精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

７ 帝国動乱編

3-7

　式典会場は質素なものだった。
　そして予想とは違う形をしている。

　野外演劇場と言われても頷けるような作りで、神殿跡とは思えない開放感溢れた場所だったのだ。
　山の中腹を掘って作ったようなレストスの遺跡とはまるで違う。レストスのような遺跡を想像していたのに。

　一目で年代物だと分かるほどの石組みだけれど、遺跡と言われなければ分からないほどのもの。

　中央にある円形の舞台の上に祭壇のようなものが置かれていて、舞台を囲むように花が生けられている。

　観客席がそのまま、参加者の席になっているようだった。

　今回の式典は関係者のみが参加するものなので、観客はいない。そのため、がらんとした感じにはなってしまう。これは、まぁ、仕方がない。

　私たちは、それぞれ、席に案内される。

「ァア？　ふざけてんのか？！」

　ここで、さっそく問題発生。

　私は赤種の席のはずなのに、ラウがもれなくついてくるので、警備の人と押し問答になるとか。
　赤種と竜種は席が別だと言われて、ラウが納得するはずないのに。

　そして、別の場所でも問題が発生していた。

「式典は例年と同じ手順でお願いする。そう、伝えたはずだよな」

「承知しております」

「余計な歌や踊りなどはいらんぞ」

「ですが、余興の準備がすでに整っておりますゆえ、そのくらいはご覧になっていただきたく」

「最初からいらないと言ってあったよな。聞く気ないだろ？！」

　どうやら、スヴェートは手順通りに式典を進める気がないらしい。

　テラがイライラしているよ。はぁ。
　見守る神官が困っているし。

「まぁまぁ、一番目。せっかく用意してくれているみたいだし」

　二番目が間に入って、けっきょくは余興を見る羽目になった。

　ちなみにラウは赤種席のまま。
　こっちは警備の人がラウの殺気に負けただけだけど。

　一段落ついたところで、テラに話しかけた。

「あれが皇配？」

「あぁ、気に入らない」

　スヴェートの席にいる王族たちをこっそり眺める。

「なんか、ねっちりしていて気持ち悪いよね」

「ねっちり具合を比べるのなら、四番目の夫もかなりヤバいけどな」

　皇配は、印象がというよりは、身にまとう雰囲気がねっちりしていた。
　顔の印象は驚くほど薄い。平凡な美男子。美男子なのに印象が薄くて平凡だなんて、何かおかしい。

「皇太子は来てるの？」

「あれだ」

　テラが指差す先にいたのは、黒髪赤眼の美男子だった。こっちはしっかり印象に残る。

「三番目だよね」

「間違いないな」

　テラと二番目が二人して、皇太子が三番目だと認めた。

　本物の皇太子はどこに行ったんだろう。

　ふと、混沌の気に蝕まれて自我を無くしたスヴェート皇女のことが頭の隅に浮かんできた。

　まさか、本物の皇太子も皇女のように。

　軽く頭を振る。これは余計な想像でしかない。想像でしかないのに、なんでこんなに嫌な予感がおさまらないんだろう。

　私は話題を皇太子から皇配に変えた。

「皇配は？」

「吐き気がする」

　私の質問に対して、いきなりなことを口にするテラ。顔色も悪い。

　いやいや、本当に体調不良なわけ？

　焦る私。私、他人の体調不良は治せないよなぁ。

「テラ、大丈夫？」

「大丈夫なものか。混沌の気の量が多すぎる」

「なんだ」

「なんだじゃないだろ」

　混沌の気が多いのはさっきからずっとだろうに。心配して損した。

「それで、皇配は当たりなの？」

「当たりも当たり。大当たりだよ」

　テラは吐き捨てるようにつぶやくと、朱色の目で皇配を軽く睨みつける。

「僕の鑑定眼はごまかせない。あいつの中に入ってるのが感情の神だ」

　さらに吐き捨てるテラ。

　突然、皇配が顔をこっちに向けた。
　吐き捨てたテラのつぶやきが聞こえる距離ではないのに。

　私たちを見て、ねっちりした笑みを浮かべている様は、とても気持ちが悪かった。




「皆様、ご着席ください」

　式典開始の十分前となり、進行役らしき男性が案内を始めた。

　参加者の紹介とか、スヴェート王族との挨拶とか、そういうのはやってないよね。

　後で行うつもりだか、なんなんだか。

　とにかく、普通の式典とは違った方向に進んでいるようだった。

「まずは余興の舞から始めさせていただきます」

「スヴェートのやつや、手順を守る気、まったくなさそうだな」

　テラもずっと機嫌が悪い。

　テラの舎弟である塔長は、エルメンティアの王族の席にいるので少し離れた場所にいた。

　塔長は言ってみればテラのお目付役であり、ご機嫌取りでもある。
　その塔長がそばにいないのを、こんなにも不安に思う日が来るとは思わなかった。

　塔長、ふだんはちゃんとテラの機嫌をコントロールしてくれていたんだな、と改めて思った。
　エルメンティアに帰ったら、塔長を少し労ってあげないと。

　私が考え事をしている間にも、進行役は話を進めていた。

「スヴェートの伝統音楽と舞踏です。伝統衣装もぜひお楽しみください」

　さっと、六人の女性が円形舞台にあがる。

　黒いレースがふんだんに使われた衣装を身につけた女性たちが、円になってポーズを決めていた。
　舞台の下には楽団のような人たちもいる。

　進行役が手で合図を送ると、音楽が始まった。
　同時に緩やかに踊り出す女性たち。

「気を付けろ。何か仕掛けてくるぞ」

　テラの注意を促す声は、音楽にかき消されることなく、私の耳に届いた。

　気を付けろと言われてもね。

　私は小さく毒づいた。テラにも感情の神にも聞こえないような、小さな声で。

　ただラウだけが、私の気分を察してくれたようで、ギュッと手を握りしめていてくれた。