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復興編
第二十七章 始動-4
しおりを挟む『相手は……軍、人形軍なので……我々、見えない……す』
「人形軍?」
ディルクの呟きにライサは心当たりがあった。
「聞いたことあるわ。人形軍……死の軍第四部隊のことよ。幻の軍として王宮では扱われていたけど……完成させたんだわ。人形を……」
相手がプラスチックやビニールを纏ったロボットなら、魔法使いにはその姿を見ることが出来ない。
見えない相手に王都が一方的に襲撃されているというのだ。
王都にいるはずの国王は、現在内戦の絶えないクアラル・シティ周辺へ進軍中であり、マナは国王に言われ、全世界の魔法使いに届く限り、この緊急情報を発信していたという。
ここで受信したということは、遙か北方にいる筈の王子も聞いた可能性がある。
動かずにいてくれることを願うしかないが。
「王令……か! くそ……マナ、王都の戦力は!? 現在応戦しているのは誰だ?」
マナはディルク、そしてキジャにも目を向けると、深妙に言葉を続けた。
『今……王都で、応戦して……のは、炎子……の部隊のみ、です』
キジャの顔からさっと血の気が引いた。即座に扉に向かって走り出す。
しかしディルクに思い切りその手を引かれ止められた。
「待て! キジャ、お前は行くな! お前の魔法はまだまだ不完全だ」
「嫌だ! 俺は行くんだ! じゃないと親父が! 父ちゃんが!」
なおももがく彼をディルクは力一杯押しとどめた。そしてまっすぐ彼の顔を見て「だから」と怒鳴る。
「俺が行く! そして炎子フラムは必ず助ける! 約束だ! ……マナ!」
キジャの勢いが止まった。
ディルクは続けてマナを振り向き、毅然と言い放つ。
「俺がすぐに向かうから、絶対持ちこたえろとフラムに伝えてくれ! 俺からの命令だと!」
マナは頷くとその場から一瞬で掻き消えた。
皆が呆然とする中、ディルクがキジャに向き直り、頭をぽんと撫でて告げた。
「……聞いた通りだ、心配すんな。フラムは将軍の中でもトップクラスの実力の持ち主だ。そう簡単に人形ごときにやられるか!」
「兄貴……父ちゃん、知って……?」
「まぁな。手合わせしたこともあるぞ。あいつは強い、大丈夫だ」
言うとディルクは皆の方を向き、頭を下げながら丁寧に今までのお礼を述べた。
それに合わせ、皆つられて頭を下げる。
彼らはマナの姿は見えなかったものの、その声と会話を聞き、あまりの展開の早さに口を挟むことも出来ず、ただただ呆然としていた。
「リーニャも、また会おうな。みんなによろしく伝えてくれな」
リーニャはまかしとき、と元気に頷く。
キジャはずっと固まったままだ。何でお前はそんなに気楽なんだ、魔法世界が心配じゃないのか、と。
ディルクは続いてライサの手を取ると、両手でぎゅっと握った。
「ライサも……気をつけて。いろいろ期待してる」
まだ付き合って一週間なんだけどなーとボヤくと、ライサは一日からはすっごい進歩、と笑った。
そして何やらひょいっと投げて寄越す。
「お守り! そっちこそ、私が人形軍を全停止させるまで死ぬんじゃないわよ」
「さんきゅ!」
ディルクは言うと研究室の窓を軽々と越え、中庭に出た。そこそこのスペースを前にして、ひとつ深呼吸をする。
莫大な魔力の流れが渦巻いた。
残念ながら科学世界組には見ることは出来なかったが、キジャは驚き、そしてリーニャは目を輝かせる。
「う、うそだろ、これ、転移魔法!? しかも、ここから魔法世界まで行けるのか!?」
ディルクはそんなキジャの声に振り返った。
「念のためラクニア経由だけどな。しっかり見ておけよ、テストに出すからな!」
「ええええええ!? しかもこれでまだ万全じゃないとかありえねぇ!」
キジャは絶叫し、更に続ける。
「大体! そもそも将軍の俺の親父に命令とか! マナフィ様にタメ口とか! おまえ、何考えて……兄貴!」
すると何かを思いついたように手をたたき、ディルクはキジャに向き直った。
「そうだな、じゃあお前にも言っておくか。みんなをその力でしっかり守れ! 必ずだ!」
そうじゃなくて、となおも言い返そうとする愛弟子に、ディルクは穏やかに微笑む。
ーーーーこれは東聖ディルシャルクの名において、最初の命令だ、キジャ……フレフィルノーーーー
彼の姿が消える寸前の言葉は、キジャの中で何度もエコーを繰り返し続けた。
◇◆◇◆◇
「ディルク君が、東聖……!? あの、四聖の? 魔法使い最高峰の……?」
「俺の親父、魔法使いと戦って帰ってこなかった……」
「私も……兄が……でもまさか……」
皆信じられないといった声をあげた。
ディルクの最後の言葉はキジャのみならず、その場の皆にも衝撃を与えていた。終始落ち着き払っていた三人を除いては。
「行ってまったなぁ、ディルク兄ちゃん」
「ん、王都はディルクの街だものね。放っておけなくて当然だよ」
彼の正体を知った皆の反応は、決して好意的なものばかりではない。
ライサは静かに目を閉じた。自分も魔法世界に行けば、こんな視線を浴びるのだと頭に叩き込む。
しかし想いをきちんと通わせたからか、今度は敵ではないからか、ディルクが行ってしまっても、あの頃のような孤独や不安は微塵も感じなかった。
全人類が敵視しようと、自分だけは彼の味方をするのだと集中する。
人形軍を止め、彼を助けるーーライサは自分のやるべきことに即座に取り掛かった。
パソコンを開き、教授に地図のデータを渡す。王女と王子のいる別荘への地図だ。
「後のこと、よろしくお願いします、先生。姫様にもよろしくお伝えください」
窓の外に黒塗りの高級車が止まった。王宮からの使者である。
ライサが王宮に戻っても、今まで彼女のまわりにいた人たちにも調査の手はまわるだろう。いろいろ喋らされることになったり、拘束されたりしたら厄介である。
その前に王女のもとへ隠れてもらう算段をしていた。
「貴方も気をつけて、ライサ博士」
教授は皆に向き直り、早速指示を始める。
「さて、我々も早急に動くぞ。キジャ君、援護を頼めるかね」
「当然、だろ!」
皆、まだ戸惑いが残るものの、各々やるべきことをやりに散らばっていった。
最後に残った教授は、後ろ姿を向けたライサにふと疑問を投げかける。
「ところで、ディルク君に何を渡したのかね? 虫の抜け殻のように見えたが」
ライサは少しだけ振り向くと、人差し指を立て、内緒ですよという仕草をしながら答えた。
「えと、目薬です。お守りに……」
「目薬? まさか……」
感心の声を上げる教授を後にし、ライサは迎えの高級車に乗り込んだ。
王宮までの道のりは長かったが、殆どなにも話さずに車は進んでいく。
使いの者たちも、彼女が何も言わないとわかると、敢えて話さなくなった。
(ディルク、私が行くまで……無事でいて!)
頭の中で、強く強く願う。
目を閉じて黙り込んでいる彼女を乗せた車は、少しずつ王都に近づいていった。
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