隣国は魔法世界

各務みづほ

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冒険編

第二章 ラクニアの街-2

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「いらっしゃい」

 頭に布をかぶり、エプロンをした五十代くらいの店の主人が、お皿を拭きながら言った。

「お、ディルクやないか」
「おっちゃん、久しぶり! あ、いつものね」

 二人はそのまま、お店のカウンター席に並んで座る。
 どうやらディルクはこの料理屋の常連のようだ。
 仕事柄彼は旅をすることが多いという。それゆえ西聖のような大物から町の料理屋のおっちゃんまで、知り合い幅はかなり広いーーディルクはそう言った。

「そういえば、ディルクの仕事ってなに?」

 ライサはあまりプライベートに立ち入る気はなかったが、少しだけ気になり聞いてみる。

「ん? うーん、ま、便利屋みたいなものかな。調べものしたり報告したりいろいろ片付けたり」
「便利屋ねぇー」

 大して興味もなさそうにライサは答える。

「そーゆーおまえはよ?」
「え、あたし?」

 突然聞き返されて、ライサはうーんと少し考える。

「お手伝いみたいなものかな」
「ふーん、だからウエイトレスの仕事とか得意なのか。……今はお使いだっけ」

 お互い大変だよなーなどと締めくくりながらドリンクを飲み干す。
 みたいなものーーそんな曖昧な言葉でも、自分が突っ込まれては困るという思いからか、お互いに聞き返すようなことはしなかった。

 しばらく沈黙が流れる。と、その時。
 ドドーンと、少し離れたところから爆発音が鳴り響く。ディルクが反射的に立ち上がった。

「爆発?」
「ライサ、ここでちょっと待ってろ! おっちゃん、頼む」

 ディルクはそう言うや否や、お店をとび出していった。

(……野次馬のわりには行動が迅速……?)

 何かひっかかるものを感じたライサは、ディルクの後を追おうと椅子を立ち上がる。

「さ、できたで。お嬢ちゃん。座った座った」

 料理屋の主人が、出来たての美味しそうな料理をライサの前に並べた。

「すぐ戻ってくるで。いつもああなんや。何かあるととびだして行ってまう。まだまだ子供やなぁ」

 笑いながら主人は話す。

「ディルクってよくここに来るの?」
「うーん、月に一回くらいかなぁ。この料理が彼のお気に入りなんや」

 ライサは料理の前に座りフォークをとった。
 懐から主人にわからないようにハンカチを取り出す。周囲に素早く視線を走らせ、他の客がいないことを確認する。
 主人はディルクの料理を冷めないように再び鍋に戻すと、ライサに目をやり面白そうな顔をして聞いてきた。

「ところでお嬢ちゃん、あの子の彼氏かい?」

 料理屋主人の思いがけない言葉に、ライサは一瞬硬直する。が、すぐに引きつった笑みを返す。

「そんなふうに見える?」
「ディルクが女の子連れ来るなんて初めてやからな。時が経つのは早いなぁ思てなぁ」

 一人しみじみ始める主人。
 随分昔からディルクはここに来ていたのか。そんなことを考えながら、ライサはカウンター越しに、死角からハンカチでそのヒゲの残る口をふさいだ。
 途端に主人の意識は朦朧とし、ゆっくりと床に崩れ落ちる。
 ライサは駆け寄り、倒れた身体を壁にもたれさせ、店の出口に向かう。
 扉を開け、主人の方を振り向き、意識のない彼に呟いた。

「ごめんね、おっちゃん」

 ディルクに言われた以上、解放してくれないことは容易に想像がついた。
 クロロホルムで湿らせたハンカチは、乾ききるのが早い。
 それをポケットにしまい、爆発音のあった方へ、ライサは駆け出して行った。
  
 爆発地点の方向と大体の見当で走っていたライサは、街の中央に到達する。広場の横に大きな建物が建っていた。

「この建物は……役所かしら」

 ライサは鞄から大きな眼鏡を取り出した。やや黒味を帯びたレンズの眼鏡で、フレームに小さなスイッチがついている。
 手早くそれをかけてスイッチを押した。
 そのレンズを通して見てみると、その役場らしき建物の周りに網目のようなものが見える。

「やっぱり、結界張られてるわね」

 彼女がかけた眼鏡は赤外線探知機である。魔法結界は熱と関連性があるのか、熱系統の魔法結界なのかは分からないが、少々感度を強くした赤外線探知機で見ることが出来た。
 両国の境界の壁にも、物理的な壁と、そしてこんな結界らしきものが張られており、同じ方法を使って壁を抜けて来ていたのだ。

 結界の網目は一見緻密だが、よくよく見ると隙間の一つもありそうである。
 ライサは役所をぐるりとまわり、自分一人通れそうな結界の切れ目を探し、ひっかからないように十分に注意しながら、役所の結界を抜けた。
 注意深く建物に近づき、十分注意しながら裏側へまわる。すると木々や草が生い茂る中、人影を三つ発見した。
 一人はディルクである。
 ライサは建物の陰に素早く隠れて様子を伺った。

 彼らの目の前には、爆発後と思わしき焼け跡が広がっている。ディルクはそれを指しながらもう二人に何かを話していた。
 頭にフードを被っており、周りも暗いため、その二人がどんな人物かはわからない。
 ライサは、これ以上近づいたら気づかれると判断し、先の眼鏡のフレームを耳に持っていく。それはイヤホンになっていた。

(マントにつけた盗聴器、使うことになるなんてね)

 最初に賊から助けてもらったときに、かなりの罪悪感とそれに匹敵する異世界への警戒心により、一応取り付けさせてもらったものである。

『ーーおかしい』

 少しの雑音とともにディルクの声が聞こえてきた。

『ガルから聞いてはいたが、ここまで不自然な爆発とはーーまるで爆破魔法の痕跡がない』

 痕跡があれば、術者から魔法の種類から、いろいろ絞り込めそうなものなのにとうんうん唸りながら、彼は懐から紙を取り出し、何かを書き込む。

『ボルスは爆発あとを引き続き調査、フィデスは報告を。これ持って風子ふうし将軍のところに。あとはいつものように頼む』
『『了解』』

 二人の声がハモったかと思うと、次の瞬間彼らの姿がかき消えた。
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