阿修羅の墓

第一章 浅井小子

序
　我は阿修羅あしゅらの体を四つに引き裂き、四つの壺に納めた。十二神将じゅうにしんしょうに命じ、阿修羅の塚を四方に築かせた。首塚、胴塚、手塚、足塚。長き歳月を経てその封印が解かれようとしている。

　　第一章　浅井小子あさいしょうこ

　「狐祓きつねばらいの儀式ぎしきは終わりました。」
　若い女が淡泊たんぱくに言った。
　「これで終わりですか？」
　呆気あっけなく終わったので中年ちゅうねんの女が心配そうに尋ねた。
　「はい。」
　若い女はまた淡泊たんぱくに答えた。表情もなく、愛想あいそうというものが感じられなかった。この女は駆かけ出だしの陰陽師おんみょうじで、名前を浅井小子あさいしょうこと言った。中年の女は依頼人で、庭の畑が夜よな夜よな荒らされることに悩まされていた。柵さくを作って獣けもの除よけを試みたが、翌朝には柵さくは壊されていた。そこで町役場まちやくばに相談したところ、近くの山で山狩やまがりが行われた。男衆おとこしゅう十人じゅうにんが山に入り、一人が行方不明ゆくえふめいになった。誰もが熊くまに襲われたか、崖から滑り落ちたのだろうと言ったが、数日後に男は山から戻って来た。泥で汚れて擦り傷も作っていたが、無事だった。

　ただ男は山から下りてきた直後、朦朧もうろうとした意識の中で『狐きつねが狐きつねが…』と繰り返し力なく叫んでいたと言う。下りてきた男を発見した者がそう証言した。当の本人は病院で目覚めた時には何も覚えていなかったが。依頼人の女は知人の勧めで陰陽師おんみょうじを頼った。抵抗がないと言えば嘘になるが、山から漂ただよう異様な気配に日々不安が募つのり、ただの獣の仕業しわざではないと思うようになっていった。

　「盛塩もりじおを忘れないように。」
　浅井小子あさいしょうこはか細い声でそう言った。
　「はあ。」
　陰陽師おんみょうじというものは皆こんなものなのだろうかと思いながら女は頷いた。
　「では、私はこれで。」
　浅井小子あさいしょうこはテキパキと片づけを済ませるとサッサと女の家から立ち去った。
　次にその足が向かった先は目の前に聳そびえる山だった。雲空くもりぞらの下、瘴気しょうきが煙のように立ち込めていた。

　登り始めて小一時間こいちじかん、高くはない山だからすでに中腹ちゅうふく辺りを歩いていた。浅井小子あさいしょうこは先にこの山に入った先輩せんぱい陰陽師おんみょうじの後を追いかけているはずだった。だが、未だに姿が見えず、山道を外れた方角に先輩せんぱい陰陽師おんみょうじの物と思われる鞄かばんが落ちていた。何かあったことは明白だった。
　浅井小子は山道を外れて山の奥に入って行った。先輩せんぱい陰陽師おんみょうじはすぐに見つかった。地面に転がり、虫の息だった。

　「柿山かきやまさん！」
　浅井小子あさいしょうこが駆け寄って声をかけた。柿山かきやまの意識は戻らなかった。男一人を担いで下山げざんするのは無理があった。
　「柿山かきやまさん、助けを呼んできます。どうかそれまで持ち堪えて下さい。」
　浅井小子あさいしょうこは柿山かきやまに言うというよりも、姿の見えない何か祈るように言った。
　その場を後にしようと浅井小子は駆け出した。だがすぐにその道を阻まれた。森の木々の間から無数の野狐やこたちが現れ、浅井小子あさいしょうこをグルグルと取り囲むと、襲いかかった。一匹の野狐やこが首を狙って飛びかかり、振り払おうと掲げた腕に噛みついた。すかさず二匹目が飛びかかり、肩に噛みついた。三匹目が足に噛みついたところで、浅井小子あさいしょうこはその場に崩れ落ちた。