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復興編
第二十九章 脅威との決着-3
しおりを挟むライサはあまりの光景に声を出すこともできなかった。
ディルクは躊躇いもせずにダガーの息の根を止めた。そしてその後も動揺もせず、平然と冷たい目を彼に向けている。
つまり今回が初めてではなく、何度もそういった行為をしたことがあるということだ。
返り血を浴びた彼がやってきたときも、ライサは動揺を隠せなかった。
ディルクはふっと笑う。
「俺が、恐いか? ライサ」
彼女に張っていた結界を解きながら、隣国最強の魔法使いは静かに問うた。
「お前は随分と、たくさん殺してるって気に病んでたけどな。まぁ俺も……実は似たようなもんだ」
それはそうだ、戦場では最前線にいた人なのだから。
しかし頭ではわかっていても、直接目の当たりにしたのはこれが初めてだった。
彼は、敵国からの使者であるライサも殺さず助けてくれた。彼女の造った最強の兵器も鎮圧した。王都の住民の危機も見捨てられずに助けに行った。
今まであまり人を殺すイメージがなかったのだ。
すると彼は苦笑する。
「そんなわけないだろ。ばかだなぁ……」
なんとなくダガーの遺体に目をやりながら、強かったなーこいつ、と呟く彼の顔は、どこか虚しさが漂っていた。
「……重いよな、命は……どんな奴でも、さ」
ディルクはふと空を見上げて言った。少なくとも敵を殺め、喜べたことなど一度もないと。
だからこそ、ライサに撃たれた時も、あの苦しみと絶望の中、ここでは絶対に死ねないと思った。彼女にこの思いをさせてはいけないと。
「あ、ありがとうディルク……おかげで、助かった……」
その彼女は今ここで彼を慮り、涙を浮かべながら精一杯手を握っている。
ダガーは中途半端に情けをかけでもしたら、いつまでもどんな脅威になるかもわからない。
だから、後悔はしていないーーディルクは一つ頷くと、ライサを抱き寄せた。
「ん、間に合ったな、よかった」
「よくわかったね……ここにいること」
「ああ、呼んでくれたからな」
小さな声でだって呼んでくれればわかる、そうしたらお前の元に行くーーそう言って彼は微笑む。
(そうよね……ディルクだって、いろいろ抱えている。なんでもない筈がない……)
オーラひとつで精神的に傷をつけてしまったと、ずっと心を痛めていた人だ。
戦争をして、戦って、たくさん壊して犠牲をだしてーーこの優しい人が、悩んだり悔やんだりしないわけがないとライサは気づく。
彼も全ての罪を受け止め、背負って生きている。
だからこそ、そんな中で自分を見失わないよう、大事な人には傍にいてほしい、いなくならないでほしいと願うのだと。
ライサは死ななくてよかった、この人を遺して逝かなくて本当によかったと心から思った。
「会いたかった、ディルク」
彼女は僅かに震えるディルクをぎゅっと抱きしめた。彼も「俺も」と言って、ライサの鼓動を感じる。
徐々に二人の震えが収まっていく。
それから、どちらからともなく唇を重ねようとした。
しかしその時、ライサは妙な違和感を感じた。ディルクがそれに気づいて怪訝な顔をする。
何かがおかしいーーライサは半ば科学者の勘だけで、即座にダガーに視線を向けた。
「ディルク、あっちの丘に退避、急いで!」
ディルクはライサが言い終わらないうちに転移魔法を発動させる。
ドドーーーーンと、その瞬間に先程までいた高台が木っ端微塵に吹き飛んだ。
今し方倒したダガーの遺体が突然爆発したのである。
間一髪で退避した二人は、あまりの出来事に呆然としていた。
「ば、爆弾を体内に仕込んでいたんだわ……心停止と連動して……しかも、時間差……」
「最期まで油断ならない奴だったな……まじで……」
先程の雰囲気も消え失せ、二人は真顔で見つめ合う。
ディルクが思いついたように、ライサの治療を始めた。
「とりあえず動けるようにはするけど、後でちゃんと診てもらえよ」
そして改めて丘の下で繰り広げられている二世界の軍に目をやる。
「あっちの決着、つけないとな。行けそうか?」
ライサが身体を軽く動かし「うん」と答えると、ディルクは頷いた。
「……ん? うわ! あいつ何やって!?」
突然の彼の叫びに視線の方を追うと、ライサの顔も瞬時に青ざめた。
遠くて小さいがあそこにいるのはーー王女に見える。
「行くぞ、ライサ!」
ディルクの掛け声に、ライサはすぐに応じた。
◇◆◇◆◇
最終兵器のスタンバイを終えた両軍の間に緊張が走る。
これで、勝敗が決まる。決着の瞬間が迫ろうとしていた。
「待って!」
静寂を打ち破ったのは、一人の美しい女性の声だった。声と同時に両軍の丁度真ん中に二人の人物が浮かび上がる。
長い、ウェーブのかかった髪をなびかせ、戦場に似つかわしくない、柔らかなドレスを纏ったその女性にーーヒスターは瞬時に反応した。
「姉上!?」
遠目にも、彼はその女性が王女であることをはっきりと認識する。死んだと思っていた最愛の姉がそこにいると。
彼女の後ろには背中合わせにして一人の男の姿もあったが、ヒスターには王女しか目に入っていなかった。
しかし一瞬の湧き上がる大歓喜の後に、さっと血の気の引く恐怖が彼を襲う。
「ああああああっ、あねう、えっ! すぐ、すぐっ、そこから逃げて! そこは、あああっ……!!」
声の限りにヒスターは叫んでいた。体中が打ち震えている。
最愛の姉のいる場所はまさに、今セットしたばかりの彼の兵器の通過地点であったのだ。
一方、反対方向では魔法世界の国王が、王子の姿を認めて、立ち去るように叱咤している。
「どきなさい、シルヴァレン! すぐ“竜の軌跡”が発動する! 急げ!」
背中合わせに自分の世界の方を向いている王女と王子はーーだが動こうとしなかった。
その王子の横に、ボルスが姿を現す。
上空で成り行きを見守っていた彼は、危険が迫っていると知って、二人を守りに降りてきたのだ。
国王が止める間もなく、国宝の魔法陣が徐々に足元に浮かんでくる。
ヒスターの兵器もまもなく発射されるだろう。
「姫、逃げなさい! 君も、姫を頼む!」
王子は王女の腕を掴んでボルスに引き渡そうとしたが、彼女は力一杯抵抗した。
「いや! いやよ、嫌っ! いやぁ――――っ!!」
ボルスはそれを見て慌てて防御結界の呪文を唱え出す。だが国宝“竜の軌跡”は、発動する前にも徐々にその結界を打ち消していった。
「王子! 無理です! 退避してください!」
ボルスは慌てて結界を維持しようとしたが、打ち消す方がはるかに強い。
その場の誰もが彼らの死を予感した。
ドオオオォォォォォ――――――ン!
両世界による凄まじい閃光と爆発音が、容赦なく辺り一面に響き渡った。
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