精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

４ 騎士と破壊のお姫さま編

2-4 騎士は苛立つ

　ネージュ様にお会いできない。

　この日、俺と父は、叔父とともにグランミストの館を訪れていた。
　リナーシア・グランミスト嬢の紹介で、グランミスト総師団長に個人的な用件で会うために。

「ねぇ、お父さまったら！」

「だから、相手が悪いと言ってるだろう」

　応接室に通された俺たちを待っていたのは、気難しい顔をした総師団長と、リナーシア嬢だ。
　俺たちが入室したときには、話が始まっており、険悪な雰囲気になっていた。

「グランミスト総師団長」

「ベルンドゥアン」

「休みのところ、時間を取ってもらって申し訳ない」

　最初にルバルト叔父さんが、立ち上がった総師団長と握手をする。
　あの男もかなり大きかったが、二人ともかなり大きい。

「ジベルトも久しいな」

「あぁ、久しぶりだな、ステファル」

　続いて総師団長が父と握手をした。
　父は俺と変わらないくらいの身長なので、総師団長と並ぶと小さく見えるが、堂々と挨拶を交わしていた。

「そっちが、自慢の息子か」

「あぁ。ジンクレストだ。グランフレイムで精霊騎士として研鑽を積んでいた」

「お初にお目にかかります。ジンクレストです。今日はよろしくお願いします」

　俺はその場で頭を下げ、目の前に出された大きな手を握った。




「そこを何とかお願いしたい」

「ベルンドゥアン、相手が悪いことくらい、お前だって分かるだろう」

　総師団長との話し合いは難航した。

　しかし、グランフレイム卿が歯牙にもかけなかったのに対して、こちらは苦しそうな顔をしている。

「なぁ、ステファル。街で、あの方をお見かけしたんだ。若い頃のミラージュ様にそっくりだったよ」

「…………ジベルト。相手が悪いんだ」

　父の言葉に総師団長はビクッとする。
　そして、苦しそうに声を絞り出した。

「ステファル、お前だって本当は分かっているんだろう？」

「ダメなものはダメだ」

　苦しげな顔のまま、相手が悪い、ダメの一点張り。

　あの男に脅されてるわけではないだろうに、何か事情でもあるのか？

「あの、なぜダメなんでしょうか？　やましいことがないなら、公式にお会いすることに、何も問題はないでしょう」

　それまで話し合いは父と叔父に任せていたが、俺は思わず聞いてしまった。

「やましいことなど、あるわけがないだろう」

「それなら、どうしてネージュ様にお会いできないんですか？　あの男、ドラグニール師団長が原因ですか？」

「ネージュ・グランフレイム嬢ではない」

　俺の問に苦々しい顔で答える総師団長。

「クロスフィア・クロエル・ドラグニール特級補佐官。赤種の四番目であり、黒竜の伴侶だ」

　総師団長が説明してくれるが、ネージュ様ではない、他の誰かの話を聞いているように感じる。

　勤勉で努力することを惜しまなかったネージュ様が、最上級の加護を持つ赤種だなんて。ありえない。

「師団では『クロエル補佐官』と呼ばれている。呼び方は間違えないでもらいたい」

「では、クロエル補佐官にお会いできないのはどうしてなんですか？」

「竜種は伴侶を他の男と会わせない。黒竜が嫌がったら、会うことはできないんだ」

　竜種が自分の伴侶に対して、執念ともいえる行動を取るのは有名な話だ。だから、総師団長の話も十分理解できる。

　理解できないのは、どうしてネージュ様が竜種の伴侶になっているのか？、というところ。

「だから私的にではなく、仕事としてクロエル補佐官に面会申請をしているんだが」

「それをすべて却下されているんです」

「それはそうだ。クロエル補佐官は第六師団長配属だからな。他と面会する仕事なんてない」

「第六師団配属の間違いだろ？」

「第六師団長配属だ」

「なんだよ、それ」

　もう、何がなんだか分からない。

　それでも俺の希望はただひとつ。

「こちらはただ、クロエル補佐官にネージュ様としての記憶を取り戻していただきたいだけ。
　そのためにお会いして、話をしたいんです」

「クロエル補佐官は赤種だぞ。記憶力は普通の人間を遥かに凌ぐ」

「それなら、どうしてネージュ様としての記憶をなくされているんですか？」

「ネージュ・グランフレイム嬢ではない。クロエル補佐官だ」

「あの方はネージュ様です」

　どうして誰も、あの方がネージュ様だと認めないんだろう。あんなにネージュ様に瓜二つなのに。

「ねぇ、お父さま。これではキリがないと思わない？」

　助け船を出してくれたのは、総師団長のお嬢さんであるリナーシア嬢だった。
　頑なな態度の父親の様子など、まるで気にせず、平然と話す。

「ステファル、リナーシア嬢の言うとおりだよ。結果がどうであれ、先に進むには、一度でいいから、話し合いが必要なんだ」

「仕事としてクロエル補佐官に面会申請してもダメ。ベルンドゥアン単独で申し込んでも相手にされない」

　リナーシア嬢の発言に被せて、父と叔父も畳みかけた。

「後はベルンドゥアンとグランミスト連名での話し合いなんだよ、総師団長」

「だから、何度も言ってるだろう。相手が悪いんだ」

「ねぇ、お父さま。相手が悪いってどういう意味なの？　それが理由になるの？」

　またもや同じ理由を盾にして拒否される、と思いきや、リナーシア嬢が口を挟んだ。

「リナーシア嬢、クロエル補佐官は赤種、夫のドラグニールは上位竜種、どちらも優先すべき存在だからな」

　叔父がリナーシア嬢に説明をする。

「でも、こっちだってそれは分かってる」

　リナーシア嬢は叔父の言葉を聞いて首を傾げているので、おそらく、上位竜種や赤種の立場をよく分かっていない様子。

　対して、総師団長は叔父の言葉を聞いて、何の表情も変えなかった。
　その様子を見て、今度は父が口を挟む。

「どうやらそれだけじゃないようだな、ステファル」

　父の言葉に総師団長はまたしてもビクッとする。黙り込んだまま動かなくなった。

　十分ほど経っただろうか。

　ようやく、難しい顔をしながらノロノロと口を開く。

「クロエル補佐官は、国と大神殿に見守られている」

「つまり、連名で申し込んでドラグニールに拒否されたら、国王と大神殿相手に訴えてみればいいということだな」

　ハァ。

　話がどんどんと大きくなってきた。

　国や大神殿も関与した大掛かりなものだ。どうりで、国も大神殿もネージュ様の死亡届を即日で認めるはずだ。

　でも、ここで引き下がるわけにはいかない。ネージュ様を助け出さないと。

「ジベルト、無理だ」

「ステファル、お前だってネージュ様にお会いしたいだろ。ネージュ様はお前の姪じゃないか」

「いまさらだよ、ジベルト」

　総師団長は胸をかきむしって、血を吐くように言葉を絞り出した。

「俺は、グランミストは、六年前にネージュ嬢を見捨てたんだ」

　六年前。

　ネージュ様が技能なしだと判定されたころのことか。
　俺はこのとき、ネージュ様の護衛ではなかったので、詳しい経緯は知らない。

　そうか。

　技能なしのネージュ様をグランミストは見捨てたんだ。きっと、グランミストとは関係がないと言って。

　応接室に沈黙が流れる。

　俺も叔父もリナーシア嬢も誰も何も答えなかった。父だけが静かに口を開いた。

「それならなおさらだ。一度すっきりさせた方がいい。話し合いの件、こちらで書状を送っておくよ」

　こうしてベルンドゥアンとグランミストとの話し合いは終わった。