精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

４ 騎士と破壊のお姫さま編

4-9

「オッサンもどうなんだ？　感想はないのか？」

　ネージュの死に至る記録映像を見たばかりの二人に、チビが追い詰めるような質問を投げつけた。

　俺の耳にも、まだ、最期の叫び声が残っている。こいつらだって同じだろう。

　そんな状態の相手をニタリと笑いながら、朱色の目を細め、おもしろそうに見つめるチビ。

　見た目は十歳の子どもだが、中身はやはり赤種。
　テーブルの上の菓子を食い尽くして、なお、菓子を欲しそうにしていても、普通の子どもだと侮ってはいけない。

「言いたいことがあるなら、四番目の代わりに何でも聞いてやるぞ。僕は四番目と違って、平穏を望むからな」

　チビは、えへんと胸を張る。

「聞いたところで、四番目がネージュではないことに変わりはないけどな！」

　大柄な体格の厳つい大人二人に向かって、子どもが、精一杯、虚勢を張っているような姿。
　なのに、そこに微笑ましさは欠片もなかった。

　そこにレクスが余計な説明を加える。

「師匠の権能は平穏無事。世界の平穏を守るために日夜、尽力されてますからね」

　チビの権能は創造だろ。なんだよ、その平穏無事ってのは。

　俺は心の中でレクスに毒づいた。

　エルメンティアの第三王子で、第一塔のトップのくせに、チビに完全に懐いているのがレクスだ。

　ポケットから何か取り出して、チビに渡している。追加の菓子じゃないだろうな。いくらなんでも、菓子の食べ過ぎだ。
　だから、チビはいつまで経ってもチビのままなんだ。

「おい、黒竜。今、なんか失礼なことを考えていただろ」

　ジロッと俺を見て文句を言うチビの手には、菓子がしっかり握られていた。

　やっぱりな。

　俺もジロッと、チビが手にした菓子を見返す。

　元護衛は俺たちのやりとりを見て、顔を引きつらせているだけだ。

　これは仕方ない。

　見かけと立場が逆転してるので、初対面のやつはたいてい、ギョッとするんだよな。

　総師団長はさすがに見慣れているのか、記録映像の方が衝撃的だったのか。微動だにせず、苦い顔をしていた。

　最初に口を開いたのは総師団長だ。苦しげに言葉を漏らす。

「セルージュ卿から報告は聞いたが、まさか、あんなことになっていたとは」

「あんなこと？　ネージュを車中に置き去りにして、助けを求める声を聞きながら、崖下に落としたことか？」

　わざとだ。絶対にわざと、嫌な場面を思い出させる言い方をしていやがる。

「あぁ、そうだ」

　総師団長は頭を左右に振りながら続けた。

「報告では、どちらかしか助けられなかったように言っていたが。ネージュ嬢だけをわざと助けなかったんだな」

　元護衛がさらに顔を引きつらせている。

「兄妹なのに、なんで、あんなことができるんだ？　三番目のクロエル様の影響なのか？」

　元護衛は苦しげな様子で黙ったまま。
　兄妹の関係をよく知っているから、何も言えないんだろ。

「違うな。単にバカなだけだ」

　チビはあっさりと切り捨てた。
　それから、面倒くさそうに元護衛に声をかける。

「正直なところ、あそこにお前がいても、グランフレイムのバカたちに対して、何もできなかった」

「そんなことはありません。俺はネージュ様の専属護衛です」

　弾かれたように顔を上げ、チビに食ってかかる元護衛。

　こいつもこの辺りは肝が座っている。

　赤種のチビにも上位竜種の俺にも、あからさまに怯まない。確かに、圧には押されているが、押しつぶされるようなことはない。

　フィアを付け狙うようなことをしなければ、良い騎士なのに。

　こいつは俺の冷気や殺気、剣圧にも耐えきった。第二師団に推薦してやってもいいくらいだ。

　フィアの周りをウロチョロされるのは目障りだから、第六師団で引き取るつもりはないがな。

「お前はグランフレイムの忠実な騎士だ。次期当主となる、あのバカ息子に逆らうことなんてできない」

「それは…………」

　口ごもる元護衛。

　こいつだって本当は分かってるはずだ。チビの言う通りだということを。
　だから、何も言えなかったんだ。

　グランフレイム家門に忠誠を誓うこいつは、グランフレイムの命に忠実。
　ネージュの願いよりも、グランフレイムの命令の方が優先順位が高くなる。

「だいたいな。グランフレイムに忠実な騎士だから、ネージュのそばを離れた。違わないよな」

　まったく、チビの言う通り。
　それが、家門付き騎士というものだ。

　そして、元護衛はお手本のような家門付き騎士。

「良かったじゃないか。目の前でネージュが落とされるところを見ないで済んで」

　チビも残酷な慰め方をする。

　元護衛は両手で自分の顔を覆い、俺は元護衛から視線を外した。
　すすり泣く声が俺の耳に届くだけだった。




　ちょうどいいタイミングで、ベルンドゥアンの二人とグランフレイム嬢が戻ってきた。

　元護衛がすすり泣き、うなだれている。

　これだけで、いろいろと察したらしい。とくに尋ねてくるそぶりは見せなかった。

　が。

　諦めきれないやつがひとりいた。

「しかしだ。ネージュ嬢が赤種に覚醒したのだから、クロエル補佐官がネージュ嬢だろう？
　なぜ、クロエル補佐官はネージュ嬢ではないんだ？」

「オッサン、ボケたのか？」

「師匠、僕も理解しがたいんだが」

「舎弟もかよ」

　この辺のくだりに関しては、フィアに説明されるまで、俺も同じことを思っていた。

「分かりやすく説明してもらいたい」

「オッサン。なんだか、偉そうだな」

「僕も説明してもらえると、すっきりするんだが」

　よってたかって説明を求められ、チビは、はぁーとため息をつく。

「分かりやすく言うと、普通種がネージュ、赤種がクロスフィア」

「普通種か赤種かの違いだけか？」

「ずいぶん簡単だな、師匠」

　この辺の説明はフィアと同じだった。もっと複雑かと思っていたのに、簡単に説明されて拍子抜けした。
　そう感じたとたんに、

「簡単だけど、簡単じゃないぞ」

　とチビが釘を刺してきた。

「崖から落下し、赤種として覚醒したあの時。ネージュはこの世界から時空の狭間に転移して、クロスフィアとなった」

　つまらなさそうに、淡々とチビが説明する。

「そして、時空の狭間から、クロスフィアがこの世界に転移してきたんだ。暴走状態で」

　記録映像の最後に映っていたやつだな。

「この時点で、クロスフィアは普通種としての感覚を失っている。だから、元ネージュではあっても、ネージュではない」

　ここで、言葉を切り、チビは総師団長と元護衛を交互に見やった。

「ネージュは消滅したんだ。失われたものは、もう二度と戻ってこないんだよ」

　チビはそう言うと、もう一度、総師団長と元護衛に視線を送る。
　残念そうな、それでいて、ざまぁみろとでも言いたそうな生意気な表情で、空を見上げた。

　誰も口を開くものはいなかった。

　沈黙が辺りを支配し、突然、魔力圧が襲いかかってきて、俺は目をつぶる。

「お待たせ、ラウ」

　次の瞬間、俺の耳に慣れ親しんだ声が飛び込んできた。