最高天使に恋をして～忘却の河のほとりには～

忘却の河のほとりには

１３

　「また、そのお話ですか･･･」

　「身体が疼いて疼いて、たまらないのだろう？　そもそも、そなたがそんな干上がった場所で満足するか？　妙なところに籠もったものよのぅ」

　「おかげさまで大変、居心地がいいです。元よりこの場所が合っていた･･･」

　「な～にを言う。妖精界と人間界を彷徨い、行く当てもないそなたを快く歓迎し、公爵という地位も魔界司令官という役職も与えたのは、誰ぞ？　その恩を忘れたか、ん～？」

　「恩など仇で返すのが魔族では？」

　「な～にを言っておるのだ、そなたは。守るべき道義がそれなりに魔界にもある･･･と思うようにならぬか」

　魔王がどこかで聞いたことがあるような言葉を発した。

　「･･･ところで、その鞘はどうされました？」

　乳白色の気品ある生地に、黄緑色の刺繍が優しく光っている。前回の通話の際にはなかった物体について、ラシュレスタが尋ねた。

　「ん～？　コレか･･･コレはのぅ･･･リリートゥがあまりにもせがむものだから、久しぶりに相手にしてやろうと思ったらのぅ。失神しおったわ･･･まだ挿れてもいない内にな。しかも聖気にあたって、記憶が吹っ飛んだらしく、やたら、わけのわからないことまで口にするわ」

　やれやれ･･･とぼやくゼフォーの背中には。黄金の矢が突き刺さったままになっている。聖なる気でやられたのは魔王の方だ。

　なぜだか、すっぽりと自分との記憶が抜けているのだ。魔王自身はまったく気がついていないが。

　ラシュレスタの脳裏に、その疑問を尋ねた際に、破顔一笑した美しい存在が浮かんだ。

　兄が叶えてくれたのだとしか詳細は教えてもらえなかったが、どうやら神秘なる力が働いたらしい。

　「お取りにはならないのですか？」

　愚問とわかっていて、ラシュレスタが儀礼的に尋ねる。復活に向けて、魔獄谷で再生に専念していた際にも手放さなかったのだ。取るわけがない。

　「バカなコトを･･･これは我が弟がくれた、我への愛の証ぞ」

　魔王がうっとりとした表情を見せた。

　「ジクジクとのぅ･･･攻め入ってくるのよ、こうしている時ものぅ。我の邪気が拒もうとするとのぅ、そんなことは許さぬとばかりに、突き入れてくるのよ。それはそれは激しくのぅ」

　ハァァ･･･とこれみよがしに息を吐いた。

　「たまらぬわ･･･」

　「それで、その･･･人間界に災いをまき散らしすぎた天罰に･･･と愛しの弟君が突き刺して下さった矢とやらを、大切に保管するために鞘を？」

　「ん～　というよりものぅ、欲求不満になったリリートゥがのぅ、故郷の職人に作らせたのよ。魔界の王が矢に突き刺されたままでいるのは、威厳がどうのこうの言っておったがのぅ、アレはただ、自分がしたいだけよ。ある程度の霊気を押さえる、特別な呪符を妖精たちに織りこませた布よ」

　確かに、王が矢が刺さったまま動く鳥のような状態であれば、周囲としては複雑な気持ちになるだろう。

　「どうだ、うらやましいだろぉ～？　我が弟が、我に、この我だけに、特別にくれたものよ･･･そなたになら、今、特別に見せてやってもいいぞ？　ん～？」

　したり顔で魔王が問いかける。優越感に浸っているのだ。