隣国は魔法世界

冒険編

第二章 ラクニアの街-2

　
「いらっしゃい」

　頭に布をかぶり、エプロンをした五十代くらいの店の主人が、お皿を拭きながら言った。

「お、ディルクやないか」
「おっちゃん、久しぶり！　あ、いつものね」

　二人はそのまま、お店のカウンター席に並んで座る。
　どうやらディルクはこの料理屋の常連のようだ。
　仕事柄彼は旅をすることが多いという。それゆえ西聖のような大物から町の料理屋のおっちゃんまで、知り合い幅はかなり広いーーディルクはそう言った。

「そういえば、ディルクの仕事ってなに？」

　ライサはあまりプライベートに立ち入る気はなかったが、少しだけ気になり聞いてみる。

「ん？　うーん、ま、便利屋みたいなものかな。調べものしたり報告したりいろいろ片付けたり」
「便利屋ねぇー」

　大して興味もなさそうにライサは答える。

「そーゆーおまえはよ？」
「え、あたし？」

　突然聞き返されて、ライサはうーんと少し考える。

「お手伝いみたいなものかな」
「ふーん、だからウエイトレスの仕事とか得意なのか。……今はお使いだっけ」

　お互い大変だよなーなどと締めくくりながらドリンクを飲み干す。
　みたいなものーーそんな曖昧な言葉でも、自分が突っ込まれては困るという思いからか、お互いに聞き返すようなことはしなかった。

　しばらく沈黙が流れる。と、その時。
　ドドーンと、少し離れたところから爆発音が鳴り響く。ディルクが反射的に立ち上がった。

「爆発？」
「ライサ、ここでちょっと待ってろ！　おっちゃん、頼む」

　ディルクはそう言うや否や、お店をとび出していった。

（……野次馬のわりには行動が迅速……？）

　何かひっかかるものを感じたライサは、ディルクの後を追おうと椅子を立ち上がる。

「さ、できたで。お嬢ちゃん。座った座った」

　料理屋の主人が、出来たての美味しそうな料理をライサの前に並べた。

「すぐ戻ってくるで。いつもああなんや。何かあるととびだして行ってまう。まだまだ子供やなぁ」

　笑いながら主人は話す。

「ディルクってよくここに来るの？」
「うーん、月に一回くらいかなぁ。この料理が彼のお気に入りなんや」

　ライサは料理の前に座りフォークをとった。
　懐から主人にわからないようにハンカチを取り出す。周囲に素早く視線を走らせ、他の客がいないことを確認する。
　主人はディルクの料理を冷めないように再び鍋に戻すと、ライサに目をやり面白そうな顔をして聞いてきた。

「ところでお嬢ちゃん、あの子の彼氏かい？」

　料理屋主人の思いがけない言葉に、ライサは一瞬硬直する。が、すぐに引きつった笑みを返す。

「そんなふうに見える？」
「ディルクが女の子連れ来るなんて初めてやからな。時が経つのは早いなぁ思てなぁ」

　一人しみじみ始める主人。
　随分昔からディルクはここに来ていたのか。そんなことを考えながら、ライサはカウンター越しに、死角からハンカチでそのヒゲの残る口をふさいだ。
　途端に主人の意識は朦朧とし、ゆっくりと床に崩れ落ちる。
　ライサは駆け寄り、倒れた身体を壁にもたれさせ、店の出口に向かう。
　扉を開け、主人の方を振り向き、意識のない彼に呟いた。

「ごめんね、おっちゃん」

　ディルクに言われた以上、解放してくれないことは容易に想像がついた。
　クロロホルムで湿らせたハンカチは、乾ききるのが早い。
　それをポケットにしまい、爆発音のあった方へ、ライサは駆け出して行った。
　 
　爆発地点の方向と大体の見当で走っていたライサは、街の中央に到達する。広場の横に大きな建物が建っていた。

「この建物は……役所かしら」

　ライサは鞄から大きな眼鏡を取り出した。やや黒味を帯びたレンズの眼鏡で、フレームに小さなスイッチがついている。
　手早くそれをかけてスイッチを押した。
　そのレンズを通して見てみると、その役場らしき建物の周りに網目のようなものが見える。

「やっぱり、結界張られてるわね」

　彼女がかけた眼鏡は赤外線探知機である。魔法結界は熱と関連性があるのか、熱系統の魔法結界なのかは分からないが、少々感度を強くした赤外線探知機で見ることが出来た。
　両国の境界の壁にも、物理的な壁と、そしてこんな結界らしきものが張られており、同じ方法を使って壁を抜けて来ていたのだ。

　結界の網目は一見緻密だが、よくよく見ると隙間の一つもありそうである。
　ライサは役所をぐるりとまわり、自分一人通れそうな結界の切れ目を探し、ひっかからないように十分に注意しながら、役所の結界を抜けた。
　注意深く建物に近づき、十分注意しながら裏側へまわる。すると木々や草が生い茂る中、人影を三つ発見した。
　一人はディルクである。
　ライサは建物の陰に素早く隠れて様子を伺った。

　彼らの目の前には、爆発後と思わしき焼け跡が広がっている。ディルクはそれを指しながらもう二人に何かを話していた。
　頭にフードを被っており、周りも暗いため、その二人がどんな人物かはわからない。
　ライサは、これ以上近づいたら気づかれると判断し、先の眼鏡のフレームを耳に持っていく。それはイヤホンになっていた。

（マントにつけた盗聴器、使うことになるなんてね）

　最初に賊から助けてもらったときに、かなりの罪悪感とそれに匹敵する異世界への警戒心により、一応取り付けさせてもらったものである。

『ーーおかしい』

　少しの雑音とともにディルクの声が聞こえてきた。

『ガルから聞いてはいたが、ここまで不自然な爆発とはーーまるで爆破魔法の痕跡がない』

　痕跡があれば、術者から魔法の種類から、いろいろ絞り込めそうなものなのにとうんうん唸りながら、彼は懐から紙を取り出し、何かを書き込む。

『ボルスは爆発あとを引き続き調査、フィデスは報告を。これ持って風子ふうし将軍のところに。あとはいつものように頼む』
『『了解』』

　二人の声がハモったかと思うと、次の瞬間彼らの姿がかき消えた。