精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

２ 新人研修編

5-0 騒ぎは静かに解決する

　私の目の前に白い猫がいる。

　一瞬、あれ？と思ってから、頭の中を整理する。

　私はさっきまで自然公園にいた。
　魔物を押し潰した後、急に眠くなって、空から落ちて、今は落ちてる最中のはず。

　それとも落ちきったのかな。
　でも、地面にぶつかった記憶はないな。

　もっと頭の中を整理する。整理するだけじゃなくて古い記憶も呼び起こす。

　そうだ。私はこの猫に会っている。

　確か、この猫に会うのは三回目。
　赤の樹林で、車体ごと崖から落ちている最中に初めて会って。
　そして、ラウに捕獲されたとき、眠くてそのまま眠ってしまった後にも会った。

　白い猫は、赤い目でじーーっと私を見てる。

　気が付いたら、私は広い空間にいた。

　ここに来るのも三回目だ。
　私はポツンとひとり、いや、猫と二人、存在していた。

　広い空間は、時間が流れているのか、止まっているのかもよく分からない。

　薄暗くてガランとしていて、どこまで広がっているかも分からない。
　歩いてみようとも思ったが、端が見えないので、やめた。

　そして、ここにあるのは大きな姿見だけ。

　それがあちこちに浮かんでいる。
　いったい、いくつあるんだろう。

　姿見にはいろいろなものが映っていた。

　見たことあるものも、ないものも。
　知ってるものも、知らないものも。

　白い猫がにゃーと鳴いている。

　私は猫をチラッと見ると、目当ての姿見を探し始めた。あるはずだ。どこかに。

　姿見を探し回る私の後ろを、白い猫がそろそろと音を立てずについてきた。




　目当ての姿見はすぐ見つかった。

　そして今、私はその前にちょこんと座り、ずっと見ている。

　そこに映っているのは、短髪の黒髪に力強さを感じる黒眼、がっしりとした体躯の男性。

「ラウ」

　空から落ちた私を受け止めたのは、飛竜に乗ったラウだった。

　凄い速さでやってきて、私を両腕でしっかりと受け止めた。なかなかに勇ましく格好いい。

　でも、なんか、様子がおかしい。

「どうしたのかな」

　姿見に映っているラウは、小さく見えた。
　肩をがっくりと落とし、背中を丸めて、大きな両手で顔を覆ったままだ。

　がっしりとした身体のはずなのに、風に吹かれて飛んでいきそう。
　そんな儚さがあった。

　いつものラウとはぜんぜん違う。
　私の知らないラウが映っていた。

「泣いているの？」

　小さいソファーに小さいテーブル。
　寝室に置いてあるやつだ。

　居間のものは大きくゆったりしているくせに、ラウはギューギューにくっついて座る。
　けっきょく、狭くて文句を言ったことがあったっけ。

　寝室のは小さいサイズだから、二人で座るとやっぱりギューギュー。

　ラウはギューギューが好きだった。

　そのソファーには、ラウではなく、テラがひとりで座っている。
　ラウは小さな腰掛けの方。

　テーブルに置いてあるものを挟んで、ラウとテラは向かいあっている。

「テラに虐められたのかな」

　テラはいつもの、子どもに不釣り合いな苦い顔。
　何事か、ラウに向かって話しているけど、こちらには聞こえない。ラウの口も結ばれていて開かない。

　前々から、テラのラウに対する評価は厳しい。
　ラウ、テラからまた何か言われているんだろう。絶対そうだ。

「テラはラウに意地悪だもんな」

　周囲に大神殿の大人がいるとはいえ、同じ赤種の同類がいるとはいえ、テラは子どもで独りだ。

　家族の話は聞いたことがない。

　大人で独りではないラウのことが、羨ましいのかもしれない。

「心の中も鑑定できればいいのにな」

　人の心は難しい。

　今まで、私の周りには、私を技能なしと見る嫌な人たちばかりだった。
　人の悪意にさらされ続け、鈍くなった。そうした方が心が疲れないから。

　そうやって、人の心を見るのを諦めて、今、苦労することになってるのかな。

　鑑定眼で視えれば楽なのに。

「うん、違うな」

　鑑定も鑑定眼も、私を助けてくれる技能のひとつには違いない。

　でも、メダルの鑑定だって、技能があるだけでは鑑定できなかったじゃないか。

　万能だと思ってはいけない。

　それに、

「鑑定で済ませちゃいけないんだ」

　ちゃんと相手と向き合って、自分の心で、相手の心を見ないといけない。

　大切に思う人なら、なおさら。

「人間関係は難しいな」

　ふー

　ため息が出る。

「恋愛はもっと難しいな」

　失敗しながらでも、いろいろ経験を積んでいかないといけないんだろうけど。

　大好きな人の前で、失敗なんて、したくないよね。

「竜種はもっともっと面倒臭そうだしな」

　それに私、竜種の知識って、あまりないんだよね。

　だから、竜種の常識もよく分からないし、考え方も行動も予想がつかない。

　ネージュだったときも、竜種の勉強なんてしたことなかったし。
　テラもラウも、わざわざ教えてくれないし。

　追々、どうにかなるだろうと思ってた。

「そうも言ってられないか。夫、竜種だし」

　甘かったんだな、私。

　姿見を見る私と、姿見を見る私を見守る白い猫と、そしてこの不思議な空間と。

　そろそろ、ここにいるのも飽きたな。

「じゃ、そろそろ帰るわ」

　私は振り向いて、私を見守る白い猫に声をかけた。

　初めて会ったときは分からなかったけど、今なら分かる。
　私を見守るこの猫がどんな存在なのか。

「またね、デュク様」

　デュク様がにゃーと鳴いた。

　そこで私は目が覚めた。