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7 帝国動乱編
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式典会場は質素なものだった。
そして予想とは違う形をしている。
野外演劇場と言われても頷けるような作りで、神殿跡とは思えない開放感溢れた場所だったのだ。
山の中腹を掘って作ったようなレストスの遺跡とはまるで違う。レストスのような遺跡を想像していたのに。
一目で年代物だと分かるほどの石組みだけれど、遺跡と言われなければ分からないほどのもの。
中央にある円形の舞台の上に祭壇のようなものが置かれていて、舞台を囲むように花が生けられている。
観客席がそのまま、参加者の席になっているようだった。
今回の式典は関係者のみが参加するものなので、観客はいない。そのため、がらんとした感じにはなってしまう。これは、まぁ、仕方がない。
私たちは、それぞれ、席に案内される。
「ァア? ふざけてんのか?!」
ここで、さっそく問題発生。
私は赤種の席のはずなのに、ラウがもれなくついてくるので、警備の人と押し問答になるとか。
赤種と竜種は席が別だと言われて、ラウが納得するはずないのに。
そして、別の場所でも問題が発生していた。
「式典は例年と同じ手順でお願いする。そう、伝えたはずだよな」
「承知しております」
「余計な歌や踊りなどはいらんぞ」
「ですが、余興の準備がすでに整っておりますゆえ、そのくらいはご覧になっていただきたく」
「最初からいらないと言ってあったよな。聞く気ないだろ?!」
どうやら、スヴェートは手順通りに式典を進める気がないらしい。
テラがイライラしているよ。はぁ。
見守る神官が困っているし。
「まぁまぁ、一番目。せっかく用意してくれているみたいだし」
二番目が間に入って、けっきょくは余興を見る羽目になった。
ちなみにラウは赤種席のまま。
こっちは警備の人がラウの殺気に負けただけだけど。
一段落ついたところで、テラに話しかけた。
「あれが皇配?」
「あぁ、気に入らない」
スヴェートの席にいる王族たちをこっそり眺める。
「なんか、ねっちりしていて気持ち悪いよね」
「ねっちり具合を比べるのなら、四番目の夫もかなりヤバいけどな」
皇配は、印象がというよりは、身にまとう雰囲気がねっちりしていた。
顔の印象は驚くほど薄い。平凡な美男子。美男子なのに印象が薄くて平凡だなんて、何かおかしい。
「皇太子は来てるの?」
「あれだ」
テラが指差す先にいたのは、黒髪赤眼の美男子だった。こっちはしっかり印象に残る。
「三番目だよね」
「間違いないな」
テラと二番目が二人して、皇太子が三番目だと認めた。
本物の皇太子はどこに行ったんだろう。
ふと、混沌の気に蝕まれて自我を無くしたスヴェート皇女のことが頭の隅に浮かんできた。
まさか、本物の皇太子も皇女のように。
軽く頭を振る。これは余計な想像でしかない。想像でしかないのに、なんでこんなに嫌な予感がおさまらないんだろう。
私は話題を皇太子から皇配に変えた。
「皇配は?」
「吐き気がする」
私の質問に対して、いきなりなことを口にするテラ。顔色も悪い。
いやいや、本当に体調不良なわけ?
焦る私。私、他人の体調不良は治せないよなぁ。
「テラ、大丈夫?」
「大丈夫なものか。混沌の気の量が多すぎる」
「なんだ」
「なんだじゃないだろ」
混沌の気が多いのはさっきからずっとだろうに。心配して損した。
「それで、皇配は当たりなの?」
「当たりも当たり。大当たりだよ」
テラは吐き捨てるようにつぶやくと、朱色の目で皇配を軽く睨みつける。
「僕の鑑定眼はごまかせない。あいつの中に入ってるのが感情の神だ」
さらに吐き捨てるテラ。
突然、皇配が顔をこっちに向けた。
吐き捨てたテラのつぶやきが聞こえる距離ではないのに。
私たちを見て、ねっちりした笑みを浮かべている様は、とても気持ちが悪かった。
「皆様、ご着席ください」
式典開始の十分前となり、進行役らしき男性が案内を始めた。
参加者の紹介とか、スヴェート王族との挨拶とか、そういうのはやってないよね。
後で行うつもりだか、なんなんだか。
とにかく、普通の式典とは違った方向に進んでいるようだった。
「まずは余興の舞から始めさせていただきます」
「スヴェートのやつや、手順を守る気、まったくなさそうだな」
テラもずっと機嫌が悪い。
テラの舎弟である塔長は、エルメンティアの王族の席にいるので少し離れた場所にいた。
塔長は言ってみればテラのお目付役であり、ご機嫌取りでもある。
その塔長がそばにいないのを、こんなにも不安に思う日が来るとは思わなかった。
塔長、ふだんはちゃんとテラの機嫌をコントロールしてくれていたんだな、と改めて思った。
エルメンティアに帰ったら、塔長を少し労ってあげないと。
私が考え事をしている間にも、進行役は話を進めていた。
「スヴェートの伝統音楽と舞踏です。伝統衣装もぜひお楽しみください」
さっと、六人の女性が円形舞台にあがる。
黒いレースがふんだんに使われた衣装を身につけた女性たちが、円になってポーズを決めていた。
舞台の下には楽団のような人たちもいる。
進行役が手で合図を送ると、音楽が始まった。
同時に緩やかに踊り出す女性たち。
「気を付けろ。何か仕掛けてくるぞ」
テラの注意を促す声は、音楽にかき消されることなく、私の耳に届いた。
気を付けろと言われてもね。
私は小さく毒づいた。テラにも感情の神にも聞こえないような、小さな声で。
ただラウだけが、私の気分を察してくれたようで、ギュッと手を握りしめていてくれた。
そして予想とは違う形をしている。
野外演劇場と言われても頷けるような作りで、神殿跡とは思えない開放感溢れた場所だったのだ。
山の中腹を掘って作ったようなレストスの遺跡とはまるで違う。レストスのような遺跡を想像していたのに。
一目で年代物だと分かるほどの石組みだけれど、遺跡と言われなければ分からないほどのもの。
中央にある円形の舞台の上に祭壇のようなものが置かれていて、舞台を囲むように花が生けられている。
観客席がそのまま、参加者の席になっているようだった。
今回の式典は関係者のみが参加するものなので、観客はいない。そのため、がらんとした感じにはなってしまう。これは、まぁ、仕方がない。
私たちは、それぞれ、席に案内される。
「ァア? ふざけてんのか?!」
ここで、さっそく問題発生。
私は赤種の席のはずなのに、ラウがもれなくついてくるので、警備の人と押し問答になるとか。
赤種と竜種は席が別だと言われて、ラウが納得するはずないのに。
そして、別の場所でも問題が発生していた。
「式典は例年と同じ手順でお願いする。そう、伝えたはずだよな」
「承知しております」
「余計な歌や踊りなどはいらんぞ」
「ですが、余興の準備がすでに整っておりますゆえ、そのくらいはご覧になっていただきたく」
「最初からいらないと言ってあったよな。聞く気ないだろ?!」
どうやら、スヴェートは手順通りに式典を進める気がないらしい。
テラがイライラしているよ。はぁ。
見守る神官が困っているし。
「まぁまぁ、一番目。せっかく用意してくれているみたいだし」
二番目が間に入って、けっきょくは余興を見る羽目になった。
ちなみにラウは赤種席のまま。
こっちは警備の人がラウの殺気に負けただけだけど。
一段落ついたところで、テラに話しかけた。
「あれが皇配?」
「あぁ、気に入らない」
スヴェートの席にいる王族たちをこっそり眺める。
「なんか、ねっちりしていて気持ち悪いよね」
「ねっちり具合を比べるのなら、四番目の夫もかなりヤバいけどな」
皇配は、印象がというよりは、身にまとう雰囲気がねっちりしていた。
顔の印象は驚くほど薄い。平凡な美男子。美男子なのに印象が薄くて平凡だなんて、何かおかしい。
「皇太子は来てるの?」
「あれだ」
テラが指差す先にいたのは、黒髪赤眼の美男子だった。こっちはしっかり印象に残る。
「三番目だよね」
「間違いないな」
テラと二番目が二人して、皇太子が三番目だと認めた。
本物の皇太子はどこに行ったんだろう。
ふと、混沌の気に蝕まれて自我を無くしたスヴェート皇女のことが頭の隅に浮かんできた。
まさか、本物の皇太子も皇女のように。
軽く頭を振る。これは余計な想像でしかない。想像でしかないのに、なんでこんなに嫌な予感がおさまらないんだろう。
私は話題を皇太子から皇配に変えた。
「皇配は?」
「吐き気がする」
私の質問に対して、いきなりなことを口にするテラ。顔色も悪い。
いやいや、本当に体調不良なわけ?
焦る私。私、他人の体調不良は治せないよなぁ。
「テラ、大丈夫?」
「大丈夫なものか。混沌の気の量が多すぎる」
「なんだ」
「なんだじゃないだろ」
混沌の気が多いのはさっきからずっとだろうに。心配して損した。
「それで、皇配は当たりなの?」
「当たりも当たり。大当たりだよ」
テラは吐き捨てるようにつぶやくと、朱色の目で皇配を軽く睨みつける。
「僕の鑑定眼はごまかせない。あいつの中に入ってるのが感情の神だ」
さらに吐き捨てるテラ。
突然、皇配が顔をこっちに向けた。
吐き捨てたテラのつぶやきが聞こえる距離ではないのに。
私たちを見て、ねっちりした笑みを浮かべている様は、とても気持ちが悪かった。
「皆様、ご着席ください」
式典開始の十分前となり、進行役らしき男性が案内を始めた。
参加者の紹介とか、スヴェート王族との挨拶とか、そういうのはやってないよね。
後で行うつもりだか、なんなんだか。
とにかく、普通の式典とは違った方向に進んでいるようだった。
「まずは余興の舞から始めさせていただきます」
「スヴェートのやつや、手順を守る気、まったくなさそうだな」
テラもずっと機嫌が悪い。
テラの舎弟である塔長は、エルメンティアの王族の席にいるので少し離れた場所にいた。
塔長は言ってみればテラのお目付役であり、ご機嫌取りでもある。
その塔長がそばにいないのを、こんなにも不安に思う日が来るとは思わなかった。
塔長、ふだんはちゃんとテラの機嫌をコントロールしてくれていたんだな、と改めて思った。
エルメンティアに帰ったら、塔長を少し労ってあげないと。
私が考え事をしている間にも、進行役は話を進めていた。
「スヴェートの伝統音楽と舞踏です。伝統衣装もぜひお楽しみください」
さっと、六人の女性が円形舞台にあがる。
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舞台の下には楽団のような人たちもいる。
進行役が手で合図を送ると、音楽が始まった。
同時に緩やかに踊り出す女性たち。
「気を付けろ。何か仕掛けてくるぞ」
テラの注意を促す声は、音楽にかき消されることなく、私の耳に届いた。
気を付けろと言われてもね。
私は小さく毒づいた。テラにも感情の神にも聞こえないような、小さな声で。
ただラウだけが、私の気分を察してくれたようで、ギュッと手を握りしめていてくれた。
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