隣国は魔法世界

復興編

第二十八章 共同戦線-2

　
　正面から一人の男がやってくる。ダガー・ロウだ。
　ライサはちらりとそれを確認し、顔を引き締め、足を止めずに向かう。
　ダガーも同じ足取りで彼女のほうへとやってくる。
　ライサの心臓はドキンドキンと鳴り出した。対して彼は平然としている。

（私は……たくさん人を殺めたわ……だから……）

　すれ違いざま、ダガーはにやりと笑みを浮かべたが、そのまま彼は何も言わず、彼女が来た方に去っていく。
　ライサは振り返り、彼を無言のまま目で追った。
　去っていくその後姿をじっと睨みつける。

（だから、もう一人殺すくらい、わけないのよ……ダガー・ロウ！）

　後姿は、だがそんな彼女をあざ笑っているかように見えた。
　ライサは彼から視線を外し、研究機関のほうへと顔を向ける。

　ーーこの世界のものは全て、兵器もシステムも装置も何もかもが科学で成り立っているーー

（ダガー、貴方の全てをくつがえしてみせましょう……！！）

　彼女の戦いが始まる。


　　◇◆◇◆◇


　魔法世界王都での人形軍との戦いは、目薬によって五分まで持っていくことが出来た。
　だが如何せん、数が多すぎる。

「ディルシャルク殿！　そろそろ限界です。皆もう力が残っていません！」

　炎子えんしがもう大分弱った攻撃呪文を放ちながらディルクに伝えた。
　そうでなくても彼が来る前に、皆十分魔法を使いきっている。

　ディルクは結界を維持したまま炎子に静かに問い掛けた。

「炎子、何故最初から国王軍を呼び戻さなかった？」

　もっと早急に軍を呼び戻していれば、こんなに苦戦しなかっただろうと。
　炎子は悔しそうな顔をしながらディルクに告白する。

「はっ……陛下は、何が起こっても軍は戻さないと仰せになられて、出発されたのです」
「は？」

　ディルクは思わず聞き返していた。

「王都の危機にもか？」
「王都の危機にもです」

　きっぱりと炎子は答えた。ほぉ、とディルクは声を漏らす。
　ある一つの考えに行きあたった。目を半開きにさせて、呆れながら呟く。

「なるほど……よーするに、あいつか俺を呼び寄せるための罠だったと……」

　マナが受けた王令の意図がようやく見えてくる。
　王都が危機なら、王子や東聖であるディルクは放っておけないのだ。つまり国王は、全世界の魔法使いに王都の状況を知らせ、生きているなら戻ってこい、そうカマを掛けたのである。
　生きているかどうかもわからない、王都の民の命をかけたとても危険な賭けだ。
　しかし国王陛下は結構なギャンブラーでもあったと思い出す。

　ふぅ、とディルクは軽くため息をついた。
　彼が受信し動くと同時に、マナは送信を中止している。
　王子が動く前で本当によかった。受信していないか、あの頼もしい部下達が止めてくれたのだろうと思う。
　ぼーっと、まだ半分以上いる人形軍を眺めやった。
　炎子はディルクの様子に不安そうな顔をするが、彼はそれを無視して大きく息を吸い込む。その場の皆に聞こえるように大きな声で伝えた。

「全員東のエイスト村まで退避！　そこでしっかり休息をとるように！」

　そして炎子に皆を頼む。彼は驚いた。

「し、しかし、ディルシャルク殿、貴方は……？」
「俺はここ一帯に結界張ってるからな。動けねーんだよ。かといって、でかい攻撃呪文は街も壊しちまうし、壊さないように調節しながらとなるとさ……まだそこまで万全でもなくてなーこれが」

　言いながら自分の額をとんとんと叩く。
　炎子は彼がサークレットすらつけていないのに初めて気付き、大層驚いた。つまり、現在の彼の魔法力は、一将軍のそれにすら匹敵しないということだ。
　皆気づいていないが、本来の東聖の力なら、兵を使わずとも一人で街を壊さず、この人形軍に対等に渡り合っていただろう。
　この防御結界ももっと強く大きく、そしてエイスト村からの遠隔維持すらもやってのけた筈である。
　その考えに思い至り、炎子は愕然とした。
　道理で今まで王都に帰れなかったわけだ。この彼をここまで追い込み、自分の息子を消した先の大戦の凄まじさを改めて思い知る。

　人形軍は先程から結界に阻まれ、進めなくなっていた。
　おそらく結界を避けるプログラムはされていないのだろう。結界を攻撃したりはしているが、回り込むようなことはしていない。
　半径はキロに及ぶ巨大な結界だが、それにしても微妙な強度、最小限の魔力で維持しており、彼の戦闘センスには驚かされるばかりである。

「しかし、このままではいつまで……ディルシャルク殿、折角助かったお命なのです……」

　感心しつつも心配そうに聞く炎子に、ディルクはむしろ驚いた。
　いつも前向きで挑戦的だった炎子だ。
　ディルクはふと心当たりに気づき表情を和らげる。

「安心しな。永遠に張ってるわけじゃないから。人形軍はもうすぐ止まるし、その位なら今の俺一人でもなんとかなる。ありがとな」

　息一つ乱さず告げる言葉に、炎子は心配しながらも了承する。
　彼が敬礼し民を誘導しようとくるりと振り向くと、ディルクは更にその背中に声をかけた。

「ここまでご苦労だったな、フラム。回復に時間がかかって悪かった……それと……」

　もう既にリハビリの段階を越え、様々な魔法を教え込んでいる、隣国で出会った少年の顔をディルクは思い浮かべる。
　二人にのみに聞こえる声で言ったその言葉は、炎子にとって果てしなく希望が湧くものだった。

「キジャ、あいつ、いい魔法使うな。流石お前の息子だよ。先日俺の弟子にしたから、報告！」

　それは、行方不明になった息子が生きていたということと、その息子が褒められ東聖の弟子になるということ、二重の喜びをもたらした。
　炎子は結界で手一杯の東聖の背中に敬礼をし、弾む心を抑えながら、兵士や街の人達を素早くまとめ、エイスト村の方へ退避していく。
　その姿を見送り、ディルクは大きく深呼吸をした。

「ライサ、頼んだぞ」

　動きを封じるのに手一杯のディルクは祈るように呟いた。