運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

１ 王女殿下の魔猫編

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「あのぉ、三聖の展示室の見学会は、こちらかしらぁ？」

　殺る気満々の私と、そんな私を押さえつけるクラウド。そんな私たちに向かって、間の抜けたような、のんびりした甘い声がかけられた。

「よくこの状況を見て話しかけてきたな」

　クラウドが私にだけ聞こえる声でつぶやく。

　私はとりあえず、殺る気を引っ込めた。

　私の殺る気が消失したのを察知したのか、クラウドが手の力を緩める。

　ううっ。痛い。

　握られたところが痛い。加減してよ、加減。痣になったらどうしてくれるのよ、こいつ。

　ともあれ、私もクラウドも揃って甘い声の主に目をやる。

　私たちの視線の先には、淡いブルーの歩きにくそうなドレスを纏った女性と、渋い緑を基調としたワンピース姿の女性、同じくグレーとホワイトのワンピース姿の女性、三人の姿があった。

　もちろん、突然現れたのではなく、私たちが小憎たらしいヤツらに気を取られている最中に、ゆったりまったりと近づいてきたグループだ。

　淡いブルーのドレスの女性が、どう見たってグループの中心人物だろう。甘い声はその女性から発せられた。

　フワフワした明るい金髪に、ドレスと同じような淡いブルーの瞳。年齢は私と同じくらい。小顔で小柄、小動物系な印象の令嬢だ。
　ちょっと目尻がたれていて、目元のほくろが可愛らしさと相反した色っぽさを醸し出している。
　顔の上半分はにこりと笑っているようにも見えるけど、下半分の口元は扇で隠されていて、どんな表情かははっきりしない。

　声かけの内容から、このグループが見学者の最後だということが分かった。

　まぁ、遅刻ではないけど。

　自分たち以外がぞろっと揃っているところへ、ずいぶん、堂々とやってきたものだと思う。




　私の返事より前に、ワンピース姿の女性二人が動いた。

「お嬢さま。こちらにおかけください」

「ただいま、お茶の準備を始めますので」

　ザッ　バンッ　サッササッ

　ビックリするほど自然な流れで、背中に背負った荷物を目の前に取り出す二人。

「ストップ、ストーーップ！」

　なんと、小さなテーブルと一人掛けのイス。ポットと茶器まである。
　そういうのは、この『三聖の展示室』の目の前でやらないでほしい。お願いだから。

「上位貴族ってやつは、なんでも好き勝手できると思ってるからな」

　呆れたクラウドの声が耳元で響く。

　それ、ガツンと言ってあげなよ。私にだけ聞こえる声でつぶやくんじゃなくてさ！

　ジロッとクラウドを睨むと、

「か弱そうな令嬢相手に、騎士が声をかけて怖がらせたりでもしたら、絶対に問題視されるから」

　だから自分は直接関わらない。

　言外にそう含ませながら、やっぱり、私にだけ聞こえる声でつぶやき続ける。

　うぐぐっ。

　だから、嫌なんだ、こいつ。

　楽観的で軽い性格で、やたら馴れ馴れしくて調子の良さそうなノリで煽るくせに、締めるところは弁えていて、ダメ出しするところはしっかりダメ出しする。

　手を出しちゃいけないところもしっかり押さえているので、今回みたいな場面では自分から前に出ない。

　そう。ムチャクチャ、要領がいいんだわ、こいつ。そして、初対面の人間や当たり障りのない人間に対しては、人当たりもいい。

　どこかの誰かにも見習わせたい気分。

　おまけに、顔がよくて格好よくて騎士としての実力もあるって、どうなの？！
　私、こういうのと同僚なんてまっぴらごめんなんだけど。

　はぁ。

　クラウドが注意しないなら、私が相手をするしかないのか。

　私は顔を上げ、意を決して、三人に話しかけた。

「こちらの広場は飲食禁止になっております」

　間髪入れず、注意書きの看板を指差す。ビシッと。

「あらぁ」

　パチンと扇をたたんで、ドレスの令嬢が残念そうな声を上げた。

　ナイス注意書き。しかも罰則明記。いい場所にあってくれてありがとう。
　きっと、同じことをする人がいたんだろうな。高位貴族ヤバい。

「それに見学開始の時間です。付き添いの方は、あちらの建物内にある待機室でお待ちください」

　ワンピース姿の女性はどう考えても侍女だ。付き人だ。ルール上、見学は本人のみ。付き添いは不可。お引き取りいただこう。

　今度は待機室のある建物を指差した。

　しかし、ドレスの令嬢は、

「あらぁ。三人とも見学者よ～」

　なんともないことのように言い切った。

「はぁ？」

　思わず、低い声が出た。

「だって、マリーアンてば、こんなに可愛らしいじゃない？」

「はぁあ？　だから？」

　わたくし、じゃなくて、マリーアンて言ったよ、自分のこと。

　私以外の周りの男性陣は全員、ウンウン頷いてるし。
　クラウドもいっしょになって頷いてるし。止めてほしい、ムカつくから。

　うん。百歩譲って、可愛いのは認めてあげるけど。

「こんなに可愛らしいマリーアンが、ひとりで見学なんて無理だからぁ」

「なら、帰れば？」

「でもぉ、お父さまが、三聖の見学をやらないとダメだからって」

「でしょうね」

　この『三聖の展示室』の見学が人気なのは、誰でも手続きすれば見学ができる他に、いくつか理由があって、一つはこれだった。

　ドレスの令嬢もその理由のため、父親から見学を命じられたんだろう。

　これはこれで同情するけど。

「それにぃ、三聖の展示室といったら、『運命の恋』の告白が実際に行われた場所！　『聖地』じゃないのぉ！」

　そしてもう一つはこれ。

　はぁ。

　むかーし、昔、今から二十年以上前に起こった高位貴族の婚約破棄。それに続く身分違いの恋の告白。
　ざっくり言うと、男性側の浮気と横恋慕の話だ。くだらない。

　ところが、世の女性とやらは、前者を『真実の愛』、後者を『運命の恋』と称して熱狂し、小説や舞台にまで発展した。
　未だにロングセラーだというので、どれだけおもしろい作品がないんだか、と思ってしまう。

　中には『聖地』巡りを趣味にする愛好家もいて、この令嬢もその一人のようだった。

「お父さまも、マリーアンの趣味が分かってきたようですわぁ」

　いろいろと誤解がありそうだけど。

「それでぇ、マリーアンのお友だちを誘ったら、お友だちも見学したいって」

「そのお友だち。あなたのこと、お嬢さまって呼んでたわよね」

「あらぁ。マリーアン、オジョーサマってあだ名なの～」

「嘘つけ」

「ひっど～い。本当なんだからぁ」

　そのわざとらしい話し方やめろ。あざとい仕草もやめろ。

　イラッとする私の後ろから、クラウドが、今度は周りに聞こえるように声をかけてきた。

「見学申請はきちんと出されてるな」

「ルールでは、付き添いの同伴はダメなんでしょ？」

　返事を返しながら振り返ると、クラウドは見学者リストと申請用紙を手にしている。
　そして、紙をめくりながら、見学者をチラチラと見ていた。

「明らかに付き添いって感じなら、ダメなんだが…………」

　申請用紙に過誤がないか、本当に申請者本人が参加しているのか、確認をしているんだな、これ。

「書類上、不備がない」

　ええっ。

　私の表情を読んで、クラウドが慌てて付け加える。

「本当だ」

　クラウドは肩をすくめた。

「ま、同じ年齢で見学経験がない侍女を選んでつけたんだとしても、雇用条件について、こっちはとやかく言えないからな」

「ということは…………」

「全員揃った、ってことだ。見学の誘導、始めるぞ。説明の方はよろしくな」

　そう言って、クラウドは私の頭をポンポンと叩いた。

「あらぁ、まぁまぁまぁ」

　令嬢が興奮して声を上げる。

　まったく。クラウドは時折、余計な動作を挟むんだよねぇ。

　うん。変な誤解をされる前にさっさと始めるか。