨日の件もありますしね」

　副団長と魔術師長が話を続ける。

　説明？　何の説明だ？
　昨日の件と言えばエルシアのことだよな？

　俺たちの顔に今度は疑問が浮かび上がった。




　と思ったそばから、先輩騎士たちはさっと顔を伏せてヒソヒソ話し始める。

「昨日の件？！」

「まさか、エルシアを辞めさせるって話じゃないよな」

「昨日も派手にやっちまったからなぁ」

「でも、エルシアのおかげでこっちは助かってるのに」

「それとも、他の隊とはうまくいってないとか？」

　耐えかねた隊長が口を開いた。

「団長。エルシアは性格こそあれですが、優秀です！　な、クラウド？」

　隊長、そこで俺に話を振らないでくれ。
　無難にフォローできる自信がないから。

　それでも、頭を軽く左右に振りながら俺は答えた。

「はい。昨日の魔猫も見事に制圧してましたし。性格はちょっとあれですけど」

「だから、エルシアを首にしないでください！　性格については、ちょっとあれなので、俺たちみんなでフォローしますんで！」

　俺は綺麗な漆黒の髪を持つエルシアを、頭の中で思い起こす。

　エルシアの最大の難点はあの性格。
　短気でケンカっ早い。

　我慢はしているみたいだけど、よくブチっとなっているようで。
　余計な揉め事を引き寄せたり、大惨事を起こしてしまったり。新人の半月で始末書三回目はかなり多い方だった。

　もう少しおとなしくしていればいいのに、と思う。
　少しは損得を考えて動けばいいのにとも、思う。

　短気でケンカっ早いけど、お人好しで、意外と涙もろくて。
　無関心を装っていても、何かと周りを気にかけている。

　あいつはそんなヤツだ。

　無表情を装っていても、怒ったり、ムカついたり、感情がポロポロとこぼれ落ちていた。

　つまり、嫌なヤツではないのだ。むしろ、その逆。

　付き合いはまだ短いが、俺には分かる。第五隊のみんなも分かっているから、エルシアを庇おうとしているのだろう。

　一斉に声をあげる第五隊の先輩たちに対して、団長がのんびりとした声を返した。

「何か勘違いしているようだなぁ」と。




「今日はエルシア・ルベラスに関する注意事項の説明だ。彼女を辞職させたくないなら、心するように」

「「？」」

　団長に続いて副団長が話し始める。
　が、内容が頭に入ってこない。

　注意事項？　辞職？
　これは何がどういう話なんだ？

「薄々気がついているヤツもいるとは思うけど、ルベラス君は訳ありなんだ。
　若くしていろいろ苦労して、騎士団付きの魔術師になったんだよ」

　まぁ、訳ありなのはなんとなく分かってたな。

　エルシアは、ときおり、寂しそうな顔をする。
　もちろん、本人は無表情を装い切れていると思っているので、気がついていないだろうが。

　過去に何かあったか、現在進行形で何か起きているのではないか。そのくらいは、俺たちだって気がついていた。

　そんな俺たちの心を奮い立たせるように、団長は話を続けた。

「ルベラス君が騎士団付き魔術師として、立派に独り立ちできるよう、ここはみんなで協力しようじゃないか」

「「おう！」」

　クストス隊長を始め、みんなの声が一つになる。

　団長の演説じみた語りに乗せられたところで、副団長がさっさと切り出した。

「では、続ける。注意事項は四つだ」

　そう言って、副団長は魔術師長に目配せすると、魔術師長が続きを始める。

　人差し指をピッとたてる魔術師長。

「その一。ルベラス君を怒らせないこと」

　おい。最初から無理難題かよ。

「あいつ、ケンカっ早いので無理です」

「すぐ、ムカッとするんだよな」

「でも、だいぶ我慢するようになりましたよね」

　会議室がざわついた。だな。俺も同意する。

「うんうん、ルベラス君はみんなから良く理解されてるなぁ」

　おい。無理難題だって分かってて言ってるってことじゃないかよ。勘弁してくれ。




　俺が心の中で悲鳴をあげる中、魔術師長の話は次に移った。

「その二。ルベラス君に実の親の話はしないこと」

「は？」

「とくに、実の父親の話は、絶、対、に、しないこと」

「したらどうなるんだ？」

「どうなるんだろうなぁ」

　すっとぼける団長。

　そうだ。確かあのとき、エルシアは親という言葉に過剰に反応していた。

　俺は昨日の呼び出しの最中に起きたことをふと思い出す。そしてつい、言葉が口をついた。

「エルシアは、その実の父親と何かあったんですか？」

「まぁ、けっこう有名な話ですね」

「さて、次に行くぞ、次」

　さらっと話を打ち切られる。
　何かあったんだ。しかも深くは触れていけないようなことが。

「家族関係は難しいからな」

　俺はボソッとつぶやく。

　俺の家族は仲は悪くないが、家族関係に息苦しさを覚えることがあった。
　今になって、それが、騎士の名門家系の人間としての重圧だったことに気がついたけど。

　エルシアはどんな問題を抱えているんだろうか。




　そうこうしている間にも、話は次に移っていた。

「その三。ルベラス君が三聖の展示室で魔法を使ったことは口外しないこと」

　おいおい。黙って済む問題じゃないだろ、あれは。

「なんでですか？　凄いことですよね？」

「ぶっ壊して、元通りに直すことまでやってたよな」

　はぁ。

「できちゃマズいことだから、秘密にするんですよね？」

「その通りだな」

　ため息をついて俺が発言すると、団長が応じてくれた。

「そうです。基本的に『三聖の展示室』で魔法は使えないので」

「使えないのに使ったって、どういうことだ？」

「そういえば、第四隊の先輩方が言ってたな。エルシアが展示室で魔法を使ったときに『見なかったことにしろ』って」

「そういうことだな」

　間違いなく、エルシアは普通の魔術師ではない。
　ずば抜けた力を持つ平民の若い女の魔術師。真っ先に権力者の餌食になりそうだ。

　嫌な予感はこれだったのか？

　俺は団長たちに、恐る恐る疑問を投げかけた。

「あの、この話がバレたら、エルシア、どうなるんですか？」

「んー、面倒なことになるなぁ」と団長。

「第三騎士団を辞職する羽目にもなりかねない」と副団長。

「言っておきますが、ルベラス君には落ち度もやましいところも一切ないんです。どちらかというと、被害者なんですよね」

　と魔術師長がとどめを刺す。

　なんだよ、それ。

　会議室が静まり返った。

「だから、ルベラス君の平穏な生活のために、知らない振りに協力しろってことだなぁ」

　団長の声がやけに大きく聞こえる。

「なので、その四。ルベラス君のことは詮索しないこと」

「ええ？！　これだけ訳あり感、煽っておいて？」

「肝心なところは教えないって、余計に気になるだろ！」

「そんなのありかよ？！」

　ま、まぁ、みんなの気持ちは分かるし、俺だって同じ気持ちだ。

　それでも、他人の個人的な事情を根ほり葉ほり聞くのは失礼だよな。

　気になって仕方がないが、エルシアが自分から打ち明けてくれるのを待つしかないか。

「注意事項は以上」

「ちゃんと守れよ～」

「解散」

　念押しする団長ののんびり声と、騒ぐ先輩たちの怒号に囲まれながら、俺は会議室を後にしたのだった。